元妻は最強聖女

第29話 仕返しにご用心

「ね、ちょっといいかしら」

　暁の塔内で、私を呼び止めたのは、聖女候補だったブロンド美人のシンシアだ。彼女と同じ聖女候補達は全員、明日グラント王国へ帰る予定だと聞いている。

「少しあなたと話がしたいの」

　話？　友人でも何でもないのに……。

　そう思うも、再度頼まれ、しぶしぶ了承する羽目となる。

　その後、指定された場所まで行けば、そこでは大勢の男が待ち構えていて、ああ、罠だったのだと理解する。ここはまほろばの森の中にある飼育場だ。周囲に他の人影はない。護衛のエドガーが、私を後ろへ下がらせた。

「……シンシア様、これはどういうつもりですか？」

　十人近い男達を前に、エドガーが殺気立つ。

「あなたには全く関係ない事よね。ここから立ち去ってくれれば、私の家で優遇してもいいわよ？　雇ってあげる。将来を保証してあげるわ」

　そう言われるも、エドガーが立ち去る様子はない。

「……エラ様を害すれば、ここ暁の塔の五大魔道士達が黙ってはいませんよ？　相応の報いを受けることになります」

　エドガーがそう脅すと、シンシアがさも馬鹿にしたように笑った。

「あら、そんなことにはならないわよ。私は伯爵令嬢よ？　そんな孤児をどうこうしたところで、目くじらを立てるわけが無いじゃない」

「エラ様は聖女です！」

「ああ、あなたまで騙されているのね。いいわ。だったら、目を覚まさせてあげる」

　シンシアが私に向き直った。

「生意気なのよ、あなた。どうやってここの魔道士達に取り入ったのかは知らないけれど、化けの皮剥がしてやるわ。偽聖女さん？」

　痛めつける気かな？　そう思うも、

「あなた、男を喜ばせるのに慣れているでしょう？　あばずれだもの。彼らの相手をしてあげたらどう？　あなたにぴったりの相手を探してあげたわ」

　くすくすと笑い、それにあわせるように、シンシアに付き従っている男達が下卑た笑い声を上げた。成る程な。男達に襲わせて、聖女としての威厳を奪おうというわけか。しかし、お嬢様が考えることにしては随分と醜悪だ。

　エドガーが私の肩を押した。

「こいつらは私が引き受けます。逃げてください！」

　どんっと押され、私は走り出す。とはいえ、多勢に無勢だ。護衛であるエドガーの手をすり抜けた男達が数名、私を追いかけてきた。

　走りながら手にしたナイフをくるくると回す。四人か……どうしようかな。これ位なら、全員殺れそうだけど……。男の喉をかっ切る聖女なんて、血生臭くてかなわない。

　うーん、やっぱりここは、

「きゃーーーーーーーー！」

　なんて、一応しおらしく叫んでみる。魔道士の一人でも引っかかれば、そう思ったんだけど、引っかかったのが……。

「エラ？」

　ヨアヒム……。

　ウサギ小屋の影からひょいっと出てきたのは、例のお綺麗な顔である。いらない、お前、いらない。何でこんな所に……。あ、ウサギと遊んでたのか？　ウサギのもっこもこ好きだもんな、お前。けど、今は……。あああ、もう！　すっこんでろ！

「見ろよ、お綺麗なお嬢ちゃんだ。獲物が増えたぞ？」

　げらげら男達が笑う。うっわ。ヨアヒムの奴、男なのに襲われる対象にされてるよ！　綺麗な顔ってのはやっぱりあだになるんだな。

「エラ、こっちへ！」

　ヨアヒムが手を伸ばし、私の手を掴んだ。

　そのまま彼に手を引かれて走り出すも、途中から私がヨアヒムを引っ張る羽目となる。こいつ、体力ねぇええええ！　息切れしてるし！　運動不足だよ！　もうちょっとそのひょろい体なんとかしろ！　何しに出てきた？　足手まといだ！

　足を取られたヨアヒムにぐんっと引っ張られ、こちらも蹴躓く。そろって転んだ。無様だ。細くてもヨアヒムの方が身長あるもんな。そりゃ、引っ張られるよ。

「ははは、鬼ごっこは終わりだ」

　そう言って男の一人が私にのしかかり、私の衣服に手をかける。

　舌なめずりせんばかりの男の顔を見返し、私はナイフを握る手に力を込めた。私の技は暗殺術だ。反撃は息の根を止める。気絶させるなどという真似は出来ない。

　これから起こる惨劇を予想したその瞬間、男の顔が地面に沈む。誰かに踏みつけられたのだと理解した時には、もう一人の男の方も吹っ飛んでいて、サイラスか？　何て一瞬期待したけれど、違った。

　そこにいたのは黒い疾風、ゼノスだった。

　こいつも何でこんなとこに？　やっぱりウサギ小屋に用があったとか？　まぁ、こいつの場合は獲物だろうけれど……。殺戮衝動の沈静化かな？　それにしては血の臭いがしない。その前か。

「何しやがる！」

　と、男はいきり立つも、ゼノスは蹴りだけで四人の男達全員をのしてしまった。明らかに面倒くさそうだけれど、目は剣呑で笑っていない。

　でも、助かった。私はほっと胸をなで下ろす。自分の手を汚さずにすんだ。やっぱり血みどろ聖女はまずいよな。

「大丈夫か？」

　差し出されたゼノスの手を握り返せば、立ち上がらせてくれる。ははは、優しいよな、こいつも。

「ありがとう」

　私はそう礼を言った。本当、助かった。

「エラ、大丈夫？」

　ヨアヒムが近寄ろうとするも、その前にゼノスがヨアヒムの横っ面を張った。

　あー……転んだのは確かにヨアヒムのせいだけど、別に男達に襲われたのは彼のせいじゃないんで、そう言おうとするも、

「どうしてあいつらを追い払わなかった」

　剣呑なゼノスの声がそう告げる。どうやら非難する所が違ったようで、

「どうしてって、む、無理だよ、そんなの」

　ヨアヒムが頬を押さえつつ、おどおどと反論する。

　まぁ、無理だよな。邪眼（イビルアイ）を持った合成種（ダークハーフ）は、それ以外の攻撃方法を持たない。生き物を殺せないこいつじゃ、あいつらを追い払う手段がない。

　けれど、ゼノスの考えは違ったようである。

「邪眼（イビルアイ）を発露させればいい。邪眼（イビルアイ）の直視は死の恐怖を誘発する。邪眼（イビルアイ）で脅せば、ああいった連中なら十分追い払えた筈だ。殺したくないって、めそめそ泣くお前にはぴったりのやり方だろ？　なのに、どうしてそうしなかった？」

「だ、それは……」

　再びビンタ。うっわ。容赦ないな。

「……邪眼（イビルアイ）を見せて、エラに嫌われたくない、そんな風に思ったか？」

　ヨアヒムが言葉に詰まった。え？　図星か？　いや、でも、邪眼（イビルアイ）は私、見慣れてるけどな？　というか、殺し自体慣れているから別に……あー、ヨアヒムは知らないか。

　ゼノスが苛立たしげに言う。

「本当、イライラするよ、お前は。避けられる筈の争いすら、そうやって逃げるから、被害が拡大する。それで人殺しなんて罵倒されちゃたまらないね。その後始末は誰がやっていると思っているんだ？　俺達だよ。まったく。いい加減にしてくれ」

「助けてなんて……」

「あん？　言ってない？　で、エラが乱暴されて、お前は黙って見ているつもりだったのか？」

　ヨアヒムが目に見えてしおれて、ゼノスがたたみかけた。

「お前の優しさとやらは、周囲の人間を殺すんだ。他の人間が犠牲になるんだよ。よく覚えておけ」

　ゼノスに手を引かれて歩き出すも、

「ヨアヒムは……」

　気になってそう問えば、

「放っておけ」

　そう言われてしまう。でもなぁ……。

「少しは痛い目にあった方がいい。あいつはああやって危険に簡単に足を突っ込むくせに、自分で防衛出来ないときている。助けられるのが当たり前で、どれだけ迷惑をかけても、反省しない。行動が変わらないんだ。どうしようもねぇな」

　この口ぶり……。

「結構、ヨアヒムを助けてきたとか？」

「ああ。仕方なく、嫌々」

　私は吹き出してしまった。