少女と二千年の悪魔

孤独

　人間の前に、出ることがなくなった。

　人間に呆れたのか、それとも傷ついたのか。自分がどういう状態なのか、考えたくもなかった。

　ただ、いつも通り、屋根の上にいた。

　人に見えない姿で。ずっと、屋根の上にいた。

　ふっと、アリシアとの約束を思い出した。それだけを心に秘め、屋根の上に居た。

　町全体に障壁を作り、魔女から町を守った。そして、ただ、日々、町を眺めた。

　屋根に座る。それだけだ。

　障壁も、最初は魔女対策がうまくいかず、破られることの方が多かった。

　けれど、千年ほど経って、障壁はほぼ、魔女を通さないものになった。

　目の前は空で、相変わらずのんきに鳥が飛んでいた。

　いつもと同じ風景。けれど、不思議なことに孤独だった。

　一人でいることには慣れていた。

　それでも周りに生物がいるからだろうか。

　なぜか、孤独を感じた。

　どうしようもない気持ちになり、それでもなす術もなくじっとしていた。

　光が差し、闇が覆う。ただ、それの繰り返し。

　次第に、周りで何が起こっていてもどうでもよくなった。

　鳥が飛んでいても遊ばなくなった。

　水面を見ることも、人間の顔を見ることも、町の様子を眺めることもなくなった。

　それでも、時折、嫌な感情にかられた。

　僕は、ここに居て何をしているんだ。

　何処かへ行ってしまおうかとも思った。人間をみんな食べてしまおうかとも。

　それでも、そんな時には、誰かの顔が思い浮かんだ。

　楽しかった頃の、アリシアの笑顔、サウスの困り顔、マクスウェルの真面目な顔、マロイの苦笑した顔、ハリスのいたずらっ子な顔。屋敷にいた人間。もう、ここにはいない人間達。

　いくら思い描いても、もう出会うこともない人間達。また話したいと思い直してももう会うことができない人間達。

　仕方がない。

　人間は弱い。

　もうみんな死んでしまった。

　思い出すらももう残ってはいないだろう。

　僕らが共にいた証拠も、歩いた町並みももうどこにもない。

　思い出だけが重くのしかかる。

　次第にただの無になった。

　なんの音も聞かず。何も見ない。

　ただ、そこにいるだけの、何か。

　何か。

　何か。

　何か。

「初めまして、私、マリィ・カルレンスというの」

　何か。

　何か。

　……いや、今のは何だ。

　誰だ。

　ふっ、と目を開けた。

　起き上がり、頭を振る。

　いつもの、タキシード。変わらない翼。

　窓の外を見ると、雲の多い、それでも晴れた日だった。

　窓の外……？

　周りを見渡すと、見たことのない場所にいた。……いや違う。ここは自分の屋敷の中なのだ。物は多いが……そう、ここは、屋根裏部屋だ。屋根の上に居たはずが、どうやら下へ落ちてきてしまっていたらしい。

　外を覗けば、見たこともない大きな街が広がっていた。

　こんな大きな街に……。いや、当然の成り行きか。ここには魔女は入ってこない。

　改めて、悪魔は声の主の方を向いた。