第143話 逆鱗
「さあ見せてみよ 今のお前がどれ程のものか」
(アインとの戦闘は初めてだ……いったい何をしてくるのか)
リンが知っている事といえば『影』に紛れる事、そして『他者の能力を殺して奪う』という事ぐらいだ。
「その前に……目障りな連中へプレゼントだ」
アインが指を鳴らすと、地面が揺れる。その揺れの正体がリン達の前に姿を現した。
「中々良く出来ているだろう? 『マッド博士』の自信作だそうだ」
度重なる非人道的な実験を行ったことで、『ギアズエンパイア』を追放されたマッド博士が造り上げた鋼鉄の巨人。
「銃効くかなぁ……?」
「……でかいわね」
「これはまた立派な
「結構イカすじゃあねえの?」
「こいつはロマンってやつだな!」
「余裕があるのは構わないが……精々足掻くが良い」
再び指を鳴らすアイン。命令は一つ、『聖剣使いの取り巻きを殺せ』である。
「上等だぜ! さっさと片付けるんでアニキは心配しないでください!」
「リン! こっちは何とかするからアナタはその真っ黒野朗をお願いね!」
「師匠の顔に泥を塗ってはいけないでござるよ?」
レイ、シオン、アヤカがリンの背中を押した。
「どうやら因縁があるみたいだし魔王三銃士は任せるぜ?」
「手柄譲ってやるんだ 感謝しろよ?」
続けてムロウ、雷迅がリンの肩を軽く叩く。
誰一人として『リンが負ける』事など考えていない。
「……これでお望みどおり一対一だ 始めるぞ」
「仲間との『絆』……というやつか? 今のは? 下らない……実に下らない」
不機嫌そうに言うアイン。顔は相変わらずフードに覆われて見えないが、確実に嫌悪感を顕にしている事だろう。
「強き者が残り弱気者は淘汰される……そして『仲間』とは脆弱な者が群れをなし『強くなった』と錯覚させる存在……哀れ 実に哀れだ」
言葉から伝わる呆れ。何故そんな事もわからないかと見下した言い方。
「
そう告げるアイン。『仲間』など必要ない、強くなる為には捨てて、『孤独』となって強くなれと。
「なんだ……真面目に話せるじゃないか? アンタ」
「……何?」
リンの答えは決まっている。
そもそも、
「もう二度と大切な人を失いたくない……失うぐらいなら『最初からそんなもの作らなければいい』……
この世界に来て、リンは沢山の出会いをした。
その全てが良いものばかりだったわけではない。傷つけられ、虐げられる者もいた。そして時にリン自身も奪い、奪われ、傷つけ、傷つけられた。
「誰も頼んでないってのに 勝手に助けられちまった……俺は一人のほうが気が楽だったってのに」
壊れかけた心を救われた。もうどうでも良いと、自暴自棄になったリンを見捨てず、立ち直らせるきっかけを『仲間』が与えてくれた。
「だったら……受けた『恩』は返すのが道理だろ? だから返してやるんだよ 魔王軍と戦って……『世界を救う』って特大の利子を付けてな!」
リンは強く言い放った。
黙るアイン。リンの言葉が意外だったのであろう、とても驚いたといった声色でリンへと問う。
「それが……お前が仲間を捨てない『理由』なのか?」
「いいやこれは建前だ 大事なことだから良く聞けよ?」
リンは刀を抜いて、アインへ向けて構える。
「俺はアンタが『気に食わない』 それが一番の理由だ」
「……フフッ! フハッハッハッハッハッハ! 下らない! 実に下らない理由だ!」
あまりに単純明快な答えに、アインは笑うしかなかった。
「
「
「そのままの意味だ だが確証を得た……お前は『選ばれていた』のだな」
アインから黒い霧状のものが溢れ出す。やがて黒い霧は『人の形』を得て、リンの前に立ちふさがる。
「これはお前の『再現体』だ……とはいってもお前のこれまでの活躍から作り出した云わば『過去のお前』だ 新しい賢者の石がどれ程のものか見せてみよ」
「お前の人形ごっこに付き合ってやれるほど俺も暇じゃないんだよ」
アインが作った『再現体』を無視して、その本体であるアインを狙う。
が、再現体は
(この熱量……まさか本当に『フレアディスペア』と同等か!?)
今まで火の聖剣『フレアディスペア』を振るって来ていたからこそわかった。
アインの言うとおり、リンの力を『再現された』炎を、しっかりと再現し、襲ってきたのだ。
「だったら……コイツはどうだ!?」
土の聖剣『ガイアペイン』を呼び出し、その大振りの剣を叩きつける。
再現体を確かに捉え、真正面から攻撃を受けたのだが……。
(……成る程
再現されたのは
土の力、自身の体を堅牢な肉体へ変化させる。『硬化』の力も、しっかりと再現されていていた。
「さあどうする聖剣使い? さっさと新しい力を見せるが良い!」
仲間を救う為に一度だけ見せた『木』の力。
使う事に躊躇いは無い。が、アインの思い通りだと思うと癪に障った。
(この感じだと
リンは再現体の事を、
聖剣を戻し、代わりに刀を抜く。
「
アヤカとの修行で叩き込まれた末に得た技。
霞の構えから放たれる石火の斬撃が、再現体の首から上を容赦なく斬り飛ばす。
「ほう……? まさか聖剣すら使わずに倒すとは お見事お見事」
「アンタの再現体とやらは随分とお粗末だったじゃないか?」
リンの持つ『妖刀 紅月』は膨大な魔力を宿す聖剣とは逆に、本来物理的に干渉出来ない『魔力そのものを断つ』事のできる業物である。
先程の再現体も、元を正せばアインが『魔力』で作り出した代物であった。
「『形だけ』だった さっきの再現体に『意志』は無かった 今まで戦ってきた強い奴らは何かしらの『強い意志』があった……空っぽの人形に無理な話だよなぁ?」
それは致命的な事である。
どれだけ真似たところで、それに伴う『中身』が無ければ、薄っぺらい張りぼてと何ら変わりない。
「
その言葉はアインの『逆鱗』に触れたのであろう。普段の人を小馬鹿にした態度でも、先程までの冷静な姿も、凍えるかのように冷たい感情が言葉に宿っている。
「ド・ワーフに来た最初の理由は『結界の解除』だった ここを攻め込むのに最大の障害だったからだ」
その時にド・ワーフの住人を殺して国に忍び込み、中の兵士を殺して城内へと潜入した。
「知っているだろ? この『能力』は殺した者を完全に再現することが出来る……だというのにあの『姫様』ときたら……気づかなければもう少し穏便に済ませられたというのに」
「……まさか?」
アインはフードを脱ぐ。
それは海賊グールの『キャプテン エド』の時と同じである。そこにはアインによって
「……『殺して差し上げましたわ』……なんてな?」
行方不明となったここ『ド・ワーフ』の姫、『マリー』の顔。
リンがこの世界の聖剣使いと同じ顔をしている様に、今は城の中で眠り続けているリンと同じ世界から来た幼馴染、『
「何故見破られたのか定かではないが馬鹿な女よ 黙っていれば少しは寿命が延びていただろうに」
「やめろ……」
「そういえば今のお姫様はお前の幼馴染だそうだな? 感動の再会は……おっと失礼 『十一年間も意識が戻らない』んだったか」
「……やめろ」
「この馬鹿女の顔……
「
リンの未だ癒えない古傷を、触れてはいけない『逆鱗』を、アインは触れた。
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