少女と二千年の悪魔

狼の声 2

　マリィは、森へ向かって歩いた。

　赤い目が、そこここに光る。狼の目だ。それも、魔力を持った、魔獣ともいうべき魔女の犬だ。

　……何匹いるんだろう。

　怖い。

　でも……でもこれを越えなくては。悪魔に送ってもらうのが無理なら、物理的に越えなくては。

　森に近づき、一歩、一歩と歩を進める。あと、一歩。思った以上に甲冑が重い。

　ごくり、と喉を鳴らしながらゆっくりと、森の中に足を踏み入れた。

　暗い。足元がよく見えない。これで走ったら、すぐに木の根や石に引っかかって転んでしまうだろう。

　思った以上に、花が咲いていない。やっぱり、この森を抜けるしか。

　震える腕で、ナイフを構えたまま、ゆっくりと進む。

　襲って……こない……？

　そう思った瞬間。

　目の前で、アオーーーーーーーーンとどこまでも響く遠吠えが聞こえた。

「あ……！」

　目の前を見ると、赤い瞳が光っているのが見えた。

　こんな近くに……！

　よく見ると、周りに赤い光がいくつも見えた。沢山の唸り声が……聞こえた。耳にまとわりつく、声。

　囲まれて……！

　考える間も逃げる間もなく、1匹の狼が襲いかかってくる。

　グワッと腕にかぶりついてくる。

「きゃああああ」

　勢いで、ナイフがどこかへ飛んでいく。

　籠手に牙が突き刺さる。

「いやあああ」

　狼に振り回され、兜が外れ、落ちていく。振り回された方の手が、籠手と手袋から外れた。

　2匹目の牙が……。

　というところで、バンッと大きな音が、目の前で弾けた。

　痛く……ない……？

　何かにつかまれ、引っ張り上げられる。もう片方の籠手も、どこかへ落ちていく。

　あ……これ……、悪魔さん……？

　最後に残った胸当てごと、服のようなものに押し付けらる。抱きかかえられる感覚。

　揺さぶられる中で、ギャオン！という悲鳴が上がる。

　狼と……戦って……？

　大きな手の中で、胸当てごと服に押し付けられる。胸当ても大きく、視界が遮られた。かかえられている手の隙間から覗くと、凄い形相の狼が、飛びかかってくるのが見える。

「うあぁっ……！」

　思わず悲鳴を上げると、頭の上から声が聞こえた。

「ごめん、ちょっと我慢して」

「あ……」

　悪魔が右手を振り、狼の頭にバン！と当たる。

　また、守ってくれてるんだ……。

　幾度も叩きつけるような音がして、静かになる。それでも、抱きかかえられたまま、暗い中で、じっとしていた。

　右手で、倒した狼をぶら下げているみたいだった。

「……魂は入っているようだけど。さてどうだろう。腹の中で魔力が暴発しなければいいけど」

　なんていう独り言を言いながら、悪魔は口の中に、狼を運んだ。ごくり、と一飲み。

「…………！」

　狼を食べて……しまった……。

　驚いている間に、腕を持ち上げられ、胸当てがゴロンと落ちた。ふわっと浮く感覚がして、両手で掴まれる。周りはよく見えなかったけれど、空へ飛び立ったのがわかる。

　何度かふわりと浮く感覚の後で、悪魔が、どこかへ座った。

　抱きかかえられたまま、腕から頭だけを出した。思いの外、ぎゅっとつかまれる。落ちないようにしてくれている……。

「わ……ぁ……」

　屋敷の屋根の上だった。

　頭上には満点の星が広がる。数えきれないほどの。空にこんなにも星が光っているとは思ってもみなかった。夜空に包まれているようで、目の前がチカチカした。マリィの瞳は、映る世界を綺麗に見せた。