【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第34話 こんなどうしようもない俺だけど、守りたいものができたから ２／２

「……ありがとう。読ませてもらったよ」

　永遠にも思えるくらいの時間を置いて。

　お義父（とう）さんは読み終えた手紙を、小箱の中へと丁寧にしまった。

　そして、天井を仰ぎ見るように顔を上げて――お義父さんは、問い掛ける。

「遊一（ゆういち）くん――これが『答え』、なんだね？」

　ちょっとだけ怯みそうになるけど、俺は踏み留まって。

　言い放った。

「はい。これがお義父さんの問い掛けへの『答え』――僕が結花（ゆうか）さんにあげることができたと、自信を持って言えるものです」

「――確かに。温かいメッセージだとは思う。だが、これはあくまで声優としての結花に対してのもの……ではないのか？」

「おっしゃるとおり、この手紙は和泉（いずみ）ゆうなさんに宛てたものです。けれど、『恋する死神』の伝えたかった想いは――そんな形だけのものじゃない。みんなを笑顔にする力を持った、誰よりも素敵な『彼女』に届けたかった……メッセージなんです」

　そして俺は、自分の素直な想いを紡いでいく。

　万華鏡のようにころころと変わる――『彼女』の顔を思い浮かべながら。

「結花さんが和泉ゆうなとして演じた、ゆうなちゃんと出逢って……僕は生まれ変わった気がしました。結花さんが命を吹き込んだ、あの女の子の優しい声で――笑えなくなっていた僕は、笑顔を取り戻せたんです」

　最初は、ゆうなちゃんだった。

　二次元に存在するゆうなちゃんに、たくさんの元気と笑顔をもらった。

　おかげで俺は、立ち上がる勇気を持つことができたんだ。

「それから僕は、和泉ゆうなさんにファンレターを送るようになりました。いつだって僕に元気をくれる彼女に……感謝の気持ちを伝えたかった。辛いことや悲しいことがあったときは、僕の言葉で少しでも――笑ってくれたらいいなって、思っていました」

　次は、和泉ゆうなだった。

　まるでゆうなちゃんみたいに、無邪気で天然な和泉ゆうなが、ずっと笑っていられるように。

　永遠に応援し続けたいって、思ったんだ。

　――――そして俺は。

　最後に、綿苗（わたなえ）結花と出逢った。

　まだ桜が咲き誇っている……あの四月の日に。

「そんな和泉ゆうなさんが、親の決めた結婚相手だと知ったときは、本気で驚きました。だけど、僕が結花さんと一緒にいることを選んだのは……結花さんが和泉ゆうなだからとか、そんな理由じゃなくて。どんな彼女も――素敵な人だと、思ったからです」

　ゆうなちゃんで。和泉ゆうなで。綿苗結花な――俺の許嫁。

　出逢ってからこれまで、本当に色んなことがあったっけな。

　楽しいこともたくさんあったし、とんでもない波乱が起こったりもした。

　だけど、いつだって……結花が笑顔で、俺のそばにいてくれたから。

　そんな結花の笑顔を守るためなら、俺は――どんなときも全力で、立ち向かうことができたんだ。

　イベントとバッティングしてしまったボランティアのときも。

　二原（にはら）さんがピンチになった夏祭りの夜も。

　中学の辛い過去を乗り越えて頑張った文化祭も。

　人生初の修学旅行とインストアライブの両立も。

　那由（なゆ）のために奔走したクリスマスのときだって。

　――――いつだって。

「ゆうなちゃんだとか、和泉ゆうなだとか、綿苗結花だとか……もう関係ないんです。僕が――俺が。心の底から愛し続けたいと思ったのは、全部ひっくるめた彼女だから！」

　親の離婚を目の当たりにして、中三で手痛い失恋を味わってから――俺は三次元女子との恋愛を避けるようになっていた。

　周りから不要な批判を受けずに済むように、『空気』みたいに振る舞って生きていこうって、そんな風に思っていた。

　だけど――こんなどうしようもない俺だけど。

　絶対に守りたいものが、できたんだ。

「だから俺はこれからも……彼女の笑顔を、守っていきます。楽しくて思わず笑ってしまうような毎日を、一緒に作っていきます。それこそが、俺が――結花さんにあげられるものだと思うから!!」

　そうだよ。俺は、綿苗結花を……ずっと守っていきたいんだ。

　世界の誰よりも愛している、大切な俺の――許嫁を。

「……結花の笑顔を守り続ける。それが、遊一くんの――『答え』か」

　お義父さんは、俺の言葉をなぞるように、ゆっくりとそう言ってから。

　研ぎ澄まされた刃のような、真剣な眼差しで――俺を見据えた。

「もしも私が、娘はやらん……と言ったら。どうする？」

「絶対に諦めませんと答えます。何度否定されても、何度だって頭を下げに行きます」

「娘が欲しいのならば、一発殴らせてもらおう……と言ったら？」

「喜んで、この頬を差し出します。どんなにぶん殴られたってかまいません。それで、結花さんと一緒にいられるのなら」

「……本気、なんだな？」

「ええ」

　お義父さんから、一切目を逸らさずに、そう答えてから。

　俺は席から立ち上がり――全身全霊を込めた言葉を放つ。

「声優の和泉ゆうなさんも、人と喋るのが苦手で硬くなってしまう学校での結花さんも、無邪気で元気な素の結花さんも――全部ひっくるめて、愛しています。たとえ何千回、結婚に反対されても。俺は何万回だって、同じ気持ちを伝えにいきます。だから――」

　そして、深く深く頭を下げて。

「お願いします、お義父さん！　結花さんを――俺にください!!」

　――――まさにその瞬間だった。

　ふすまが開け放たれて……涙で顔をぐしゃぐしゃにした結花が、駆け込んできたのは。

「え、結花!?　何をして――」

「私も、遊（ゆう）くんのこと……世界で一番愛してるからっ!!」

　そう叫ぶが早いか、結花はギューッと、俺に抱きついてきた。

「ちょっと待って結花!?　今は絶対、こういうのしちゃ駄目な場面だからね!?」

「いいの！　だって私は、遊くんを……世界で一番、愛してるんだもんっ!!」

　そんな小競り合いをしているそばで。

　廊下の方から勇海（いさみ）と那由が、呆れたような顔をして入ってくる。

「……ああ、もう。結花ってば、抑えが利かないんだから」

「ま、でも……こっちの方が、結花ちゃんらしくて、いいんじゃね？」

　そしてそれに続くのは、ニコニコと和やかな笑みを浮かべたお義母（かあ）さんと親父。

「え、何？　ひょっとして、全員――外で聞いてたのか!?」

「遊一の、一世一代の頑張りだからね。いやぁ、お父さんは成長した息子が見られて、眼福だったよ！」

　マジかよ……新たな黒歴史が刻まれたような気がして仕方ないんだけど。

　思わず脱力してしまった俺から、結花はパッと身を離した。

　そしてそのまま、畳の上で正座して――うちの親父に向かって、深々と頭を下げる。

「遊一さんを、ずーっと『お嫁さん』として支えていくって誓います！　いっぱい笑顔にするって約束します!!　だから……息子さんを、私にください！」

　真剣にそんなことを言う結花に――親父は「ぷっ」と噴き出した。

　そして、それが伝染したみたいに、みんなが笑いはじめる。

　そんな空気の中で……お義父さんは、自身の懐に手を入れると。

　厳格そうな見た目と不釣り合いな、ピンク色の便せんを取り出した。

　…………って、え？　それってまさか、『恋する死神』のファンレターの没案？

　なんで、それをお義父さんが持って――。

「最初に結婚の話が挙がったとき、私はすぐには首を縦に振らなかった。けれど、これを佐方（さかた）さんに渡されたとき……ピンときたんだよ。上京した結花が、いつも電話で嬉しそうに話している、その名前だとね」

　え、親父にもらった？

　まったく話が呑み込めない中で、お義父さんは言葉を紡いでいく。

「結花が笑顔になれたのは、『恋する死神』――君のおかげだ。だから私は、佐方さんの提案を受け入れた。だが……和泉ゆうなではなく、綿苗結花を想ってくれているのか、それだけが不安でね。試すようなことをしてしまって――申し訳なかった」

「い、いや……それはいいんですけど……親父！　なんで俺の手紙を、お義父さんが持ってんだよ!?」

　頭の中がパニックすぎて、礼節とかそういうのが抜けちゃったけど……そんなこと気にしてる余裕もない。

　だけど、当の親父はケロッとした顔で――なんでもないことみたいに言った。

「まぁ、そういうことだ……酔っ払って忘れたってのは嘘！　ごめんな!!」

「やば……父さん、マジで言ってんの？　嘘吐きじゃん、怖っ」

「だって、こういうのは自分で答えを出さないと、意味がないでしょ？　はっはっはっ」

　なるほど……那由の嘘吐きは、この父親の遺伝だったんだな。

　なんかもう、ツッコむ気力も薄れたよ……ここまで来たら。

「こちらこそ、遊一のことを――よろしくお願いしますね。結花さん」

　それから親父は、結花に頭を下げつつ言った。

　それに続くように、お義母さんが俺の前に歩いてきて……深々とおじぎをする。

「わたしは、結花と遊一さんは、とてもお似合いだと思うわ。だ、だから……娘をどうぞ、よろしくお願いいたします。遊一さん」

　そんな大人たちの流れに触発されたのか。

　那由と勇海も頭を下げて、思い思いの声を上げる。

「に、兄さんは駄目なとこもいっぱいあるけど！　本当に優しい人なんで!!　絶対、結花さんを幸せにするって誓えるから――よろしくお願いします！」

「結花は、頑固なところもあるし、抜けてるところもありますけど……誰よりも優しい、自慢の姉さんだから。だからどうか……よろしくお願いします」

　――なんだか、挨拶合戦のような様相を呈しはじめた、家族の顔合わせ。

　そんなドタバタの中、俺は改めて、お養父さんに挨拶をしようとする。

「お義父さん。なんだか大騒ぎになってしまって、すみません。えっと……改めてなんですけど。結花さんを、僕に――」

「……何度も言う必要はないよ。君の気持ちはもう、分かっているから」

　俺の言葉を遮るのと同時に。

　ずっと硬い表情をしていた、お義父さんが……ふっと微笑んだ。

　その笑い方は、なんだか。

　学校結花が、素の表情を見せたときに似ているような――そんな気がした。

「遊一さん。娘を――結花を、どうぞよろしくお願いします」