第21話 掛け違った想いの在処 - 03 -
――たったの数日で、オリアナはヴィンセントに完全に近付けなくなってしまった。
恋人だった頃のヴィンスは、オリアナに近付いてきた時から、好意を隠そうとしなかった。素敵な人に惚れられ恐縮し、最初の内は近寄りがたいと思っていたが、すぐにその意識は無くなった。
きっと意図的に、ヴィンスがそういう風にオリアナを扱ってくれていた。
『やっぱ別世界っていうか、近寄りがたいよね』
かつて、同級生達とした世間話を思い出す。
あの時オリアナは「ヴィンセントも私達とかわんない、ただの十七歳の男の子だよ」と答えた。二度の人生を通して、あの時は本当にそう感じていた。
でも、何故みんながヴィンセントに気軽に近付かないのか、彼から離れてみて初めてわかる気がした。
近付きたい、と思う者にとって、ヴィンセントはとても遠く感じる。
ヴィンセントは孤高なのだ。
外から見るヴィンセントは、余裕が有り、上品で、完璧だ。何も欲していない。何も足りないところがいない。安易に近付いて許される理由が、見つけられない。
（一度目の人生の時は、近付きたいなんて思っていなかった……月を眺めるように、そっと見ていた。近付いてきた月は柔らかくて、温かくて、遠かったことなんてすぐに忘れた……）
だが、いざ離れてみると、手を伸ばすことさえ馬鹿馬鹿しく思えるほどに、月は遠い。
つい数日前までオリアナがいた場所は、変わらずシャロンが埋めている。なだれ込むように他の生徒も行くかと思ったが、そうはならなかった。
オリアナが自習室で勉強していると、ヴィンセントとミゲル、そしてシャロンが入ってきた。離れた席に座ったが、同じ空間にいるのを気まずく思い、彼らにばれないようにそっと退出した。
（これからも、こんな惨めな時間を過ごすのかな）
出てきた中庭のベンチに座り、足を伸ばしながら、オリアナはぼうっと空を眺めた。
（ヴィンセントの傍にいられないなら、無理して勉強を頑張る必要も無いのかも）
ふと、そんなことを思う。
元々、オリアナは勉強が好きじゃなかった。
頭のいい人たちが当然に持つ、勉強に対する好奇心や執念、向上心と言ったものが皆無だった。ただただ、要領の悪い頭を何度も働かせて、微かに覚えている前回の人生の残骸を頼りに、必死に食らいついていただけだった。
（勉強を止めて、友達を作って……お化粧して。一緒に街に出かけたり、部活に入ったり……前の人生みたいに、そうして……）
無意識に、膝を抱えていた。
前の人生で培った全てのものを置き去りにして、後回しにして、がむしゃらに進んできたこの道が、何もかも間違いだったのではないかと不安になったからだ。
（辛いなんて、思っちゃいけない。その全てを合わせたものと比べても、ヴィンセントに生きててほしかったんだから……）
そのことについて、オリアナは既に何度も自問自答している。それでもやはり、ヴィンセントを優先したのだ。覚悟は出来ている。
（これまでの努力を無駄にしたくない。……それに、ヴィンセントが本当に生き続けられるかも、まだわからない）
もし勉強を止め、ランクが落ち、クラスが分かれてしまえば、まだ微かに残っているヴィンセントとの繋がりさえ、完璧に潰える。
そうなってしまえば、彼が春の日まで無事に生き延びられるように、ただ遠くから祈ることしか出来なくなる。
（嫌だ……。たとえヴィンセントに避けられても、クラスメイトと馴染めなくても、同じクラスにだけはいないと……）
「オーリアナ」
深く考え込んでいると、少し離れたところから声がした。驚いて、ぐるんと振り返る。
「ミゲル……！？」
たった今、孤独に泣きべそをかいていたオリアナは、立ち上がってミゲルの方に向かった。両手を広げるミゲルの胸に、つい駆け込みそうになる。
オリアナは無邪気だが、無垢では無い。
好きな男以外の腕に飛び込むのが、世間的にも、精神的にも、居心地のいいものじゃ無いことを知っている。
赤い三つ編みを揺らしながら、ミゲルが校舎から歩いてきた。ミゲルは柔らかな印象でつい忘れがちになるが、アズラクと同じほどの長身だ。
オリアナの目の前にミゲルが立つと、咥えたスティックキャンディの棒を揺らしながら、不機嫌な顔を作る。
「はくじょーもん」
「ええ？」
「ヴィンセントと友達やめても、俺まで切ること無くない？」
「ミッ、ミゲルゥ！」
人に飢えていたオリアナは、つい「好きぃ」と言いそうになってしまった。だが、言わないだけの分別はあった。ミゲルが女なら二百八十パーセントの確率で言っていた。
ミゲルの友情に感謝したオリアナは、先ほど座っていたベンチにミゲルを誘った。
「私が淋しそうだったから、来てくれたの？」
「俺が淋しくなったから来たんだよ」
「これがっ……百戦錬磨のミゲルっ……！」
「何その、小説のタイトルみたいなあだ名」
ミゲルがくしゃりと笑った。笑う拍子に、口に咥えたキャンディが揺れる。キャンディは、綺麗な夕日の色だった。
「お、飴いる？ 俺が舐めてるのと、新しいのどっちがい？」
「新しいの」
ローブの裾から出した色とりどりのキャンディの中から、オリアナは遠慮無く選んだ。平べったくて、濃い葡萄色の、甘そうなスティックキャンディだ。
「食いなよ」
「え、今？」
「甘いもん食った方が、不安にならんで済むよ」
（……ミゲルが言うと説得力あるなあ）
ヴィンセントもだが、ミゲルも自分の精神をコントロールするのが上手い。オリアナは、ミゲルが声を荒げたり、怒ったりしている姿を見たことが無かった。
封を解いて口に入れる。
甘さがじんわりと口に広がって、そのまま目から溶け出した。
舌を動かして唾液を出すのと連動するように、目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。
眉を顰め、むっすりとした顔で真正面を睨み付け、オリアナは飴をゆっくりと舐めた。
ミゲルはスティックキャンディを渡した後、何も言わずに隣に座っていた。ただ静かに隣にいて、オリアナが泣き止むのを待ってくれている。オリアナが泣くのが、当たり前のことのように、驚いてもいない。
「やばいミゲル……」
「どったの」
「私、今……猛烈にミゲルをパジャマパーティーに招待したい……」
じゅるじゅると流れる鼻水を、ローブから取り出したハンカチで拭く。ハンカチはくしゃくしゃだったが、鼻水さえ拭ければなんだっていい。
飴を咥え、涙を流し、鼻を真っ赤にして鼻水を拭いているオリアナを見て、ミゲルはへらりと笑う。
「えーやるー？ 超行きたい。可愛いパジャマ買いに行かんと」
「ミゲルの髪の毛編み込みして、ヤナと一緒に可愛いパジャマ着て、アズラクが買ってきてくれる大っきなアイスクリームのど真ん中に、スプーン入れちゃおう……？」
「いいな、それ」
本当に楽しみにしている、という風にミゲルが笑う。
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