　次の日、大将の所で串焼きを焼いていると──

「昨日は──どうだったんだ？　その顔は聞くまでもないか……」

「酷い目に合いましたよ……」

「そうだろうな……テレサは──ダリルより人に教えた事がないはずだからな……【爆裂姫】と言われいるテレサは感情が高ぶると──見境が無くなる」

「知ってるなら教えて下さいよ……本気で死ぬかと思いましたよ……用事は済んだんですか？」

「まぁ、その方が面白そうだからなぁ〜。用事はすっぽかしたな」

　あんたは相変わらず鬼畜だなっ！　しかも貴族相手にすっぽかしてるし！

「…………それで実際の所、魔法攻撃を受けたら魔法使えるようになるんですか？」

「…………一応な……という事は────受けたのか？」

「一応って言うのは？」

「……今はそんな古典的な方法はしとらん……」

「…………」

「まぁ、頑張れ……約束破ると極大魔法撃ってくるから気を付けろよ」

　逃げ道は確実に封鎖された。

「俺は生き残れる気がしません」

「エリーをつけるから大丈夫だろう。それに死ぬ前に覚えたら済むじゃろ？」

　それ、俺が傷を負う前提じゃないか……全然大丈夫じゃない。

「攻撃受けても、全く使える気がしませんでしたよ？」

「ふむ、魔法は何を受けた？」

「火魔法ですね……火炎の嵐を撃たれました……」

「よく生きていたな……手加減とかいうレベルじゃない魔法だな……罪人相手にする死刑執行だな……。火魔法であれば──燃えるイメージを繰り返しとったら出来るぞ？」

　死刑執行！？

　しかも大将が言ってるのは俺の知ってる訓練方法！？

「…………大将が始めから教えてくれたら良かったのでは？」

「そうじゃな……まさかそんな古典的な方法だったとはわしも思わなんだ……だが、今断ったら──この街は滅びるかもしれんぞ？」

　俺の中でのテレサさんのイメージが崩壊していく……もっと知的な人だと思ってたんだけど……。

「助けて下さい」

「いや、わし死にたくないしの」

　いや、あんた絶対死なないだろっ！

　それに笑いながら言うなよ！

「死んだら祟りますからね……」

「もう数え切れんぐらい恨まれとるから気にせんぞ？　──それより、串焼き作る速度が早くなったな……客も日に日に増えとるしな……」

「死活問題なんですから、もっと真剣に聞いて下さいよ……。そりゃあ、これだけ人も増えたら慣れますよ」

「コウキ……お前、別に剣習わなくても食っていけるんじゃないか？」

「────確かに！」

　そう思ったが──

「まぁ、あの変態から逃げられたらいいがな」

　──続く言葉に嫌々納得してしまった。

　まだまだ訓練の連鎖は終わらない……。

「なんとか早く覚えたいもんです……」

「まぁ、なんとかなるじゃろ……ちなみにわしもコウキと同じじゃぞ？　全属性適性あって、魔力も並。しかし、未だに負ける事はない────要は使い方じゃの……恋愛も同じじゃ……その場、その場に合った方法で対応せんと──な？」

　気持ちの良いぐらいの笑顔で答える大将。

　丁度その時──

「──売り切れでぇーっす！　また明日お待ちしてまーっす！」

　俺は材料が無くなったので、お客さんにそう言う。

「今日は売り切ったな……では、恋愛のいろはを教えてやろう」

「よろしくお願いします！　もはや、これしか楽しみがありませんっ！」

「うむ、これを聞いて昼から励め……お前には──話術が足りん」

「話術ですか？」

「そうじゃ、引き出しが少な過ぎる。だが、若い故に仕方がない……そこでだ──話の聞き方を教えてやろう」

「引き出しは確かに少ないですね……そもそも女性と何を話せばいいかわかりません」

「まず──必ず頷く事じゃ」

「それだけですか？」

「初心者はこれだからダメなんじゃ……良いか？　頷くという事は──相手の話を真剣に聞いているアピールになる。それすら出来ていない奴と話していて楽しいもんかのう？」

　確かに！？

「なるほど、確かに話を聞いてない人とは話したくないですね！」

「そこでじゃ、頷くと同時に続きを促すように言葉を出せ」

「例えば？」

「今、コウキが聞いているようにしたらいいだけじゃ。そうやって、相手に興味があるように促して行くのが大事じゃのう。コウキは今、純粋に知りたいから聞いておる。そして、聞かれておるわしは──気分が良い。それは女性でも男性でも関係ない」

「確かに興味があるから話を聞きたいと思って言っています！」

「そうじゃろう。それでドンドン情報を集めていけ。そこで更に応用する」

「応用とかあるんですか！？」

「うむ、中級テクニックじゃ。相手の情報を元に──更に切り込んで行く。今のコウキみたいにな？」

　なるほど、俺は無意識の内に中級テクニックを使っていたのか！？

　確かに情報を知りたくて、気になるキーワードを拾って聞き返した。これが中級テクニック────上級とはいったいどんな物なんだ！？

「さすがです！　では、上級テクニックは！？」

「お前にはまだ早い……。まずは情報を集めて、ドンドン話を聞いていけ。そうすれば些細な情報から切り抜けられる事もある。それに中級はな……まだそれだけじゃない」

　なんと！？

「まだあるんですか！？」

「まず、相手に興味がある事を伝え、こちらに興味を向けて貰う……これが初級。そして、聞いた情報から更に深く聞き出す……これが中級だ。ここまではいいな？　ここまでは男女共に共通している。ここまで行ければそこそこ信頼関係は構築出来ておる。だが、注意点もある。こちらから話を止めてはならん。それだけで相手は話す気が薄れる。更に──そこから女性と親近感を持たせる為には……こちらから話す言葉も気を付けなければならん」

　深い……深いぞ────大将っ！

　俺は頷く。

「そして──同調する事が大事じゃ。女性は答えを求めている者は少ない。ただ聞いてほしい……そう思っておる事が多い。例えつまらん話でもちゃんと聞く。答えを言いたくても言わない。もちろん皆が皆そうではない……前も言ったが、その辺の見極めなければならん。わからなかったら否定する言葉は避けて同調して返すといい。それだけで好印象じゃ！　一応言っておくが──上級テクニックは更に難易度が上がる。相手の欲しい言葉を欲しいタイミングで言うのじゃ。これは経験がないと難しい……今は中級までをしっかりと心に刻み──励むが良い」

「ありがとうございますっ！　俺──頑張りますっ！」

「良い子じゃ……。ちなみに相談とかの場合はその時点で信頼されておる証拠じゃ。最初は些細な話から始めると良い」

　大将──貴方は素晴らしいっ！　聞く度に俺は感動しているっ！

「いつか、必ず────上級テクニックをマスターしますっ！」

「────という事で、時間切れじゃ……魔法の訓練頑張って来い……」

　俺は最後の言葉で、天国から地獄に突き落とされた気分にさせられて、いつもの場所に向かった。