正しい不思議の遣い方

第八十六話『とある春の日より』

　少し時が経って、桜の蕾（つぼみ）が膨らみ始める時期になった。

「志東さん、お餅もう飽きたよぉ」

「しょうがないじゃないですか、上の階の人に死ぬほど餅貰ったんですから」

「うぅえぇ」

　門松なんて置いてあるのは、ここのアパートか行きつけの喫茶店くらいだ。それすらも、もうしまわれてる時期なのに、僕達はお正月の餅に縛られている。

「食べたら、今日も店に行ってからギルドに行きましょうか」

「そ、そうだ、きなこに、きなこに醤油をかければ新しい味に……」

　震えた声で迷走するモルは置いておいて、僕は一足先に着替えておくことにした。

「今日も、仕事はなさそうだなぁ」

　ため息混じりに、そう呟いた。

　冬の仕事以降から、仕事がめっきり減ったのだ。

　なのでここ最近は、お金を稼ぐためにギルドで冒険者として活動している……。

　ん、あれ、ボタンが、固いな。

「……よし」

　冒険者の仕事はそこそこ儲かる、武器や服を新調できる具合には儲けさせてもらっている。

　近々ギルドが建設している大型の施設ができるらしく、冒険者間でも賑わいを見せている。

　その塔は街の高台に建てられていて、外を歩いていると、天にも届くほどの塔が毎回目について気になる。

「志東さん、はい、あーん」

「その手には乗らないですよ」

「うぅ、ひどい、志東さん、私の気持ち受けとってくれないんだ」

　醤油に浸ったきな粉餅を、押し付ける気持ちとな。

　悲しそうな素振りを見せていたにも関わらず、嘘だったかのようにモルは天真爛漫に笑っている。

「意外と美味しいから！ほら、騙されたと思って騙されてみて！」

「じゃあ、一口だけ」

「はい、あーん！」

　1口と言いながら、食べかけのを丸ごと口に入れられてしまった。なんとか、咀嚼して、飲み込んだ。

　味は、ううん、なるほど。

　なんというか、こう。

「喉が渇く味ですね」

「でしょー」

　そんな、平々凡々な午前だった。

　　　　　　〇

「どうぞですです」

「あの、ウルくん、ツケって今どれくらい……」

「えっと、2の、3の……、こんな感じですです」

「うわあ」

　紅茶を嗜むマリアナといちごミルクパフェを愛でるモルをよそに、僕はウルくんに突き付けられた手帳を見て肩を落とした。

　手帳には、きっちり代金がメモされている。

「あの、1時間で紅茶100杯以上飲んでるの、なんですかこれ」

「喉が渇いてね、ついつい」

「紅茶って飲みすぎると貧血になるらしいですよ」

　ついついってレベルの話じゃない気がする、1時間に100杯ってことは36秒に1杯を飲んでる計算になるのか。

　わんこ蕎麦じゃないんだから。

「まぁまぁ、人のお金で飲む紅茶ほど歯止めの利かないものはないじゃないか」

「血も涙もあったもんじゃありませんね」

「志東さん、志東さん」

　モルが上機嫌に僕を呼んだ、尚も愉快そうにマリアナは笑っている。

　僕は癒しを求めて、モルに頼る事にした、

「なんですか」

「血も涙もないって、貧血だけに？」

　してやったり、といった感じでキメ顔を見せるモル。それとは対照的にマリアナの笑いは止まった、僕の顔もきっと神妙な面持ちになっている事だろう。

　一瞬フリーズしたものの、すぐに自分の仕事に黙々と戻るウルくんは尊敬に値する。

「……ズズズー」

「……」

　マリアナに紅茶は音を立てて飲まない方がいいことを、教えるべきだろうか。

　音を立てていいのは例えば蕎麦とか……って、なんだろう、今日はやたら蕎麦が出てくるな。

「え！？私のせいなの？この空気！」

　気まずい空気に押しつぶされそうになって、モルは狼狽える。

「上手い具合に殴りますよ」

「うまいぐあい？」

　とりあえずこういう時は、適当に終わらせるに限る。

　モルはピンときていないようだが、僕の経験則に間違いはない。

　さて、それはそうとしてそこに置いておくとして。

「それで、仕事の方は」

「あぁ、その話なんだけどね、しばらくは君に仕事は回ってきそうにないよ」

「どうしてなんでしょうか」

「さあ？まあ、春休みだと思えばいいさ」

　店の外を歩く通行人も、少しづつ増えてきた気がする。

　窓から差し込む日差しが、並んだグラスをキラキラと輝かせている。

　静かだった街が、少しずつ賑やかに彩られている。

「春休み、ですか」

　せっかくなら、ほかのギルドがある街に出稼ぎにでも行こうかな。旅行ってことなら、モルも喜ぶだろうし。

　せっかくなら、景色がいい所とか。

「え、志東さん、ひとくちいる？」

　僕に見られている事に気が付いたモルが嫌そうな顔で、フォークに刺されたイチゴを差し出した。

　差し出されたイチゴは、とても甘そうだった。