政略結婚ですが、辺境領主に溺愛されて困っています！！

第30話 捜索令状３

　ゆるぎない塩辛声に、私は剣呑な視線を向ける。

「は？　なにゆえの理由で」

　その返答を、男は笑ってはねつけた。腰ベルトに差していたらしい巻物をつかみ、私に向かって広げて見せる。

「スザンカの捜索令状だ」

「……は？」

　間抜けにも同じ言葉を発して、ぽかんと口を開いてしまう。背後のサラも「え？　え？」と何度も私と男が持つ巻物とを交互に見ていた。

「ハロルド殿が、不正に隣国から商品を取り寄せ、関税も払わず、王都において売りさばいているという情報を得た。その証拠を探るための捜査令状である」

「そんなわけ……」

　思わず笑いだしたものの、男の手前、眉根を寄せて怖そうな顔を作って見せる。

「ハロルド殿は、このスザンカで不正を取り締まる立場にいたのですよ？　つい先だっても、義兄のデービッド殿と税関を視察に行ったばかり。一体、どこのどなたが、そのようなバカげた世迷言を……」

　言いながら、だんだんまた腹が立ってきた。

　もし、そんな噂があったとしても、辺境伯が、ばしり、と叱ってくれたらいいのに。

「ハロルド殿が捕獲した賊が言ったのだ」

　巻物をしまいながら、男があっさりとそう告げた。

「「……は？」」

　今度はサラと声がかぶる。「だから」と、男は憐れむように、片方の口端だけ釣り上げた。

「ハロルド殿が捕獲した賊が言うたのだ。『品物の分配方法でもめて、怒り心頭になり、スザンカを攻めてやったのだ』と」

　もう、声も漏れなかった。

「あの、賊が？」

　サラが代わりに勢い込んで男に言う。男は不審そうにサラを見たが、「ああ」とぞんざいに返事をした。

「なぜ、スザンカを襲ったのか。盗みのためか、と審問官が問うたところ、『違う』と。不正品の取り扱いのことで、ハロルド殿ともめたのだ、と言うたので、われらが家宅捜索のために参った」

　男は言うなり、どんぐり眼を屋敷内に向ける。

「して、ハロルド殿はいずこか。女に応対をさせ、自分は出て来ぬ気ですかな」

「「「………は？」」」

　今度は、どこかで見ているらしいリーの声までかぶさる。

「いずこかって……。衛兵と一緒に、盗賊を……」

　そこまで言い、私はなんだかむせた。幾度かせき込みながらも、必死に口を動かす。

「辺境伯の……。街に行ったんじゃないの！？」

「来てござらぬ」

　きっぱりと、男は首を横に振った。

「衛兵たちが申すに、スザンカの屋敷を出て、森に入ったところまでは、たしかに一緒だった、と。殿（しんがり）を務めて御座ったそうだ」

「その後、どうなったの……」

　せき込みすぎたのか、声がかすれた。

「知らぬ」

　男の声はそっけない。

「森の中頃まで来た時には、もう姿がなく、おかしいとは思ったものの、時間までに盗賊を連れて行くのが先だと判断して、辺境伯都に向かった、とのこと。その後」

　ふ、と男は嘲笑する。

「盗賊たちが、ハロルド殿と仲たがいしたのだ、と白状したため……。てっきり我々は、逃亡したのか、と」

「そんなことあるはずないじゃない！」

　私の怒声を、顎を上げて聞き流すと、男は背後の騎士たちに合図を送る。

　騎士たちは一斉に屋敷内に入ってくるから、私はあわてた。

「ちょっと待って！　勝手なことは許さないわよっ」

　思わず、年かさの男の胸倉をつかみかけたところを、サラに羽交い絞めされた。ばたばたと足を鳴らし、「やめなさいっ」と勝手にいろんな部屋に入る騎士に怒鳴った。

「落ち着いて、お嬢っ」

　サラは細腕には似合わない強力で私を押しとどめ、小声で言う。

「なにもでないよ、証拠なんて。好きなようにさせたら……っ。いたっ！　ぼくを蹴らないでっ」

「そんなのわかんないでしょうっ！」

　私は力任せに彼の腕から逃れ出て、サラをにらみ上げる。

「捏造って場合も……っ」

　私の怒声は。

「ありましたっ！」

　妙に甲高い男の声に消される。

　反射的に顔を超えのほうに向ける。

　二階だ。

　螺旋階段を上がったところ。

　二階の廊下。

　その男は、ハロルドの寝室から意気揚々と飛び出してきた。

「これでしょう！」

　一体なんなのかわからない、証文を携えて。

「待って！　なんの文書なの、それ！」

　怒鳴ると同時にサラに視線を送る。

　目があった瞬間サラは、一目散に駆けた。

　螺旋階段に向かうサラの背後を追う私に、「こらっ。じっとしろっ」と年かさの男がしかりつけたようだが、スカート部分をたくし上げて私は階段を一段とばしに上る。

「なにをするっ」

　息を切らして二階の廊下にたどり着くと、そんな鋭い声が聞こえてきた。

　一足先に到着していたサラが騎士から文書を取り上げたようだ。一瞬自分の顔にぎゅっと近づけたかと思うと、私を見た。

「お嬢っ」

　いうなり、文書を放るからあわてて空中で捕まえ、荒い息のまま内容に目を向ける。

「……これ、誰の文字……？」

　戸惑った声が自分の口から漏れる。

　ハロルドの文字を、私は知らない。

　だけど、流麗で几帳面そうな。

　ペン先の先端だけで綴ったようなその文字が記しているのは。

　いずれも、高い関税のかかる品ばかりだ。

　仕入れ先と転売先。

　その下に書かれている数字は何を意味しているのか、まったくわからない。

「返さないかっ」

　頭を真っ白にして文書を見つめていたら、戸惑ったような男の声が耳を打った。びくりと肩を震わせて顔を起こすと、怖い顔をした騎士が私をにらみ付け、文書をひったくる。

「証拠品だ。押収させていただく」

　そう言って、高々と私の前に掲げて見せた。

「ほかにもあるかもしれん！　屋敷中を探せ！」

　年かさの男の声が、階下から聞こえてきて、私はわれに返る。目の前の騎士に指を突き立て、喚いた。

「嘘よ！　捏造だわ！　あなたが持ち込んだものでしょう！」

　だが、私の意見を騎士は気の毒そうに眺め、それから手に持つ文書を少しだけ下げて見せる。

「ここをご覧」

　言われるままに、私は騎士の指を視線でたどる。

　文書の末尾だ。

　紋章らしい印が押され、なにやらサインがなされている。

「ハロルド殿の印だ。こんなもの、我々は作れないよ」

　私はただ、じっと紋章を眺める。

　辺境伯家が代々受け継ぐべき、鷹の印がそこにはあった。