サメ少女とオレの平凡な恋

第15話 アタシ流忍術

「クヒ、ケヒヒ。この薬を使えば……ウケケケ」

　比較的静かな部室に不穏な声が響く。ニーナは紙の上で何らかの粉をいじくり回し、しきりに呟いている。

　その動向を気にしてるのは、ギターの手を休めたオレだけだ。隣のリサは姿勢を１ミリも変えずに、本の世界に没入中らしい。

「なぁ不忍。気になってる事があんだけど」

「なんでゴザルか？　もしや忍道に興味があるとか？」

「そうじゃなくて。お前ってさ、流派は何なんだ？」

　その途端、ニーナが全身を硬直させた。そして滑らかに眼そらし。オレの視線と小さくない鋭角を生み出した。

「……リューハと申されたな？」

「そうだよ。伊賀とか甲賀とか、色々あんだろ」

「ええと、その……。い、伊賀？」

「質問してんのはオレだろ。なんでお前が聞いてくるんだよ」

　それからは眼を泳がせるばかりで、真面目に答えようとはしない。すると、置物同然のリサがそっと呟いた。

「不忍さんは忍者の家系じゃない。一般的なサラリーマン。説明終了」

「へぇ、そうなんだ。忍者との関係は？」

「皆無。母親はお菓子作りが上手で指先が器用。弟さんも、最初の内は姉の影響を受けて忍者の格好をしてたけど、今は爽やかなサッカー少年。蛇足の説明」

「うひっ。人の秘密をバラさないで……」

「それと大型犬を飼ってる。その子を忍犬にしようと試みたけど、全然上手くいかず、とりあえず『お手』から教えてる」

「アッハッハ。何それ、可愛らしいな」

「人の苦労を笑うんじゃないーーッ！」

　顔面を紅潮させたニーナが立ち上がった。

「あぁ、悪い悪い。別にバカにしたつもりは……」

「問答無用！　忍びを怒らせた代償、その身をもって味わえでゴザル！」

「落ち着けって。こんな狭い所で暴れんなよ」

「忍法、鼻水鬼の術ーー！」

「聞けよオイ！」

　説得もむなしく忍術とやらが発動した。意外にも完成度は高く、桃に染まる無数の花びらが辺りを舞い、壁や床一面を染めようとする。

「おっ、すげぇなコレ。どうやったんだ」

「後片付けが大変そう。丘上部長に怒られる」

「ふふん。お主ら、その余裕はいつまで保つかな？」

「何言ってんだお前……。フェックション！」

　鼻がやばい、異常なほどにムズかゆくなってきた。

「マジでこれ、なんなんだよフェックシ！」

「クックック。花びらに鼻がゆるくなる粉末を仕込んだでゴザルよ。忍者を愚弄した罪、その身をもって償うが良いわ！」

「てめぇフザけんな」

「さぁて、その威勢もいつまで続くやら……ヘクチッ」

「お前も効いてんじゃん！」

　仕掛けた本人までクシャミとか、自爆技かよ。

「ひぃぃ！　拙者の鼻がァァ！　ヘクチッ」

「おい、これどうすんだ！　ブェックシ！」

「誰か助けてぇ！　あっ、助けるでゴザルよーー！」

「キャラ作りは後にしろ！」

　その時、騒ぎとは不似合いなリサを見た。アイツはこの期に及んで読書を続けている。もちろんクシャミもなし。一貫して平然とした様子だ。

「一体どうして……」

　顔をみれば、時々おちょぼ口にしていた。なるほど、食事時に見せた呼吸法で乗り切ってんのか。早速オレも真似してみよう。

「……って、出来るかボケェ！」

「おたすけぇーー誰かおたすけぇーー」

　いよいよ呼吸が辛くなってきた。本格的にヤバいかと寒気が走った時、おもむろにドアがスライドした。

「遅れてごめんねぇ。部長会議が長引いちゃってさ」

「さ、サメ子。助けてくれ……」

「これ何の騒ぎ？　あんまり散らかさないでよね」

　するとサメ子は平然とした動きでホウキを操り、花びらを１ヶ所にまとめて捨てた。そして窓を開けて十分に換気をしたころ、ようやく落ち着きを取り戻す事ができた。

「ありがとう、助かったよ」

「面目ないでゴザル。丘上殿」

「次からは気をつけてね。室内では派手な忍法を使わないこと」

「グゥの音も出んでゴザル」

「ところでサメ子。お前は全然平気だったんだな」

「そりゃそうよ」

　そこでサメ子は頭上を優しく撫でた。

「この子が守ってくれたもの」

「あぁ、そっすか」

「ちなみにね、サメの嗅覚が鈍いなんて事は無くて、僅かな血の臭いでも感知出来たりするよ。例えばこんな話があってね……」

　しまった、サメスイッチを踏んでしまったらしい。嬉々として語る口は滑らかで、いつ止まるか分かったもんじゃない。聞き流す間、ふと尋ねてみたくなる。その話は長くなるのかと。だが助けてもらった手前、言い出しにくかった。

　そして、その頃になるとニーナの流派なんかどうでも良くなっていた。あんなもん自己流だ、自己流。