【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第31話 【炎上】聖夜に帰宅したら、とんでもないことになった １／２

　――遊（ゆう）にいさん、大変なんです！

　――那由（なゆ）ちゃんが、熱を出してて……。

「――え、那由ちゃんが!?　大変じゃんよ、遊くん!!」

「……ああ」

　勇海（いさみ）からの電話の概要を伝えたら、結花（ゆうか）は血の気が引いたように真っ青になる。

　きっと俺も、同じくらい表情が硬くなってんだろうな。

　壊れそうなほど強くスマホを握り締めると、俺はグッと脚に力を込めた。

　――――だけど。

「え？　どうしたの遊くん？」

　俺は走り出せなかった。

　当然、那由のことは心配だ。

　あんな生意気な奴だけど、俺にとって――たった一人の、大事な妹なんだから。

　でも……あんなに無邪気な顔で、デートプランを語っていた結花のことを思うと。

　胸がズキリと痛んでしまって――。

「――怒るよ、遊くん？」

　今まで聞いたことないくらい低い声で、結花は言うと。

　躊躇してる俺の手を、ぐいっと思いっきり引っ張った。

「遊くん！　私とのデートなんて、いいから！　早く那由ちゃんのところに行こ？　私たちの――大切な『妹』のところに!!」

　　　　　　　　　　◆

　遊園地を出た俺たちは、電車に飛び乗って。

　最寄り駅に着いたら、全力疾走して――家まで帰ってきた。

　額から流れ落ちる汗。

　あまりに全力で走ったもんだから、結花は玄関のところで、膝に手をついて呼吸を整えている。

「結花、先に行くね！」

　申し訳ないけど、俺はスニーカーを脱ぎ捨てると、一人で階段を駆け上がった。

　そして開けっぱなしになってる那由の部屋に――勢いよく飛び込む。

「那由！　大丈夫か!?」

「ゆ、遊にいさん！　ごめんなさい、僕……柄にもなく、焦って電話してしまって」

「なに言ってんだよ。助かったよ……ありがとな、勇海」

　男装スタイルのまま、しょげなくてもいいって。

　勇海の肩をぽんっと叩いてから、俺は――那由のベッドのそばに寄った。

　パジャマ姿で。

　氷枕を頭の下に置いて。

　那由はだるそうに、寝転がっている。

「……すげぇ調子悪そうじゃないかよ。那由、大丈――」

「……なんで、帰ってきたわけ？」

　少し息苦しそうに、那由は上体を起こすと。

　未だかつてないくらいの眼力で――俺を睨みつけてきた。

　熱のせいだろうか、その目尻には――涙が滲んでるように見える。

「なんでって。そりゃお前が熱を出したって聞いたから……」

「馬鹿じゃないの!?　帰ってくんなって、言ったのに!!」

　叫ぶようにそう言って、那由は氷枕をぶん投げてきた。

　べしゃっと、俺の脚に氷枕が当たって、カーペットの上に落ちた。

「……言ったっしょ？　あたしはいいから、二人のデートを優先しなって！　あたしのことはおまけでいいからって!!　ふざけんなし、マジで……なんのために、あたしが体調悪いの隠してたと――!!」

　言い掛けたところで、那由はハッとなって、自分の口を手で塞いだ。

　そして……肩を震わせながら、その場で俯く。

「……那由。お前まさか、朝から熱があったのか……？」

「――っ！　うっさい……うっさいんだよ、馬鹿!!」

　感情的になった那由は、ベッドの横に置いてあった小さな黒いバッグを肩に掛けると、勢いよく立ち上がった。

「な、那由ちゃん!?　待ちなよ、熱があるんだよ!?」

「うっさい、放っといてよ！」

　止めようとした勇海を、バッグを振り回して遠ざけると。

　那由はパジャマ姿のまま――階段を駆け下りていった。

「――きゃっ!?　え……那由ちゃん!?　どこ行くの!?　待ってよ！」

　一階から、結花が声を張り上げるのが聞こえた。

　俺と勇海が急いで階段をおりると……廊下にへたり込んでる結花がいた。

「……ごめん、遊くん。那由ちゃん、すっごい勢いで……止められなくって……」

「大丈夫。気にしないで、結花」

　落ち込んでる結花の頭を軽く撫でてから。

　俺は雑にスニーカーを履いて、我が家を飛び出した。

　冬の夜の空気が、汗の引いてきた身体を一気に冷やして、ぞくっと震えてしまう。

「あの馬鹿……どこに行ったんだよ？　こんな寒い中、熱まであるってのに……」

　苛立ちとか焦りとか、色んな感情が、頭の中をごちゃごちゃ巡っていく。

　自分でも、自分の気持ちが分からない。

　分からないけど、ただ――早く那由を見つけなきゃって。

　その思いだけで、俺は走り出そうとする。

「ゆ、ゆう……くん……っ！」

　――そんな俺の後ろから、結花のか細い声が聞こえてきた。

　振り返ると、ぜぇぜぇと荒い呼吸で走ってくる、結花の姿があった。

　俺は慌てて駆け寄ると、結花の身体を抱きとめた。

「結花、大丈夫!?　無理しないで」

「う……うん……だいじょーぶ」

　どう見ても大丈夫じゃないでしょ……いつも無茶するんだから、結花は。

「……那由ちゃんを捜しに行くんなら、私も行く。勇海には、帰ってきたときのパーティーの準備をお願いしておいたから――早く那由ちゃんを見つけて、クリスマスパーティーしようね？」

　こんな状況だってのに、呑気なことを言って。

　いつもと変わらない、満面の笑みを浮かべる結花。

　そんな結花を見ていたら……すっと自分の頭が、冷静になっていくのを感じた。

「でね？　捜しに行くのに……これだけ、渡しておきたくって」

　そう言って結花は、右手に持っていた紙袋から――あまり手慣れてない感じの包装がしてある『何か』を取り出した。

「――え？　結花、それ……ひょっとして、クリスマスプレゼントなんじゃ……」

　――クリスマスといえばプレゼント交換！　絶対しようね、遊くん!!

　――一番盛り上がるタイミングを、ばっちり考えてますっ！

　プレゼント交換を、めちゃくちゃ楽しみにしていた結花の姿が、頭の中を巡っていくそばで。

　結花は躊躇することなく――ビリビリッと、包装紙を破いた。

　多分だけど、結花が自分で包装したんだと思われる、そのプレゼントは――。

　手編みの、手袋だった。

「えへへっ、びっくりした？　遊くんに見つからないように手袋を編むの、大変だったんだからね？」

「……なんで？　だって結花……あんなにプレゼント交換を、楽しみにしてたのに……」

「だって、こんな寒い中で那由ちゃんを捜すんだもん。ここで使ってもらわないと、せっかくの手袋がもったいないじゃんよ」

　後悔も落胆も一切ない――まるで夜空に輝く星みたいに、綺麗な笑顔で。

　結花はそっと俺の手を取り、手編みの手袋を渡して……言ったんだ。

「それにね？　デートとかロマンチックとか、そんなことより――家族の方が、ずっと大事に決まってるでしょ」