第35話 後始末──
「ここ……は?」
「馬鹿ぁぁぁっ!!! 行かないって約束したじゃないっ!!! なんで──なんで行ったのよ……うぅ……」
目が覚め、痛む体を起こすと、エリーさんが泣きながら俺を抱きしめてきた。
俺はエリーさんの背中を叩きながら、視線を周りに移す。
────ここは──さっき俺が戦っていたゴブリンの集落だな……。
大将、ダリルさん、テレサさんの顔が視界に入る。
皆、俺が気が付いた為、様子を伺うように見ている。
「テレサは向こうを頼む。エリーも一緒に行ってくれ……」
「わかったわ……」
「はい……コウキ無理したらダメよ?」
テレサさんとエリーさんはダリルさん達から離れてどこかへ行く。
そうか……俺──助かったのか……。
最後にティナの後ろ姿が見えた気がしたが、あれは幻だったのだろうか?
「コウキ……無事で何よりだ……」
ダリルさんは心配した意を俺に伝えてくれる。
「中々、良い心構えだったぞ? 後で褒美をくれてやる」
大将は俺を褒めてくれる。
「……死ぬ寸前だったはずですが、どうやら運良く生き残れましたね……」
「【赤髪鬼】が居合わせたお陰で助かったようじゃな……後で例を言っておけよ?」
大将の言葉の中にある赤髪鬼って────
「赤髪鬼? ──もしかしてティナ?」
「ん? 知っているのか? Sランク間近のAランク冒険者だ……何で名前をって、まさか──振られた女ってあいつか?!」
今度は俺の問いかけにダリルさんが答えてくれる。そして、事の顛末を知ってる元恋人だと気付き、驚いた顔をする。
「…………」
その問い掛けに俺は無言で頷く……。
そうか……やっぱり、ティナが助けてくれたのか……。
「まぁ……なんだ……あの女より、うちのエリーの方が良いぞ?」
「……彼女の事が────俺はやっぱり忘れられません……死ぬと覚悟した時に思い浮かんだ顔は彼女の顔でした……」
「そうか……エリーも気にかけてやってくれると助かる」
再度頷いて俺は応える。
「しかし、コウキよ……あれだけ狩ったのだ……。少しは慣れたか?」
大将が力に慣れたか聞いてくる。
確かに200匹ぐらいは狩った気がするが──
────今でも、あいつらのやってきた事が脳裏に過ぎる。
だけど──前より少しだけ感情に引っ張られていない気がする。これは慣れたのだろうか?
「…………微妙です……」
俺は首を傾ける。
「ふむ……しばらく様子を見る事にする……今日はもう一仕事終わったら帰ってゆっくり休め」
もう一仕事?
「何かするんですか?」
「そうか……コウキは集落の殲滅の経験は────ないか……」
大将はその先を説明する気はないようで沈黙が支配する。
────まさかっ!?
俺は記憶を手繰り寄せ思い出す。
この集落には捕まっている女性がいる……それにさっきの女の子もだ……。
「捕まった人達の事ですね……」
「そうだ……今は赤髪鬼とテレサ、エリーが介抱しているはずだ……」
「どうするんですか?」
「────殺す──事になるだろうな……」
「なんでっ!?」
「魔物に強姦された者達は──精神が壊れてしまっている……それに意識がまともにあっても────まともな生活は無理だろう……本人達がそれを望む……見ればわかる……」
…………そんな……。
「コウキ……これが普通なんだ……だから──お前が気に病む必要はない……」
「ダリルさんっ! なんとかならないんですか!? 大将も何か──何かないんですかっ!?」
2人は目を瞑り首を横に振る。
「コウキ……とりあえず被害に合った人達を見て来い……あそこにいるはずだ……」
「はい……」
俺はダリルさんが指差す方向に返事をして向かう。
近付くにつれて……女性の泣き声や叫び声が聞こえてくる……。
俺は彼女達のいる場所に足を踏み入れる……。
──殺してくれ。
──生きたくない。
そんな言葉が木霊している……。
俺が助けようとした子もその場いたが、大人しくしている。人数は合わせて3人……。
俺はその場にいるのが苦痛だ……。
胸が締め付けられる。
「男はここに来るな……」
声の主はティナだ……。
「そう……ですね……」
「──お前──よく見たら、あの時の侵入者じゃねぇか! どの面下げてここに来やがったっ! この場で殺してやるっ!!!」
そんなティナの言葉が更に胸に突き刺さる。
────もうティナにとって俺はそんなの扱いなんだな……。
闘気の込めた拳が俺に向かって放たれる──
「ストップじゃ。コウキを傷付ける事は今は許さん……」
大将が拳を横から掴み取る。
「レンジ様っ!? 何故こんな奴を庇うのですか! 女の敵は殺して当然っ!」
「────黙れっ。今はこの者達を落ち着かせる事を考えよ……」
冷たく言い放つ大将はいつもより怖い……だけど、俺と被害者の女性を気遣ってくれる大将に温もりも同時に感じた。
俺は女性達を眺める──
彼女達は──辛い目にあった……その事が忘れられない……。
それこそ、死にたいと望むぐらいに……。
────忘れられない?
俺の力は……記憶を奪う事が出来る?
「──大将……彼女達にゴブリンの子種があった場合は──なんとか出来るんですか?」
「……出来る……この中だと──エリーとテレサが出来るはずだ……」
「……そうですか──なら────」
「コウキっ! お前──「ダリルさん……これしかないんじゃないですか?」──ちっ……」
そう……これしかない……。
彼女達の辛い記憶は俺が奪う────そして生きてほしい……。
これは俺が決めた事……後悔は絶対しない────
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