少女と二千年の悪魔

人の住む場所 1

　ガラガラと、大きな馬車の音がする。

　屋根の上から動かずに、じっとその音を聞いた。

　認めざるを得なかった。

　久々に剣を合わせることは楽しかった。人間達が目の前で動き、会話をする。それだけで楽しかった。

　そこにいるなら二人ともそこに居ていいと、言ってしまうことに、抵抗はなかった。

　あの威勢のいい姫君が、騎士にあるまじき手を使ってくるとは思わなかったが……。

　はぁ……。

「悪魔〜？」

　アリシアの横暴な声が聞こえた。

　まったく、馴れ馴れしいにもほどがあるんじゃないだろうか。

「どうした？」

　頭の上から、顔を出すと、うわっという声が聞こえた。別に驚かせるつもりもない。つくづく戦闘向きではないな。

「どこの部屋を使えばいいの？」

　と言うので、見ると幌馬車いっぱいの家財道具が置いてあった。

「……すっかり住み着く気なんだね」

「当たり前でしょ」

　聞けば、森のすぐ隣にある国の姫君らしい。人間の土地になると気軽に人間を食べられなくなるんじゃ、という懸念が襲う。

「はぁ……」

　ため息しか出てこない。灰色の煙のような気体が、口からもれ、空気に溶けた。

「右の塔は僕の住処だ。左の塔なら問題ない。ただし、右の塔には入らないように」

　そう言って、屋根の上へまた戻る。

「明日からよろしくね！」

　アリシアは、悪魔に向かってそう叫んだ。

「明日？」

「剣の稽古！」

　剣の稽古をつけてくれって？

　うっかり師匠になってやると言ってしまったのが運の尽きか。どうやらあのお姫様の面倒を見なくてはいけないらしい。

　それ以外にも、アリシアはずけずけとこの城に入り込んできた。

　髪をひとまとめにし、エプロンドレスをつけた。そして、台所はどこにあるのかだの、食卓はどこにあるのかだの。

　腰に手を当て、色々なことを聞いてきた。

「あなたは、料理を食べるのかしら」

「……僕は、食事を必要としない」

「美味しく食べられる？」

「……食べることはできる」

「そう。じゃあもしよかったら夕食には参加して」

「ああ」

　どうやら3人で仲良く、というのが目標のようだった。いろいろ動いた割には、アリシアよりもサウスの方が手際が良く、料理もほとんどサウスが作った。

　城はランプがつくようになり、台所には鍋が並んだ。綺麗なシーツが干され、人が行き交う。

　3人で食事をし、3日に1度は剣の稽古を見てやった。

　基本的に、悪魔は屋根の上にいた。

　特に仲良く談笑するわけではない。

　夕食でも、ただ、アリシアとサウスがわいわい食べる横で、静かに食事をするだけだ。

　煩わしく思うこともある。時間が無駄に思うこともしばしば。静かな時間が減ってしまうこともあった。

　けれど、気分は決して、悪くなかった。

　城の中に、生命を感じることは、決して悪いことではなかった。