少女と二千年の悪魔

あなたは、誰？ 5

　食べる。

　確かにこの悪魔は、少女にそう言った。

　会話として聞いたその声は、やはりよく通る声だけれど獣の唸り声のような音が混じり、不思議と聞き取りづらい声だった。

　怖い。やっぱりこの悪魔は、私を殺すつもりだったんだ。皆も……食べてしまったのかもしれない。

　怖いのと同時に、心が、鎮まるのがわかる。

　食べられてしまう……。

　静かに悪魔を見ていると、悪魔も少女を見ていた。

　頬に当てられる指先の感触。

　そして、数秒……。

　数分……。

「…………」

　お互いの顔を見たまま、長い時間が流れた。

　悪魔の顔は夜空のようで、顔色を窺うこともできない。

「……えっ……と……」

　少女が何か言おうとすると、悪魔はすり抜けるように風になってふわっと消えた。

「……え？」

　拍子抜けする出来事に、呆気に取られる。

　食べられるのだと思った。少し前なら、皆と同じ所に行けるのなら、と思っただろう。けれど、もうそう思えない自分に気がついた。

　今は、エルリックを起こす方法を知っている。エルリックをそのままにして、少女だけ何処かへ行ってしまうことはもうできなかった。

　それにしても、食べてくれる、と言う悪魔は何だかおかしな感じだ。襲われるわけでもなく、抵抗しない少女から離れて行ってしまった。

　お風呂に入らないせいで、美味しくなくなってしまっているのだろうか。ご飯も食べずガリガリだから、食べられなかったんだろうか。

　実際、少女は食事を取っていなかった。鏡を見ることもなくなったが、さぞ酷い状態なのだろう。

「…………」

　走る。

　ここにいると、きっと食べられてしまう。

　どこへ行けばいいのか、とにかく外へ出た。背後で、鐘の音が聞こえる。

　街の外はどうかと、郊外へ向かって走る。橋を渡り、草原の中を走った。

　この街は、湖と森で囲まれている。湖の向こう側も広大な森なので、街を出るには、森を抜けるしかない。

　遠く、森を眺めることができる場所まで来たとき、唸り声を聞いた。

　これは……狼の声。この森には、果たしてこんなに狼がいただろうか。

　森に並ぶ紅い瞳を見て、魔女のことを思い出す。魔女は、言ってなかっただろうか。自分のワンちゃん達をここに置いていく、と。まさか。

　狼の視線に囲まれ、少女は、それ以上外へ行くことはできなかった。

　街をまわるように森を見て回ったけれど、他の場所も同じく、狼の気配がした。沢山の唸り声、沢山の紅い瞳。

　どうしようもない気持ちで屋敷へ戻る。自分の部屋へ向かった。

　静かに、バスルームへ向かう。

「…………」

　何もできないことも覚悟したが、蛇口をひねるとお湯はあっけなく出た。

　バスタブも床も、誰かが掃除したんじゃないかと思えるほど綺麗だった。

　バスタブにお湯を半分ほど溜める。

　そして、ゆっくりと湯船につかった。

　ひざに顔を埋める。

　お風呂場まで悪魔がやってきたらどうしよう、とも思ったけれど。

　そのまましばらくお湯の中にいた。

　うずくまったまま。何も考えずに、お湯の中にいた。

　こんな状況でも、身体があったまると、心も少しだけあったまるみたいだった。