死に神ちゃん再起不能－リタイア－

第二十三話 墓杜一族惨殺事件

　――そっか。

　ひつぎへの、嫌われる覚悟で徹底した厳しさも、屋敷の外から出さない縛り付けたような生活も、全てはひつぎを強くし、幽霊たちに負けないようにするためだったなら。

　この母親なら、絶対にする。

　……ひつぎは、このことを……っ、ううん、知るわけがない。

　ひつぎはずっと、お母さんのことを大嫌いな悪者だって思い込んでしまっている。

　こんなの、お母さんが報われない……。

　人生も、人権も、最後に残ったひつぎからの好意も犠牲にして。

　それでもお母さんを認めてくれる人は、誰もいなかった。

　……わたしは、問題はお母さんの方にあるだろうと思って、ひつぎの周りにある最大の仲違いを解決しようと動いていたけど――、

　手を入れるべきはここじゃなかった。

　もっと早く、ひつぎに考えさせていれば、仲直りできていたかもしれないのに――。

「これは、わたしのミスだ……！」

　そして、オウガが言う改革のこともそうだ。

　もっと事前に互いの情報共有をしていれば、身近な人の死体を増やすこともなかった。

　廊下を歩く度に見えてくる現状に、足が止まりそうになる。

　お祖父ちゃん、お祖母ちゃんの死体が転がっていた。

　出血はないが、首が折れている。

　多くの使用人も同じように、廊下に倒れていた。

　目を覆いたくなる凄惨な殺戮現場を辿っていくと、

「初っ、どうして！？　私の言葉は、あなたに届いてくれないの！？」

　手を振り払ってここまできたけど、案の定、お母さんが追いかけてきた。

「お母さん、いいから――早く逃げてってば！！」

　聞く耳を持たないと分かっていた。

　だからわたしもここは徹底して突き放すべきなのだけど、できなかった。

　相手のために相手を傷つける……簡単そうに見えて、難しい。

　わたしには到底できないことを、お母さんは、十年以上も堪えていた。

「お母さんだって、これからどんな目に遭うか分からないわけじゃないはずでしょ！？」

　わたしとお母さん以外、殺されたと思っていたが、かろうじてまだ息がある人物がいた――叔父さんだ。

　しかし彼の体もまた同じく、ボロ雑巾のように扱われていて、ただ他の人と違うのは、全身から出血していたことだ。

　叔父さんの頭を掴んで持ち上げるオウガがいる部屋へ、わたしたちが辿り着く。

　叔父さんだけ執拗に痛めつけているのは、親子だからだろうか。

　ひつぎが、勘違いとは言え、お母さんを悪者だと決めつけていたように、

　ひばりもまた、父親に対して良い印象を抱いていなかったとすれば……近くにいたオウガも同じように思っていてもおかしくはない。

　わたしたちの感性はひつぎたちと同じではないけど、似ていないとも限らない。

　一緒にいることで影響されることの方が多いだろうと思う。

　だから、オウガが叔父さんのことを憎むのも、予想できたことだ。

　……前々から言っていたこれが、オウガの言う、改革……？

　こんなの、ただの破壊だ……！

　問題を解決しようとする気がなく、問題自体を押し潰す力技だ。

　なに一つ苦労をせず、悩まず、結局これで前に進んだって、なにも得られない。

　オウガは一体、この結末を作って、なにが欲しかったの……？

「なにが欲しかったって……オレは最初から、それしか求めてねえよ」

　無意識に呟いていたのか、わたしの疑問にオウガが答えた。

　もちろん気配で気付いているとは思うけど、もしも息を潜めて背後を取るべき状況だとしたら、今のわたしは最悪の失態を犯してしまっている。

　叔父さんがオウガの手から逃れようと彼の手を掴むが、体格差があり過ぎる……立場が逆転したように、叔父さんの方が遊ばれていた。

　走る痛みに野太い悲鳴を上げて、足をばたつかせている。

　悲鳴の中でなにか言葉を叫んでいるけど、聞き取れなかった。

　オウガは言った……たった一つだけを、最初から追い求めていると。

「それに執着しないお前が異端なだけだ、初。オレこそが、死に神のスタンダードだ」

　その時、わたしたちの会話に割って入る、しがれた声がオウガを呼ぶ。

「オ、うが……ァ、どうぐ、ごとき、が……才能がない、おまえが、だれのうしろだて、もなく、いきていけるせかいじゃァ、ねえ、ぞ……ッ」

　頭を鷲掴みにされた叔父さんが、最後の最後で、かろうじて出せた声で、体力の底をつかせてまで言いたかったことが……本当にそれなら。

　相手がオウガだからいいけど……でも、ひばり相手でもそれを言うつもりだったのなら確かに――、こいつは酷い目に遭った方がいいだろう。

　実の娘、（今は息子だけど）に対して、道具だなんて……っ！

「黙れ」

　オウガの一言と共に、叔父さんの頭が握り潰された。

「…………オウガ」

「勘違いするな。ひばりのためじゃない。あいつのために行動したことなど一度もない。もしもそう感じたのなら、最終的に、オレに利があると判断したからだろうな」

　後ろで音がして振り向いたら、お母さんが腰を抜かして尻餅をついていた。

　わたしも、幽霊は見えるけど、死体や人が死ぬ場面を直接この目で見るなんてそうそうないから、死に神だと言うのに目を見開いて反応してしまった。

　取り乱さないように、と言い聞かせて、小さく呼吸を繰り返してやっと冷静さを保てているのだから……お母さんが放心してしまうのも無理はない。

　ここまでの道中は、多くの死体を見ないようにしていたのかもしれない……いや、わたしを追いかけていたから、わたしだけを見ていた？　

　だから惨状に気付かなかった？

　もしもそうなら、お母さんは今、初めて人の死を目の当たりにした。

　しかもついさっきまで傍にいた叔父さんが、だ。

「お母さ――」

「初、すぐに逃げるわよ。あなたは絶対に……ッ、もう二度と、私の家族をあいつらに奪わせてたまるものですかっっ！！」

　思ったよりも早く、お母さんは放心状態から抜け出して、わたしの手を取った。

　叔父さんの、記憶に残る殺され方を見ても瞬時に切り替えられるのは、お母さんにとっては、人生で一度もないだろう場面を見るのは、初めてじゃなかったから……？

　これで、二度目……？

　引っ張られながらオウガを見る――と、彼はわたしたちを見ていた。

　いや、わたしを含め、特にお母さんを。

　獲物を見つけた猛獣のような視線に、全身に寒気が走った。

　彼がわたしに語りかける。

　離れていくにつれて、彼の言葉はわたしには届かなくなった。

「オレが欲しいのはただ一つだ。……自由。それを手に入れるためなら、どんな犠牲が出ようが構わない」