無自覚英雄記〜知らずに教えを受けていた師匠らは興国の英雄たちでした〜

第114話 会遇

　救助の先陣を駆けるのは【大盾使い（シールダー）】のバレット。　

　彼の役目は、魔物の群れに飛び込んで、襲われている人物の前に防衛ラインを作ること。

　見れば、頭まですっぽりと覆ったローブを身に纏っている子どもがひとり。

　その周囲を取り囲むようにして、新雪のような真っ白な毛並みをした狼の群れがいた。

「【ガルム】かよ……。それにしても、なんでこんなところに子どもが？」

　一瞬、そんなことを考えたバレットであったが、まずはやるべきことをやろうと思考を切り替える。

　手綱を握る手とは反対の、もう一方の手で背負った大盾を構えると、視界の隅に、空からガルムの群れに降り注ぐ魔力矢が見える。

「ナイスなフォローだ」

　バレットはそうつぶやくと、このまま混乱したガルムたちの中を突っ切れるものと予想する。

　―――だが。

　まるで、来るのを知（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）か（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）、ガルムたちが軽々と矢を避ける。

「バカな！」

　思わずそう声を上げてしまったバレット。

　同じような動揺は、後ろに続く仲間たちからも伝わってきた。

　完全に間合いの外から放たれた矢を悠々と避ける魔物たち。

　当初にあった戦略プランが明らかに狂い始めていた。

　だが、想定外の事態はそればかりではなかった。

　ガルムの群れが、一糸乱れずに踵を返して逃走を始めたのだ。

「…………逃げた？」

　あまりにも突然な出来事に、理解が追いつかないバレット。

　手綱を引いて、襲われていた子どもの前に馬を進める。

「何だこれは？」

「分からん」

　アトモスが馬を寄せてきて、眼前で繰り広げられたガルムたちの行動について尋ねるものの、誰も答えを持たずにいた。

　ガルムの群れが、まるで一匹の生き物のように秩序正しく動いていたのだ。

　【キング】という圧倒的な強者がいた、あの【ハイオーク】の群れですら、一部は自分勝手に動いていた。

　だが、眼前の光景は、それよりもより洗練かつ組織的であった。

「まるで軍隊のようだな……」

　アトモスがそうつぶやく。

　そんな彼らの耳に、何かに慌てたような早口でまくしたてる若々しい声が届く。

「おっ、おっちゃん、ありがとう。もう大丈夫だから、魔術はやめてくれよ。ま、また。そう、また戻ってきちまうからさ」　

「イーサンは、追撃は必要だと思う」

「ホント、ホントに大丈夫だから。おっちゃんたちが強そうなのは分かるけど、無理しなくてもいいよ」

「無理じゃない」

　そう言って再び詠唱を始めるイーサン。

　すると、その眼の前に回り込んだローブ姿の子どもが、両手を広げてこれを制止する。

「もう、いいんだってばぁぁぁぁ！」

　子どもが大声を出しながら頭を左右に振った勢いで、頭から被っていたローブがズレてその容姿が顕になる。

　そこには、透き通るような白銀の髪をミニボブに切り揃えた、褐色の肌の少女の姿があったのだった。