You're my……

第11話 母親同士

　17時に、バイトが終わって。優愛を迎えに行ってすぐ、病院へ向かう。

　その道中、ずっと。いや、一昨日から、ずっと。

——貴女は、重明の【何】ですか？

　重明くんのお母さんから言われたことが、頭から離れない。

「おかあさん」

「なに？　優愛」

「こーちゃん居なくなったから、おにいちゃんと結婚するの？」

「……！」

　この子は、『お父さん』を知らない。昨日、重明くんのお父さんを見て、この子も何か感じたのかもしれない。

　賢いというより、このくらいの子はおませさんなんだと思う。わたしも多分、似たようなものだったから。

「しないよ。だって重明くんは弟だから。きょうだいで結婚はしないの」

「なんで？」

「もう家族だから」

　正直。本当に、正直な話。

　重明くんが、同い年か年上——せめてハタチを越えていたら。

　多分わたしは、彼に対して恋愛感情を持って、接していた。うん間違いない。『こーちゃん』を見た後だから、余計思うのかもしれないけど。

　あんなに、優しくて。真面目で。気も遣えて。小さい子の面倒見も良くて。誠実で。信頼できる。

　だけど駄目。

　彼はまだ高校生だ。大人として、わたしは彼を恋愛対象にしてはいけない。それにそもそも、わたしは彼を恋愛対象として見ていないし、見れない。

　そして、彼からしたら。わたしは魅力的には見えない筈だ。年上だというのもそうだし、子持ちで、貧乏だ。『こーちゃん』の、前の彼氏にも言われた。バイトを入れなくちゃいけないし、優愛も目が離せないから、恋愛自体ができない。彼氏の相手をしている時間が無い。休みなんか無いし、旅行もできない。

　だって基本的に、彼氏は優愛に興味が無い。少なくともこれまでの彼氏は皆そうだった。

　重明くんみたいに、3人一緒に居られたらそれが一番なんだけど。わたしを恋愛対象にする年齢層の男性にとって、そういう発想はあんまりないのかもしれない。だから、優愛を『子』じゃなくて『妹』のように思える重明くんには、凄く感謝してる。今までの彼氏は、優愛を預けられることはなかった。ちゃんと見てくれるか、心配で。でも重明くんは安心して預けられる。

——

——

　病院の敷地内へ入ると。

　一昨日会った人が、入口付近でうろうろしてた。受付に行こうかどうか、迷ってるみたいに。

「……こんにち、は」

「！」

　声を掛けた。だって、掛けなきゃ不自然でしょ。

「…………貴女、この前の」

「相原真愛と申します。この子は娘の優愛です。いつも、重明くんにお世話になっています」

　わたしを見て、少し怯んだ様子だった。意外だったのだろうか。それとも、見られて動揺したのだろうか。

　重明くんの、お母さん。

——

「優愛。ほら、悠太くんだって。遊んであげてくれる？」

「はーい。ゆーたくんこっち！」

「あー！」

　1階に、子供の遊べるスペースがあった。柔らかい素材の、膝くらいまである四角いソファみたいなやつで囲まれた、マットの敷いてある場所。

　そこに、ふたりで腰掛ける。この時間、他の子や親御さんは居ないらしい。

「いくつですか？」

「……1歳と、4ヶ月よ」

　重明くんに、弟が居たんだ。知らなかった。とっても可愛い。あんまり、似てない気がするけど、お母さん似なのかな。優愛はバイト先の託児所でも年下の子の面倒見が良いから、悠太くんもすぐ懐くと思う。おませだけどしっかりものなんだなあ。

　それより、凄い歳の差だね。重明くんが16歳で、弟の悠太くんが1歳って。

「……もしかして毎日来ているの？」

「はい。仕事終わりに」

「…………どうして」

　お母さんは、ずっと暗い表情だった。一昨日の一件から、重明くんとの関係はあんまり良くないかもと思っていたけど。やっぱりそうなのかな。でも、今日はお見舞いに来たんだよね。

「……わたし、バイトをふたつ掛け持ちしてて。そのふたつ目が、重明くんの下校時間とちょうどで。終わるまで、優愛の面倒を見てもらってました」

「…………いつも遅いのは、それだったのね」

「すみません。本来なら、託児所とか、保育園を探すべきなんですけど。ひとつ目のバイト先でも託児所を使っていて、従業員割引があるとは言え結構掛かってしまって」

「…………」

「……わたしの、サボりというか。毎日4時間の託児代をケチっている、感じで。ご迷惑お掛けして本当、すみません」

　謝ることしかできないと思った。だってわたしと関わったせいで、今回の怪我に繋がったんだから。

「……随分、懐いているのね」

「えっ。優愛ですか。……はい。家でもずっと、おにいちゃんおにいちゃんと。重明くんのことばかりで」

「…………そう」

　でも。この人はわたしを責めなかった。責めることはなかった。第一印象だと、きつく言われるかと思ったんだけど。

「でも、知りませんでした。重明くんに、こんな可愛い弟が居たなんて」

「…………相原さん」

「はい？」

　頭の中では。ずっと、一昨日の言葉が浮かんでいた。貴女は、重明の【何】ですか？　という言葉が。それが、痛烈にわたしの心に突き刺さっている。

　でも、今日の重明くんのお母さんは。一昨日とは雰囲気も、目付きも、口調も、なんだか違っていた。

「……父親は、どうしたの？」

「！」

　凄く、小さく見えた。まるで悩みを、相談しているみたいに。