女神

侵略者を撃つな！ 115

　面接の目的ですが、今度新しくできる部門への移籍。作戦部門に残るのか？　それとも新部門に移るか？　日向隊員の応えはNoでした。今の隊長の下（もと）に残ることにしたのです。

　日向隊員だけではありません。倉見隊員も、寒川隊員にも、女神隊員も応えはNoでした。長期有給休暇中の橋本隊員のところにも連絡がありましたが、彼の応えもNoでした。

　が･･･ 隊長はぽつり。

「実は･･･ 上溝は新しい組織に移る気らしい」

　日向隊員はびっくり。

「え!?」

　日向隊員は上溝隊員を思い出し、

「やっぱり私、あの人に嫌われてんのかなあ？･･･」

「まあ、あいつにはあいつの理由があるんだろ。オレはあいつの意志を尊重する気だ。

　あいつ、異動日まで有給休暇を取ったよ。あいつと会うことはもうないだろうな」

　先ほどまでにこやかだった日向隊員の顔は、無表情になってしまいました。

　ここは街の中、デパートのテラス。ここに複数の丸いテーブルが置かれてます。テーブルにはいくつかの人影があります。

　今ここにウェイターが現れました。ウェイターはトレーを持ってます。ウェイターはもっとも柵(パラペット)に近いテーブルに行き、

「お待たせしました！」

　と言って、テーブルの上にパフェとコーヒーを置きました。パフェは巨大。シャインマスカットの粒がこぼれ落ちるくらい載ってます。

　このテーブルに座ってた日向隊員はそのパフェを見て、えびす顔。

「あは、きたきた！」

　日向隊員はさっそくシャインマスカットの粒をスプーンで掬い、それを口の中に運びました。途端に顔が大きく崩れました。

「あは～　美味い！」

　日向隊員と相対して座ってた隊長は、それを見て微笑みを浮かべました。

「ふっ」

　そこにギターの音色が聴こえてきました。日向隊員と隊長はその音が聴こえてきた広場を見ました。広場の中、１人の男性がギターをかき鳴らしてます。私服の寒川隊員です。日向隊員はそれを見て、

「次の曲が始まりましたね」

　隊長はぽつり。

「あ～あ、だれも見てねーなあ･･･」

　日向隊員は寒川隊員の周りのオーディエンスたちを見て、

「え？　でも、いますよ、人が、かなり」

「ふ、以前ここでストリートライヴをやったときのオーディエンスは、こんなもんじゃなかったんだよ。とてつもない数だったんだ。今オレたちがいる場所も人が溢れてたんだよ」

「ええ、そんなに？･･･ なんでこんなに人が減ってしまったんですか？」

「すみれだよ」

「え、すみれさん？」

「ああ、今は寒川が１人で歌ってるが、ちょっと前まではすみれが歌ってたんだ。寒川はギターをかき鳴らすだけだったんだよ。

　すみれの声には不思議な魅力があった。迫力があったと言った方が正解かな？　それでたくさんの人を呼び寄せることができたんだ」

「すみれさんてそんなにすごい人だったんだ･･･」

「でも、取られてしまったんだよ、すみれを、メガヒューマノイドの手術に」

「え～、なんで拒否しなかったんですか？」

「テレストリアルガードは公的な組織だ。オレたちゃその中でも下っ端の方だ。黙って上の命令に従うしかないんだよ。

　けど、２人のデビューコンサートは間近だった。それで寒川は宣伝のために１人でストリートライヴを続行したんだが、見ての通り、オーディエンスはどんどんが減ってしまったんだよ」

「明後日コンサートですよね。すみれさん、復帰しないんですか？」

「復帰できると思うか、あいつ？」

　日向隊員は考え込みました。

「う～ん･･･」