【WEB版】影の英雄の日常譚 ～勇者の裏で暗躍していた最強のエージェント、組織が解体されたので、正体隠して人並みの日常を謳歌する～

第30話 百戦錬磨の初陣

　エリシアと別れた俺は、王都の中心に聳える王城の方へと向かった。

　その道中、見知った人物と落ち合う。

「何が『仕事だ』よ。誰も貴方にそんな指令、出してないんだけれど？」

　黒い軍服を纏う、薄紅色の髪をした女性――クリスは、呆れた様子で言った。

　どうやら俺とエリシアの話を盗み聞きしていたらしい。

　盗聴器はつけられていない筈だが……まあ、局の人間がやることだ。方法などいくらでも考えられる。俺たちの近くに部下が潜んでいて、その人物がクリスへ話の内容を伝えたのかもしれない。

「どうせ俺がやらなくとも、他の誰かがやることになるだろう。元飼い犬の気遣いというやつだ」

「……勝手な行動は事故を招くわ」

「だからクリスに話を通している」

　そう言うと、クリスは溜息を零した。

　そして、地面に置いていた黒い鞄を俺に差し出す。

「ご希望の品よ。確認してちょうだい」

　クリスから鞄を受け取り、蓋を開く。

　鞄に入っていたのは、真っ黒な腕輪だった。

「メンテナンスは？」

「万全よ。貴方が使用していた頃の癖（・）も再現しているわ」

「それは助かる。……ちなみに最近、誰かが使用したことはあるか？」

「半年前に数人が試し撃ちしたけれど、それっきりよ。前も言った通り、誰も貴方と同じようには使いこなせなかったから、やむを得ず倉庫行きになったのよ」

「……複雑な気分だな。かつては肌身離さず持っていた相棒が、今は薄暗い倉庫で埃を被っているわけか」

「うちとしても本意じゃないんだけれどね。高性能だし、なんとか活用したいところだけど、後継者がいない以上は仕方ないわ」

　クリスの説明に俺は頷く。

　黒い腕輪を眺めていると、どこか懐かしい気分になった。

　慣れた動作で腕輪を左手首に嵌める。あの頃と全く同じ感触だ。

　片腕に懐かしい重さを感じながら、俺はふと、思ったことを口にした。

「しかし今更だが、よく協力してくれる気になったな。昨晩の件も大変だっただろう」

「そう思うなら労って欲しいわ。エリシアさんが、偽物のロベルトに上手く引っ掛かってくれるよう、色々と工夫したのよ？　あの人形（ダミー）も、結構高かったんだから」

「……持ち合わせがない。ツケといてくれ」

「心配せずとも、局が払うわよ」

　その返答に、俺は疑問を抱いた。

「……それは、局が今回の作戦を、容認しているということか？」

「詳しいことは説明できないけれど、そう捉えてもらって構わないわ。大体、そうでないとソレを持ち出すことなんてできないわよ」

　クリスが俺の持つ黒い腕輪を指さして言った。

「ちなみに分かってはいると思うけれど……任務に失敗した場合、私たちは貴方を切り捨てるから。そのつもりで行動してちょうだい。……まあ、百戦錬磨の貴方なら、問題ないでしょうけど」

　クリスの言葉に、俺は首を横に振った。

「違うな」

「え？」

「これは――俺（トゥエイト）の初陣だ」

　国のためではない。

　では、エリシアのためか？　――それも違う。

　ここから先にあるのは俺のエゴだけだ。

　今日。俺は生まれて初めて、俺自身のために敵を殺す。