一目惚れした家庭教師の女子大生に勉強を頑張ったご褒美にキスをお願いしてみた

第48話 何か不安そうにしている先生と偶然会いました。

　その日の帰り道、母さんからミセドのドーナツを買ってきてほしいとの指令が出たので、駅前に寄った。遠回りになるし、本当は行きたくなかったのだけれど、母さんの要望は無視すると何かしらで手痛い反撃を食らう。俺には選択肢がなかった。

　指定されたドーナツと自分の欲しいものを購入し（多めに買ってやった）、家に帰ろうとしていた時である。

（あっ……）

　駅の改札で、先生を見掛けた。大学からの帰りのようで、彼女は一人だった。

　だが、いつもと様子が違って、見るからに元気がない。しゅんとしていて肩を落とし、とぼとぼと歩いている。あんな先生を見た事がなかった。

「……先生？」

　気付いた時には、声を掛けていた。あんな風にしょんぼりしている先生を放っておく事など、できるはずがなかった。

「え！？　あっ……湊くん」

　先生が驚いて顔を上げて、こちらを凝視する。

　すると、どうしてだろうか。今まで不安そうにしていたその表情がどんどん和らいでいって、安堵の色へと染めて行く。

　そして、いつものように優しい笑みを浮かべて、「今帰り？」と首を傾げた。

「はい。母さんにドーナツ買って来いって言われて」

　手元にある紙箱を見せて苦笑いを見せると、先生も眉根を寄せて困ったように笑っていた。そこにはいつもの彼女がいて、さっきまでのしょげていた雰囲気は消え去っていた。

「それよりも、どうしたんですか？」

「え？　何が？」

「今、先生すっごく落ち込んでましたよね？」

　訊くと、彼女は「あっ……」と声を漏らして、視線を泳がせた。

「何かあったんですか？」

「大した事じゃないから。それに、もう大丈夫だし……だから、気に──」

「しますよ」

　大方彼女が言いそうな言葉はわかっていたので、遮ってやった。

「あんな顔してる先生見たの初めてだったので、気にするに決まってるじゃないですか」

「そんなに表情に出てたかな……？」

「表情っていうより、もう体中の穴という穴から溢れ出てましたよ」

　冗談っぽく言うと、彼女もくすっと笑って「そんなに毛穴広くありません～」と言い返してきた。

　よかった。少し元気が出たみたいだ。

「……歩きながら話しましょうか。近くまで送っていきます」

「え、そんなの悪いよ。それだと湊くんが遠回りになっちゃう」

「また先生の事だから、一人になったら絡まれるでしょ？」

「そんな事……ある、のかな」

　徐々に声が小さくなり、また先生の表情が沈んでいく。どうやら、そっち方面で何かしらあった事は間違いないらしい。

　結局そのまま、駅の近くにある公園に来た。先生がそこに立ち寄りたいと言ったからだ。立ち話もなんだし、先生の様子から見てもちゃんと話しを聞いた方が良さそうなので、ちょうど良い申し出だった。

　先生はこの公園に来たのは随分久しぶりらしく「懐かしい」と言っていた。小学生の頃、ここで遊んだ記憶があるそうだ。そういえば、俺もここで昔誰かと遊んだ記憶があるのだけれど……誰だったかな。確か女の子、だったと思う。でも、それが誰かまでは想い出せなかった。

　ふと横を見ると、先生が懐かしそうに微笑みながら、公園を見渡していた。

　彼女の横顔を見た時──変な感覚に一瞬だけ陥った。先生の横顔が、一瞬小さな女の子と被ったのだ。

「……どうしたの？」

　惚けていると、先生が首を傾げていた。慌てて「なんでもないです」と目頭を押さえ、首を横に振る。勉強のし過ぎで疲れているのかもしれない。

　公園の自販機でコーヒーを買って渡してやると、彼女は「ありがとう」とそれを受け取った。

「それで……何があったんですか？」

　公園の隅っこにあったベンチに二人で腰かけ、缶コーヒーのプルトップを開けてから訊いた。先生はホットのコーヒー缶で暖を取るように、缶を両手で包み込んでいる。

　もう季節は十一月。外で話すには、少し寒かったかもしれない。

「えっと……夏祭りの時に話しかけてきた人達の事、覚えてる？」

「ああ、はい。先生と同じ大学の人ですよね」

　あいつらか、と心の中で舌打ちする。俺にとっては気に入らない連中だった。彼女に声を掛けてくるというのも気に入らないが、何よりあんなに頭が悪そうなのに明大で、俺よりも先生に近い場所にいる、というのが気に入らなかった。自分が子供であるという劣等感を、嫌でも感じさせられるのだ。

「今日学校で、あの男の人達に声を掛けられて」

「ナンパされた、とか？」

「それとはちょっと違うと思うんだけど……」

　先生は少し話すのを躊躇しながらも、ぽつりぽつりと話し出した。

　話を要約すると、こうだ。

　大学で祭りの時に会った男達に会って、声を掛けられた。その男達は学生のスナップ写真やインタビュー記事を上げるメディアを運営していて、是非先生にそれに出て欲しいとお願いしてきたそうだ。その時は前回守ってくれた女性の西川さんとやらはいなくて、あの男達しかいなかったらしい。

　そういうのは興味ないので、と先生も断っていたのだが、彼女ほどの上玉は滅多にいない。男達も引き下がらなかった。ギャラ代わりにご飯でも飲みでも奢るだの、連絡を教えて欲しいだの、と色々条件を出してくれたそうだ。

　先生は気付いてないみたいだけれど、半分メディアの為で半分ナンパの為だろう。本当に屑野郎共だ。

「その時にね……その、服とか髪とか、可愛い可愛いってあの人達に褒められたんだけど……私、それが凄く気持ち悪く感じちゃって」

　逃げちゃった、とくしゅっと笑った。

　彼女はその時、その男達に褒められた事で、何故か急にぞわっと嫌悪感を抱いてしまったのだと言う。いや、恐かった、という表現の方が正しいのかもしれない。それで、特に何かされたわけでもないのに、相手にそんな気持ちを抱いてしまった事に対して、落ち込んでいたそうだ。

「今までそういう事言われても、全然気にならなかったのに、何でだろうって──」

　先生がこちらを見て、俺と目が合った時である。彼女は唐突に言葉を止めて、俺を見つめた。そして、何かに気付いたような表情をしたかと思うと、いきなり赤面して、慌てて顔を伏せた。

「え、どうしたんですか？」

「な、何でもない！　何でもないよ。気にしないで。どうしていきなりあんな風に感じちゃったんだろうなーって、不思議に思っただけだから」

　いきなり恥ずかしそうな表情をされてしまって、困惑せざるを得ない。でも、訊いても教えてくれそうになかった。

　今の言葉や表情からだけでは、意味を察する事ができない自分が腹立たしい。

（もうちょっと俺にも人の心を読める能力があればいいのにな）

ふと、神崎勇也の洞察力や察しの良さを羨ましく思うのだった。