金沢友禅ラプソディ

挑戦状

　綾汰は、すっかり黙ってしまっている。

「そうか。いや、気を悪くさせたのなら、すまん。他意は無いんだが、どうしても俺はこういう話し方になってしまう」

　大護も、一応は謝罪のフォローは入れてきた。

「そろそろ始めませんか？　星場さんも仕事があるでしょうし」

　玲太郎が、横から割って入ってきた。

　藍子はうなずいた。

「アポイントがあるって言ってたもんね。そうしたら、さっそく……」

　筆や青花を出し、まずは下絵から取りかかろうとしたところで、突然、綾汰が自分のバッグの中をゴソゴソとあさり始めた。

「何やってるの？　綾汰」

「気にしないで、自分の仕事をしなよ、藍子さん」

「別に教えてくれてもいいじゃない」

「この程度の音で集中できないの？」

「そういうことじゃなくって」

　不穏なものを感じ取った。このタイミングで、綾汰が何をしようとしているのか、看過すべきではないと、藍子の第六感が告げている。

「じゃあ、何が起きても、黙って見ててよ」

　それから綾汰は、玲太郎のほうへと顔を向けた。

「桐谷さん。よく判断してもらえればと思います」

「は、判断？　何を、でしょう？」

　急に声をかけられてびっくりしている玲太郎は、動揺しながらも、聞き返した。

「この藍子さんに、仕事を頼んでいいのかどうか、ってことですよ」

　その言葉には、冷酷な響きが伴われていた。

　修行中の身の人間が作る、半端な加賀友禅の作品、そんな物であなたはいいのですか？　と言わんばかりに。

（やばい……！）

　バッグの中身は、予想がついた。

「それとも、僕に頼むか」

　綾汰は、バッグの中から、束になった生地の切れ端を取り出した。十枚近くある。それらを、机の上に並べた。

　その場にいる全員が、「あっ」と声を上げて、机の上に注目した。

「さあ、その目で判断してください」

　作品のサンプル群だ。生地の切れ端ではあるが、しっかりと糊置きから彩色まで施されている。このサンプル単体では用をなさないが、綾汰がどのような物を作るのか、その実力を実際に目で見て推し量る分には、十分な物だ。

「加賀友禅は、年々売上が落ちている。だから、いつどんな商談があってもいいように、僕はこういうサンプル品を作っていたんだ。着物の写真を見せたところで、最近はピンと来ない人が多いからね、直接、その目で、色味を見てもらったほうが、やりやすいんだ」

　サンプルのデザインは、藍子の図案ほどの遊びはない。だが、花や草木を描いた自然美を題材にしたものから、幾何学模様や、曲線を幾重にも波のようにあしらった模様等、バリエーション豊かな種類が用意されている。

　一方で、藍子には、何も無い。

　かつて千都子の下で作り、酷評された作品の写真以外に、これが自分の手掛ける友禅作品、と伝えられるような物は、何も無い。

「綾汰、どういうこと？　私に協力してくれるんじゃなかったの？」

「もちろん、藍子さんは藍子さんで、今から何か作ればいいよ。そのために道具は貸してあげた。だけど、僕自身が営業活動をしてはいけない、なんて話は無かっただろ？　最初に言ったじゃないか、僕が何をしようとも、文句を言われる筋合いはない、って」

　やられた、と思った。あの時の言葉の意味を、ようやく理解することが出来た。