覚醒呪伝-カクセイジュデン-

第20話 憑代

　文王の丘で、倒れていた俺たちは、春日様の命（めい）を受けて後から来た里の者達に背負われ、狛七達とともに一番近くにあった神社に運ばれて、社務所で手当を受けることになった。

「全く！　呪受者様のくせに、封印の仕方を知らないなんて！　信じられないですよ！！」

　文王の丘を守っていた獅子は、小学生くらいの女の子に擬態して、布団から動けない俺の周りをぐるぐると回り、文句を言い続けた。

「しかも逃げられた！　どれだけ頑張って守ってたと思うんですか！？　やっと来たと守ったら、全然ダメじゃないですか！　守ってたボクまで吹っ飛ばすし！！」

「面目無い…………それに関しては本当に、ごめんなさい」

　まだまだ勉強不足なんだ。

　情けないことに。

　春日様にもらった翡翠のピアスのおかげで、なんとか力のコントロールはできてたはずなんだけど…………まだ体が自分の力に慣れていないんだ。

　全力を出してしまうと、その反動で動けなくなる。

「もっと修行してください！」

「はい……」

「あのまま、狛七が消されていたらボクも呪受者様を呪っていましたよ」

「これ以上やめてくれ。玉藻の呪いだけで十分だ。……それより、狛七は大丈夫なのか？」

　狛七は憑代さえ直せ戻れるそうだが、バラバラにされた部分の欠損が激しく、しばらく別の憑代を用意しなければならないらしい。

　俺たちを運んだ里の者たちがそう話しているのを聞いた。

「大丈夫ですよ。今そこで寝てるでしょ？」

「そこ？」

　獅子が指をさしたのは、俺の腹の上だった。

　小さな……手のひらサイズくらいの白い子犬……の、ぬいぐるみが寝ている。

「え？　これが？」

「狛七です」

　狛七は大型犬よりも大きいくらいのサイズだったのに、だいぶ小さくなっていた。

「そう……か。ごめんな、狛七」

　俺はそっと、狛七の小さな頭を指で撫でた。

　＊　＊　＊

「もう体は大丈夫か？　颯真」

　翌朝、里に戻った俺とユウヤを見て、春日様は玉藻に逃げられたことを攻めることはしなかった。

「はい、ご心配をおかけしました……」

「封印の任務には行けそうかい？　一応、今日中に封印の仕方を教えて、明日には出立してもらうことになるさね」

「はい……」

　春日様は優しい人だ。

　ばあちゃんと一緒で、俺を叱りつけたりはしない。

「ちゃんと士郎叔父さまの話を聞いてないから、いざって時使えないのよ。しっかりして。持ってる力は本物なんだから……」

　刹那は怒りながらも、俺たちのことを心配して言っている。

　口と足癖はわるいけど、里のことを一番に思ってるのは刹那だ。

「まぁまぁ、刹那、俺の教え方が悪いのかもしれない。そんなに怒るな。怖い思いをしたのだから」

　士郎さんも、ちょっと突拍子もないことをしたりする人だけど、ちゃんと俺のレベルに合わせてくれている。

　大切な師匠だ。

　里の人たちも、最初は好奇の目で俺を見ていたが、今ではなんてことない。

　まるで生まれた時から俺はここで育ったような、みんな家族のように接してくれる。

　ここへ来て二年。

　右目の呪いが覚醒して二年経った。

　俺にとって、大切な人たちがこんなにたくさんいる。

　俺がいるせいで、妖怪たちに殺されるかもしれないのに、みんな俺を信じて守ってくれている。

　だからこそ、玉藻を復活させるわけにはいかない。

　絶対に止めてみせる。

　今度こそ、絶対に。