こどくなシード 異世界転移者の帰還道

第178話 聖剣使いと聖剣使い

「来たね 二代目くん」

　早朝、約束のバトルルームへと足を運ぶリン。

　約束通りやってきた二代目聖剣使いに、初代聖剣使いは笑顔で迎えるが、雑談も挟まずに本題を直ぐに入った。

「返事を聞こうか……もっとも君の返答は僕の期待するものじゃなさそうだけど？」

「そういうことだ」

　炎がリンを包み込む。握られた火の聖剣。それが答えだった。

「これが答えだ 俺は戦う……これが俺の選択だ（・・・・・）」

「……もう少しお利口さんかと思ったけど」

「期待するなよ？ 『同じ顔』なんだから」

　二代目聖剣使い『優月（ユウヅキ） 輪（リン）』と、初代聖剣使い『リン・ド・ヴルム』が相対する。

　同じ名前と顔。だが性格も生きた時間も、生まれた世界も違う二人。

「へえ……顔つきが変わったね」

　この短時間で何があったのか、それはわからなかったが、以前とは『何か』が違う事を察した初代聖剣使い。

「ならば応えよう 君がいかに無力なのかをその身に刻め」

「知っているさ……それでも『戦う』って決めたんだ」

　火の聖剣『フレアディスペア』を構え、初代聖剣使いと対峙する。

　強さは知っていた。無闇に斬り込むのは失策であろう。

（それでも……！）

　リンが先に斬りかかる。向き合うだけではこの状況は変わらない。隙を晒す事が無いのであれば、自分から勝負を挑んで隙を作らせるしか無い。

「何か変わったのかなって思ったけど……気のせいだったのかな？」

　聖剣を出す事も無く（・・・・・・・・・）、初代聖剣使いはリンの聖剣を避ける。

「この程度で勝とうと思ったの？ 随分甘いじゃないか」

　拳を振りかざす。一撃で仕留める為に。

「……アンタこそ 俺を甘く見すぎじゃなかい？」

「！？」

　攻撃は読まれていた。どこから、どうのような角度を狙ってくるのか、知っていた（・・・・・）。

「ハッ！」

　聖剣で振り払う。当たりはしなかったが、引き離す事は出来た。

「やったぜアニキ！」

　そしてレイは、モニタールームから二人の戦いを観戦していた。

「にしても皆なにやってんだ？ 誰も観戦に来ないし……」

　ここにいるのはレイのみで、他の仲間がいない。

　不思議に思いつつも、兄貴分のリンの勇姿に胸を高鳴らせる。

「流石はアニキだぜ……初代の攻撃を躱すなんて」

「それは……そうでないと困るでござる」

「なんだよやっと……って？ なんで皆疲れ果ててんだよ」

　漸くやって来た仲間に、レイは遅れた理由を早速聞こうとしたのだが、皆揃って目の下に『隈』を作ってやって来たのだ。

「いや……だってねぇ？」

「オレらさっきまでずっと『特訓』に付き合わされてたしな……」

「特訓！？」

　レイと別れた後、リンは仲間達へと頼み込んでいた。

　水の魔法のシオンに、風を扱うムロウと雷を操るの雷迅。

　そして剣術に優れたアヤカを同時に相手をし（・・・・・・・）、少しでも初代の強さに、対抗できる為の『特訓』を、陽が登るギリギリまで付き合ってもらっていたのだ。

「でもなんでチビルまで？」

「オレ様はなんかあった時の治癒要員だと……だからオレ様も寝不足で……」

「おりゃあ少しだけリンさん（・・・・）の戦い方を知ってたからそれ教えたりな」

「あの野郎……一朝一夕で身に付けられるはずないってのに」

　雷迅の言う通り、たった一晩で強くなれる筈など無い。

「さっきまでって……じゃあアニキ徹夜！？」

「二代目曰く「その前に一週間寝てから大丈夫」だとさ」

「いやそういう問題じゃ……」

「それでもリンは……やれることはやりたかったのよ」

　力の差を見せつけられた。だが戦うと決めた、だから全力で抗うのだ。

「でもまあ……頑張って貰わないと困るでござるよ 拙者の弟子でござるからな」

　モニター越しに皆が戦いを見届ける。誰もが皆リンの勝利を祈って。

（ここか！）

　そして二人の聖剣使いの戦いは、より熾烈さを増していた。

　特訓のおかげかそれとも迷いを振り払った為か、リンの攻撃は躱されはするが諦めてはいない。

　隙を探り、そして捉える。防戦一方だった戦いの筈が、火の聖剣が初めて初代の服へと掠めた。

「おっと」

　初代は風の聖剣を呼び出し、リンから即座に離れて態勢を立て直す。

「……出したな？ 聖剣を？ つまり少しは認めてくれたってだよなぁ？」

「君のことは認めているよ……君の『弱さ』もね」

　聖剣を出したという事は、初代も攻めに入るという事。

　握られているのは風の聖剣『ゲイルグリーフ』である。持ち主の『速度』を極限まで高める風の力。

「来い……『アイスゾルダート』」

　今は距離が離れているが、この程度の距離など一瞬で詰められてしまう。

　リンは二本目の聖剣『アイスゾルダート』を呼び出し、地面へと突き立てると、氷の壁がリンの周りに展開される。これならば相手からの急接近を防ぐ事が出来だろう。

　そして、この壁にある唯一の『死角』を狙うであろう場所もリンは分かっていた。

（上だ！）

　攻めて来る場所をある程度予測出来るのであれば、対処する方法も導き出す事が可能である。

　氷の壁は、相手が乗り越えてくるであろう事を前提の高さにしてある。狙い打つ場所は決まった。

「幼稚だよ この程度の壁なら……」

「──ッ！？」

「突き破れば良い（・・・・・・・）」

　目の前に立ち塞がる氷の壁を、初代は『正面』から突き破る。

「搦め手はね 純粋な力の前には無力（・・・・・・・・・・）なんだよ」

　力の差を埋める為も搦め手だったが、それは裏目に出てしまった。

　完全に油断した『死角を超える』抜け道。リンは接近を許してしまう。

「くっ！？」

　だが一瞬だけ防御の為の猶予があった。氷の壁を突き破った時の僅かな時間。その時間でなんとか防いだのだ。

「火の聖剣『フレアディスペア』……会いたかったよ」

　リンが最初に手にした聖剣。ここまで生き残れたのも、この聖剣のおかげである。

「久しぶりだね 君と見た絶望（・・・・・・）を忘れるわけないさ──『タリウス』」

（タリウス……？）

　火の聖剣で初代からの攻撃を防いだリン。攻撃は防いだ。今も防いでいる。

「……おかえり」

「なんだと！？」

　元の『賢者に石』へと戻され、石は初代の手元へと渡る。

　奪われたのだ。

「何を驚いてるの？ 君よりもずっと長く（・・・・・）聖剣を扱っているんだよ？」

　今まで相手にした事が無かったからこそ、リンは完全に失念していた。

　聖剣を"奪われる"という事を。

「これで僕の聖剣は『五つ』だね 君と逆転した」

　この場にある聖剣は九つ。全て揃っている。

　リンが土、氷、木、闇を所持し、初代が水、風、雷、光に加え火を奪った（・・・）。

　本来ありえないこの戦い。これは云わば『聖剣の争奪戦』でもあったのだ。

「どんどん出しなよ 全部返してもらうから」

「なら……俺も奪えばいいんだな？」

「やれるものなら……ね？」

　火と風の聖剣を構え、二刀流となった初代に対して、リンは氷の聖剣に加え土の聖剣『ガイアペイン』を呼び出して対抗する。

「聖剣の担い手としての覚悟……君にあるのかい？」

　灼熱の炎を纏い、嵐の如く荒々しい風の如く、聖剣を振るう。

「彼らの遺志を継ぐ（・・・・・・・・） かつて僕が選んだ道」

　聖剣使いとしてのきっかけとなった戦争。九賢者の遺した（・・・）力を受け継ぎ、戦争を終わらせる為、その力を振るい続けた。

「この力を授かったときから僕は『英雄』になる必要があった そうでなければ世界を救えない……英雄となったその日から『戦い続ける』事から逃げられない」

　戦争において、英雄とまで呼ばれる活躍をした。

　それは、沢山の『命』を奪った事でもある。

「間違っていたとは思わない でもその『正しさ』に押し潰されそうにもなる」

　激しさを増す攻撃に、押されていくリン。

「戦うというのは『正しさ』の否定だ 自らを肯定して他者を否定するからこそ争いは生まれる……それは『魔王』も同じ事」

　魔王には魔王の考えがあってこそ、魔族と共に世界征服を決めた。

「君は"勝たなくてはならない"んだよ 負ける事は許されない それは強さだけじゃない……『心』の強さもだ」

　確固たる信念を持つ相手。己の信じたからこそ戦う覚悟を決めた。

　負けてはならないのは力だけの話しでは無く、相手の正しさに押し負けない、自らの心の強さの事である。

「君は全て劣っている……力も心も『弱い』のさ！」

　リンは押し負け、後ろへと吹き飛ばされる。

（しまった！？）

「戻って来たね『レグルス』 僕は君の痛み（・・・・）を忘れていないよ」

　手から離れてしまった聖剣を、初代は拾い上げ、レグルスと呼んだ土の聖剣『ガイアペイン』は石となり、初代の手に渡ってしまう。

「これで『六つ』……まだやるかい？」

　次々に奪われる聖剣。

　リンの残りの聖剣は、残り『三つ』だけである。