こどくなシード 異世界転移者の帰還道

第191話 かつて夢見た世界

「ようリン！ それにユキちゃんも！ いつも一緒なんて妬けるねぇ」

　リンの数少ない友人が、二人の仲を茶化しながら朝から絡んでくる。

「おっはよ～！ 今日の小テストの予習は充分かなぁ？」

「うん？ そんなのあったかしら～？」

「予習しててもこの記憶力じゃあな……」

「なんだとぉ！？」

　平凡な日常。こんな毎日を過ごしていたかった。

「頼むリン！ カンニングさせてくれ！」

「堂々と頼む事じゃあないだろ」

　教室で授業を受け、たまにあるテストに苦労させられ、騒がしい昼休みを過ごし、次の授業の始まりを告げる予鈴に、不満を漏らしてまた授業を受けて……。

「ねえリン……ここ教えて？」

　ユキがいてくれる日常。

　求めていたのはそれだけで、頼って欲しくて、いるだけで嬉しくて。

「二ページ前にやり方が書いてるぞ？」

「それがわかんないの～」

「こらそこ 私語は慎め」

「はーいごめんなさーい」

　注意されてもユキは楽しそうにしている。

「……怒られちゃったね？」

　どれだけ幸せな事だろう。どれだけ望んだ事であろう。

　かつて夢見た理想郷（・・・・・・・・・）が今、ここにあった。

　とても暖かな、どれだけこうあって欲しいと願ったんだろうか。

「──だな」

　一生懸命に授業を受けるユキの姿を見て、リンは微笑み返す。

　その後も、帰り道を一緒に過ごした。

「あ～疲れた……何故人類はテストなんてものを生み出したのか」

「なんだか論文出せそうだね」

「貰えるのは頑張ったで賞で決まりだな」

「それ実質参加賞だよね！？」

　くだらない会話、そんな事を話してるいつも通りの平和な学園生活、明日明後日の話しが当たり前のように出来るこの平和な日常。

　その『当たり前』と言う幸せを、ちゃんとリンは理解している。

「まあ明日はたいした授業も無いし寝るのが捗るってもんだな」

「授業中の居眠りってどうやるの？」

「いいかいユキちゃん まずはばれない様に教科書の防壁をだな……」

「ユキに何教えてんだ」

「ギャー！ リンが怒ったー！」

　だから、リンは夢見てきた。

　この当たり前の幸せをもっと知って貰いたい人がいるから、きっと彼女ならこれ以上に楽しい生活を過ごせている筈だから。

「じゃあなお二人さん！ また明日な！」

「まったね～」

　いつもの十字路でいつも通り別れる。この日常の風景を忘れてはならない。

「ほら帰ろ！ 私お腹空いちゃった！」

「そうだな……帰ろう」

　この道を進んで行けば、やがて家に着く。

　まずは先にユキを家に送って、寄るのは少しだけの筈が、結局ユキの両親と一緒になって話しが長くなって──。

　薄暗くなった帰り道。だが家に帰れば明るく暖かな家族が迎えてくれるだろう。

　今日あった出来事を話題に食卓は笑顔に包まれる。そして一日はあっという間に過ぎ去って、また平穏な日常が始まるのだろう。

　それはいったい、どれだけ幸せな事であろうか。

「そうだ！ 今度一緒に遊園地に行こう！」

「遊園地？」

「そう！ 近くに新しく遊園地ができたんだよ！ 皆を誘ってさ！」

「……行けたらいいな」

　乗り気な返事では無いリンの言葉。ユキはもしかしてとからかった。

「あっ！ もしかして～？ 私と二人だけで行きたかったとか～？」

　冗談だよと付け足して笑うユキだったが、距離を詰めてこう言った。

「もしもリンが良いなら……良いよ 二人っきりでも」

　夕日に照らされたその表情は、微かに赤く染まっている。

「えへへ……それだとデートみたいになっちゃうね？」

　恥ずかしそうに言うユキに対し、リンは足を止めて言いった。

「ごめんユキ……俺は行けない」

「え──？」

　驚いた顔で振り向く。リンはユキの誘いを断ったのだ。

「──どうして？」

「帰らなくちゃいけない 『元の世界』に」

　この世界は幻想だと、ここでは無い元の世界に帰るとのだと言う。

「……ここが『本当の世界』だよ」

「違う 本当の世界のユキは今も眠ったままだ（・・・・・・・・）──俺が約束を破ったらから」

　決して眼を背けてはいけない残酷な現実。

「約束したのに……手を離さないって 守ってみせるって」

　俯きながらユキは言う。

「そうだ……俺はユキの十一年間を奪ってしまった」

　かつて守れなかった約束。取り返しのつかない時間。

「……嫌だよ そんな世界なんて」

　他でもないリンが望まない。きっとユキも辛い現実を背負う事となる。

「ずっと後悔した……ずっと恨み続けた あの日の無力さを恨んで……今までずっとこんな『幸せに溢れた世界』を望み続けてきたんだ」

　自分の殻に閉じこもり、失う事を恐れて、周りとの距離をとっていたリン。

　こんな辛い思いをするぐらいならと、また誰かとの約束が守れないのならと、ずっと向き合う事におびえ続けたリンの日常。

「だけどごめん──ここには"あいつら"がいないんだ」

　ここはかつて夢見た理想郷（・・・・・・・・・）。

　訪れる事の無い幻想に縋り、怠惰な日常を過ごす日々。憂鬱で窮屈で、ずっと息苦しかった殻の中からこの『異世界』という非日常の世界へ迷い込み、過ごした非凡な毎日を、忘れられる筈が無かった。

「もうあいつらのいない世界なんて考えられない……こんな俺を受け入れてくれて 支えてくれる大事な仲間がいないなんて──俺にはもう耐えられない」

「……私は許さない」

　一人だけ幸せになろうなど、そんな事許される筈が無い。

「"許さなくて良い" 拒まれても良い──俺の事は嫌い続けてもかまわない」

　たとえ許されずとも受け入れるしかない。向き合っていくしかない。

「だけど……『生きて欲しい』 何があっても前に進んで欲しい……絶対に諦めないで欲しい──今の俺の『幸せ』はそれなんだ」

　この『理想郷』に自分がいる資格は無い。この世界が訪れる事は絶対に有り得ない。

「心が折れそうになったら支えるから……不安から逃げだしたくなったら手を握るから──今度こそ守って見せるから」

　だとしても、こことは違う『理想』がある信じている。

　たとえこの理想郷に辿り着けずなくても、近づく事はできる筈だからと。

「ずるいよ……リンは」

　出来るかどうかもわからない。自分勝手な理想を掲げた、ただの綺麗事。

「必ず元の世界に帰すから……きっと目を覚ましてくれるって信じてる」

　そんな綺麗事が叶う世界を、リンは信じていた。

「──指きり」

　差し出される小指。リンは少しだけ戸惑ったが、直ぐに受け入れる。

「ああ──約束だ」

　小指と小指を絡ませると、ユキはとても満足そうに、目に浮かばせた涙は溢れて一筋の雫となって、頬を伝って地面へ落ちた。

　幻想の世界が崩壊を始める。ドライが魔法を解いたのだ。

　崩壊の後に待ち受ける現実がたとえ残酷であろうとも、幸せばかりの世界で無かろうとも、リンはもう向き合うと決めていた。

「──約束だからね？」

　最後にそう言い残し、ユキは笑顔のまま幻想へと消えていく。

　最初の景色へと戻され、ドライが目の前に立っていた。

「──本当に良かったのですか？」

　不満そうに、だが少しだけ悲しそうに、ドライは言う。

「……ちょっともったいなかったかもな？」

「……行きなさい この先に魔王様が居られる」

　ドライの背後にある階段の先、その先に魔王は待ち受けている。

「いいのか？ 通しても」

「私の術を破ったのです 当然その権利はアナタにある」

　以外にも律儀に約束を守るドライ。

「実を言えば魔王よりもアンタを警戒していた アンタの能力は強すぎる」

　二度と味わいたくないドライの『物語の語り手（ストーリーテラー）』の力。

　一度喰らえばもう抜け出せない、勝てないと持っていたのだが、以前とは力の使い方がまるで違っていた。

「以前アナタが言ったでしょう？ 物語は『平和な日常』が良いと……だからこうして態々物語を書いたんです」

　初めて戦った時、リンが言った物語を書いてみる事にしたドライ。

「意外に──良いものですね こういう物語も」

　そう言ったドライの言葉を聞いて、少しだけ微笑み、魔王の元へ進む。

「もう貴方（・・）が主役の物語は飽きました 次に書く物語は……そうですね」

　取り出した白紙の本と羽根ペン。ドライは少し考えて、綴っていく。

　争いと憎しみ、そんな悲劇の物語（ノンフィクション）よりずっと綺麗な物語（フィクション）に思いを馳せる。

「魔王様がただ『平和な日常』を過ごす──そんな物語（・・）が叶うのであれば」

　ドライのささやかな願いがぽつりとだけ、つぶやかれた。