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008 さがしもの

とりあえずサンダー国王がお孫さんに弱いということと、雷光のトルマリンが行方不明ということがわかった。

ジュエルはサンダー国王から立ち入り許可証を受け取った。これがあれば、トルマリン王国内で自由に行動することができる。そもそも偽装魔法を使えばどこでも出入り自由ではあるが、ここは友好国。可能な限り正規の手続きに則る方が、後々のためにも重要である。特に今回は、クリスタル国王の命を帯びた立場であるため、より重要性が増す。パウチさんには「カイト」として冒険者登録をしてもらった。

「では陛下、これで失礼いたします。早速さがしものを始めることにします。パウチさんも、今後ともよろしくお願いします。」

一通り挨拶を済ませると、国王から孫と見合いをしてくれぬか、せめて晩餐会に参加してもらえぬか、といった言葉をいただいた。お見合いはともかく、晩餐会に誘われた以上、断るのは失礼にあたる。

「晩餐会へのお誘いありがとうございます。では、今晩またお邪魔いたします。」

王城を出ると、すぐそばに宿屋を見つけたので、ひとまず中に入ってみる。雰囲気も悪くないし、セキュリティも行き届いている。少し割高な気もしたが、利便性も考えてここに泊まることにした。

「お客様、ご夕食はいかがなさいますか？」

宿屋の制服を着た男性が声をかけてくる。夕食は断って、朝食をお願いしておいた。

「そろそろ時間だな。」

晩餐会の時間が迫ってきたので、王城へ向かう準備をする。もちろんカイトとして参加するので、偽装魔法でドレスコードに合わせた服装にととのえる。

「に、似合わないな…。」

なんだろう、全く似合わない。燕尾服と髪型がミスマッチなのだろうか。しかしあまりにコロコロ髪型や服装が変わると、誰かに怪しまれてしまうかもしれない。あきらめて王城へ向かう。

王城に入ると、控室に案内された。偽装魔法を解除してしばらくすると、サンダー国王が女性とともに現れた。

「おぉ、ジュエルよ。こちらが我が孫、シャインじゃ。シャイン、この男が先ほどの…。」

国王がシャイン姫を紹介し、シャインに耳打ちしている。サンダー国王は、もうサンダーおじいちゃんの顔になっている。気持ちはわからなくはないが。

「…はっ、はじめまして、ジュエルさま。」

シャイン姫はドレスを少し上げて、頭を下げた。なんだか顔がほんのり熱い。シャイン姫のお顔もこころなしか赤い気がする。

「それではジュエル様、その…。こちらへ。」

シャイン姫に案内されるまま、廊下を進んでいく。シャイン姫が部屋の扉を開ける。部屋の真ん中にテーブルがあり、料理の準備がされている。

晩餐会にしては雰囲気がおかしい。これじゃお見合いじゃないか。

「ん…？お見合い…？」

は、図られた…。

その後、晩餐会の名をかりた食事会は、数時間にわたって続いた。本当にお見合いになってしまった。その…、とても楽しかった。

「サンダー国王…。平和の危機だというのに…。」

平時ならば願ってもないお話だったかもしれない。早く宝石を集めないと。