Ａランクパーティを離脱した俺は、元教え子たちと迷宮深部を目指す。

第49話 懐かしさと約束

「やっぱり、いるよな」

　ネネからの報告を聞いて、俺は小さく苦笑を漏らす。

　レインのイメージから固定されたこの階層は、『ペインタル廃坑跡』をトレースしているのだからあれが居て当たり前だ。

「それと、その先にフロアボスの扉っぽいのもあったっす」

「おっと。四階じゃなかったのか、ここ」

「……思い出、補正」

　少し照れた様子で、レインが苦笑する。

「レインに……わたくし達にとって、あの日がどれほど鮮烈だったかってことですよ先（・）生（・）」

「確かにあの日は俺にとっても大切な思い出の日だけどね」

　俺たち全員の思い出だ。

　当然、俺だってよく覚えている。

「よし、岩蜥蜴（ロックリザード）は討伐。その後、フロアボスの扉に向かおう。階段はその先だろうしな」

「了解っす。じゃ、こっちっす」

　ネネの合図で俺達は懐かしの『ペインタル廃坑跡』を歩いていく。

　薄暗く狭い坑道、湿気た空気、ぬかるんだ足元。

　何もかもがあの日のままだが、ともに行く仲間の数は七人。

　その内の一人は、俺が抜けたパーティの元メンバーだなんてちょっと奇妙な縁だと思う。

　しばし行くと、足元に小さな震動を感じた。

　薄暗い坑道の向こう側に、巨大な影がゆっくりと動いているのが見える。

「『採掘ポイント』のお出ましだ」

　軽口のように口にして、岩陰に身を隠す。

　うろつく岩蜥蜴（ロックリザード）は、かつて俺達が戦ったものよりずいぶんと巨体だった。実に二倍以上の大きさ。

　悪名付き（ネームド）か特殊個体かわかったものではないが、もしかすると一筋縄でいかないかもしれない。

「うわ……すごい大きさ」

「マリナ、静かに。見つかってしまいます」

「でも、こんな大きいの初めて見たよ」

　不運というべきか、迂闊というべきか。

　興味津々に岩陰から身を乗り出したマリナと、岩蜥蜴（ロックリザード）の目がばっちりと合った。

「まずいッ！　気付かれた！」

　あの巨体だ。隠れて岩陰ごと吹き飛ばされかねない。

　非戦闘員のニーベルンもいる。

　ならば、せめてイニシアチブはとらなくては。

「こっちだ！」

「ユークさん!?」

　声を張り上げて岩陰から飛び出す。

　少しばかりでも時間稼ぎをして見せれば、後は仲間が何とかしてくれるはずだ。

　それだけの実力と判断力は、もう十二分に育っている。

「──〈麻痺（パラライズ）〉、〈鎖（チェイン）〉」

　襲い来る巨体の岩蜥蜴（ロックリザード）へ向けて、行動阻害の魔法を立て続けに二つ放つ。

　これで多少足止めも……と思ったが、些か予想外の結果となった。

　岩蜥蜴（ロックリザード）は魔法の鎖にからめとられて、その動きを完全に止めてしまった。

「す、すごすぎます……こんなの、時間停止魔法と変わりませんよ！」

　そんな大仰な魔法が使える魔法使いなどいないと思うが、岩蜥蜴（ロックリザード）の動きは止まった。なら、俺の仕事は終わりだ。

　何せ、『クローバー（うち）』には魔剣士（マリナ）がいる。

「マリナ！」

「はいッ！」

　【ぶち貫く殺し屋（スティンガー・ジョー）】の矢もかくやといった、力強さで飛び出したマリナが黒刀をその勢いのまま一閃する。

　いかな巨大で岩のような外皮を持つ岩蜥蜴（ロックリザード）であっても、耐えられるものではない。

　前回同様、頭部を一太刀で落とされた岩蜥蜴（ロックリザード）はそのまま倒れ込み、動かなくなった。

「よし、戦闘終了」

　マリナに〈魔力継続回復（リフレッシュマナ）〉を付与してから一息つく。

「少しヒヤっとしたっす。私が飛び出せばよかったっすね」

「いや、倒せたんだし問題ない」

　それにネネはあの瞬間、ニーベルンを抱えて退避する姿勢をとっていた。

　状況的に、俺が囮となるのが正しかったはずだ。

「マリナ、反省」

「そうですよ。今回はユークさんが何とかしてくれましたけど」

「うぅっ……ごめん。岩蜥蜴（ロックリザード）が気になっちゃって」

「何とかなったんだ、そう責めるもんでもない。いいさ、次から気をつけて行こう」

「うん！　次で挽回する！」

　その様子を見て、ジェミーが小さく笑う。

「笑うなよ、ジェミー。失敗は誰にでもある」

「ちがうわよ。ユークがちゃんとリーダーしてるなって思って」

　そう言われて、俺は少し顔が熱を持つのを感じた。

　駆け出しの頃を知るジェミーにリーダー風を吹かせているのを見られるのは、なんだか恥ずかしい。

「最初からアンタがリーダーならよかったのに」

「仕方ないだろ。あの頃の俺はそんな気概も自信もなかったし」

「今は？」

「ベストを尽くすさ」

　軽く笑い合って、仲間たちに向き直る。

「よし、付与をかけ直してボス部屋に向かおう。ちょっと変則的になってしまったが……約束の再戦だ」

「そうでしたね」

　シルクがクスリと笑う。

　あの日、『クローバー』最初のボス戦となる鋼鉄蟹（スティールクラブ）は、うっかりと俺が一人で討伐してしまった。

　だから、いつか『クローバー』であれに挑もうと約束していたのだ。

　いろいろあって『ペインタル廃坑跡迷宮』に訪れる機会がなかったのだが、奇しくも今、俺達はこの場所にいる。

「ここに立つと、あの日を思い出しますね」

「うん。ユークが一人でやるって言って、びっくりした」

「その後、もっと、びっくりした、けどね」

　懐かしのボス部屋扉を見上げて、三人娘が笑う。

「今度は全員で行こう。ネネもジェミーもニーベルンも。みんなでだ」

　俺の言葉に仲間たちが頷く。

「よし、それじゃあ『ペインタル廃坑跡迷宮』フロアボス戦、開始」

　そう『ゴプロ君G』にアナウンスして、俺達は大扉に手をかけた。