魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第67話 残る人と麦の乾燥

　朝。

　ブルストとパメラが妙にツヤツヤしてるので、村のメンバーは全員察するのである。

「なんでじろじろ見るんだ？」

　ブルストは妙に居心地悪そうだ。

　普段そこまで注目されないもんなあ。

　むしろ、注目を浴びているのは彼の横にいるミノタウロスの女だろう。

　牛の頭蓋骨を外すと、その下には立派な横から生えた一対の黒い角。

　そしてウェーブが掛かった黒髪が背中の半ばまで伸びている。

　ほうほう、なかなかの美人さんではないか。

　身長が２ｍくらいあるから、頭身も高い。

　ブルストと並ぶと絵になるな。

「でな、みんなに言う事がある。パメラがな」

「あたい、雨季が終わるまではここに残ろうかな―って」

　ちょっと照れながら言うパメラに、みんな「だよねー」という顔になった。

　職人二人は、うんうんとうなずき。

「そうだな。まだお祭り職人は不安定な仕事だしなあ。パメラもそろそろ若くなくなってくるから、どこかに居着くのもいいよな」

「若くないって何さ！？」

「うわーやめろパメラー！」

　おっと、凄い失言で朝食の場でどっかんどっかん騒ぎになったぞ。

　だが、ブルストが後ろから、パメラをぐいっと引き寄せた。

「まあまあ、いいじゃねえか。ってことでだ。パメラは俺が引き受ける。いいな？」

「もちろんだ」

「うちのじゃじゃ馬をよろしく頼むぜ」

　ブルストが職人たちとガッチリ握手を交わした。

「新しいお母さんってことになるのかな？」

　カトリナ、動じていない。

　後で聞いたら、パメラのご年齢は二十七歳。

　この世界だと大きい子どもがいて当たり前くらいのお年頃らしい。

　ブルストも三十三歳で、カトリナという成人した娘がいるしな。

　この世界は色々と早い。

　まあ、落ち着ける場所ができて良かったではないか。

　彼女の人格はしっかりと確認しているので、村長である俺としても大歓迎なのだ。

　何より、あの体格……。

　畑作のための強力な仲間がやって来たと言えよう……！！

　そして。

　職人を送り出したその日の昼、晴れていたので、いよいよ麦を乾燥させる作業に取り掛かるのだ。

　雨季になると、一日中雨が降っているような環境になる。

　この間に、大地が栄養を蓄え、植物は芽吹き、動物たちはたっぷりと栄養を蓄えて恋の季節を始める。

　空気はしっとりと湿って、ちょっと重い。

　本来なら、麦を乾燥させる作業には向いていないのかも知れないが……。

「収穫したまま置いておいても腐るからな。火を燃やして空気を無理やり乾燥させて、それで麦を乾かすんだと」

　俺がブレインから聞きかじった知識で説明すると、フックとパメラがふんふん、と頷いた。

　早速実働要員になったパメラである。

　家の裏手にある倉庫では焚き火が幾つも用意されている。

　この周囲で、ひたすら麦を干すのだ。

　使われる材木は、この辺りに自生する油を含んだ樹木。

　ここで、麦が燃えてしまわないように注意しながら干し加減を確認する……。

　それが、ここ数日間の作業だった。

「いきなり地味な作業になったねえ」

「畑仕事なんてのは地味なもんだって」

「そうだったね。あたいの故郷もこんな仕事ばっかりで、あの頃はそれが嫌になって飛び出しちまったんだよね。色々あったけど……村を飛び出してから、この手に残ったのは屋台で串焼きを作るやり方だけだったねえ……」

　パメラが遠い目をしている。

「まあまあ、今はブルストと仲良しになって良かったじゃないか。あのおっさんはいいやつだぞ」

「そうだねえ。いい男だよ！」

　むふふ！と笑うパメラ。

　ここにいるのは既婚者だけだ。

　存分にのろけるがいい。

　さて、作業が始まった。

　といっても、束ねた藁を台に立て掛け、倉庫の中に置いておくだけ。

　薪を絶やさないようにし、倉庫内の乾燥状態を保つ。

　ちょこちょこ換気して、俺たちが窒息しないようにする。

　それだけだ。

　ぶっちゃけ地味な仕事だな。

　合間合間で、そろそろ花開く綿花を見に行く。

　花が咲いて実が成って、種子が採れるようになったら収穫だ。

　綿花の収穫も近いんだなあ……。

　スローライフ、本当に仕事だけは幾らでもあるぞ。

　三人メンバーがいるのは、この作業が夜を徹して行われるためだ。

　火を扱うからな。

　今度は上手いこと、乾季のうちに収穫せねば。

　これは反省事項だ。

　三交代制で、乾燥をさせていく。

　その間にパメラを巡る住環境もおおよそ決定してきた。

　パメラはブルストと一緒に、我が家の居間で暮らすことになったのだ。

　二人ともでかいから、個室だと狭すぎるらしい。

　で、それに伴ってブレインが寝床を移動することに。

　今は教会の礼拝堂を借りて、そこで寝泊まりしている。

　すまんなあブレイン。

　ブルストも彼には悪いと思っていて、雨季が終わったら最優先で家を建てる約束をしていた。

「私は気にしていないので大丈夫ですよ。ショートや女王陛下がくれた本もありますし」

　教会の一角が書庫になり、そこにブレインの蔵書が収められるようになった。

　本さえあれば、どこでも暮らしていけるのがブレインという男なのだった。

　最初はクロロック邸を希望していたが、あそこはカエル専用ハウスとして作られているから、人間が住んでいると体を壊しそうな気がする……！

　そう言えば、ブレインの家ができるとして、どういう形がいいだろうな。

　やはりここは……勇者村の図書館……ではないだろうか？

　夢は膨らみ、広がっていくのだ。