【完結】地味でも大冒険！『古の森の黒ドラちゃん』

第52話-おっきなミツバチ

　みんなの言葉が出なくなり、ラウザーが尻尾をギューッと握りしめた時です。

「黒ドラちゃーーーーん！」

　ドンちゃんの声が聞こえました。はっとして声の方を見ると、馬に乗ったゲルードがこちらに向かって来ていました。

「どうしよう！もう来ちゃったよ！！」

　黒ドラちゃんはあせりました。まだ、ロータを帰せていません。ゲルードに、ロータが揺らぎが原因でやってきた人間だと知られたら大変です。

「ドンちゃーん、もっとゆっく、もがもがっ」

　黒ドラちゃんの口をブランがあわてて塞ぎました。

「待って、黒ちゃん。それじゃあゲルードに怪しまれるよ」

「どうしよう？どうしよう？」

　ラウザーはすっかり尻尾を出してニギニギしまくっています。ロータにも、あの馬に乗った人物に自分が会うことがまずいのだ、とわかってきました。

「隠れる？」

　ロータがラウザーに聞きましたが、浜辺に隠れるような場所はありません。

「とりあえず、海でおぼれていたのをラウザーが見つけたってことにしよう。それで仲良くなったって」

　ブランがキリッと言いましたが、もうそれってありのままです。

「ナゴーンの漁師ってことにしよう。もうすぐ帰るんだ、ってことに」

あ、微妙なひねりが加わりました。みんなでうんうんうなずいて、ゲルードを迎えました。ラウザーはブランに注意されて尻尾をひっこめています。

「お待たせしました。竜の皆様。さて、そちらの方は？」

　思った通り、ゲルードはさっそくロータのことをブランに聞いてきました。

「彼はナゴーンの漁師だ。海で溺れかけていたところをラウザーが助けたそうだ」

　ブランが平然と答えます。がんばれ！と、黒ドラちゃんはブランに応援の視線を送りました。

「ほう、ナゴーンから流されてきたのですか。陽竜殿に拾われるとは運が良い。で、なぜナゴーンに帰らないので？」

　ゲルードの目がキラリと光ります。

「あ、ロータはしばらく熱を出していたんだ。少し前にようやく熱が引いて起き上がれるようになったんだよ」

　ラウザーが答えました。

「ほう。そうですか。ところで、ひょっとして彼が溺れていたのは、揺らぎが影響したのでは？」

　ラウザーもブランも黒ドラちゃんもドキッとしました。一瞬誰も答えられない間が空いたと思ったら「ぶい～～～～ん」と羽音を響かせて、クマン魔蜂さんがゲルードを飛び越えて黒ドラちゃんたちの前に現れました。

「あ、くまん蜂」

　ロータが思わずつぶやきました。

「え、クマン魔蜂さんを知っているの！？」

　黒ドラちゃんが驚いて聞きました。しかもロータはクマン魔蜂さんを見てもちっとも怖がりません。

「こいつってさ、見た目は凶暴そうだけど、おとなしいんだよな？おっきなミツバチみたいなもんだ、ってじいちゃんが言ってた」

　そして、それにしてもデカいな、こいつ、とか言って興味深そうにクマン魔蜂さんのことを間近で見ています。

「そう！そうなの！クマン魔蜂さんはおとなしくて良い蜂さんなの！」

　黒ドラちゃんは嬉しくなりました。クマン魔蜂さんもご機嫌のようです。ロータの周りをぶんぶん言いながら飛んでいます。けれど、それを見ていたゲルードは不審そうに言いました。

「クマン魔蜂は古の森にしかいないのでは？」

　またみんなが一瞬言葉を無くした時です。

「黒ドラちゃん、これ見て見て！」

　今度はドンちゃんが黒ドラちゃんたちの前に飛び出してきました。前足ではフジュの花の枝を抱えています。

「これさあ、黒ドラちゃんの魔力で、枯らさないようにして古の森に持って帰れないかな？」

「あ、そうなのです。この花をクマン魔蜂がえらく気に入りまして。あまりにも離れないので、このまま持って帰れないかと」

　ゲルードも言いました。思ったより早く現れたのは、そういう理由があったからのようでした。

「あ、藤の花」

　またロータがつぶやきました。

「フジュの花のことも知ってるの？」

　黒ドラちゃんは驚きました。

「ああ、これってさ、すごく大きくなるんだよな？じいちゃんがこの花が好きでさ、ベランダで鉢植えにしてたんだ」

「……ベランダ？フジュの花は、あそこの一本しか知りませんでしたが、ナゴーンにもあるのでしょうか？」

　ゲルードが再び不審そうに言いました。ロータはゲルードの疑問をかわすように言葉をつづけました。

「藤の花の蜜ってくまん蜂の大好物なんだよな。俺も最初見た時はビビりまくってたんだけど、じいちゃんがくまん蜂なんて可愛いもんだ、おとなしいんだぞって」

　黒ドラちゃんが目をキラキラさせながらロータに言いました。

「あのさ、ロータの家のフジュの花とクマン魔蜂さんのこと教えて」

「ああ。……去年じいちゃんは死んじゃったんだけど、今年も藤は咲いてたなあ。くまん蜂も来てたよ。じいちゃんが生きてた時と同じように」

　ドンちゃんの腕の中のフジュの枝の花に頭を突っ込んで、クマン魔蜂さんはまた蜜を集めているようです。その様子を見ながら、ロータはベランダに置いてあった藤の鉢植えのことを思い出していました。

　その瞬間、ボワンっ！っとロータの周りが強く輝いて、眩しさにみんなは一瞬目を閉じました。そして、再び目を開けた時、そこにロータの姿はありませんでした。

「えっ！？」

「えっ！？

「えっ！」

　ラウザー、ゲルード、ブランが驚いて声を上げます。

　黒ドラちゃんが「ロータ、帰せたよ！」と元気に言いました。