矢印さまの言うことにゃ！～高嶺の花になった、元・幼馴染に告白したら『結婚してください』と言われた話～

第4章 彼氏と彼女の攻防戦

第15話 本当に好きな人

　――11月24日。クリスマス一カ月前。

　姫奈は、いつもより気合を入れて、朝の準備に取り掛かっていた。

　新品の下着をつけ、アイロンのかかった真っ白なブラウスに袖を通すと、学校指定の赤と紺のプリーツスカートをはいて、首元にはリボンをつけた。

　制服の上着は、まだ羽織らず、そのままドレッサーの前まで移動すると、姫奈は鏡を見つめながら、髪を整え始める。

　腰まで伸びた長い髪。それを、櫛（くし）で丁寧に梳（と）いていく。

　ちなみに、ミルクティー色のこの髪は、決して校則違反ではない。この明るい髪の色は、ロシア人の曾祖母から受け継いだものだ。

　人より細くて色素の薄いその髪は、とてもたおやかで美しく、その上、色白の肌と相まって、姫奈はとても品のある女の子に成長していた。

「……今日の髪型、どうしようかな？」

　下ろす？　それとも、まとめる？

　姫奈は、鏡の前でしばらく悩むと、その後、ハーフアップにしようと決めたらしい。サイドの髪を丁寧に編み込み、普段よりも、一段と清楚な感じで髪をまとめ上げた。

　そして、立ち上がり、ブレザーの上着を着て、身だしなみを整えると、姫奈は再び鏡の前に立ち、鏡に中にいれ自分を見つめた。

「うん、こんな感じかな？」

　ニッコリ笑って、上出来！とばかりに、自分に微笑みかける。

　だが、制服姿の自分を見た瞬間、姫奈は、またもや昨日の事を思い出した。

　昨日の夕方、この部屋で、皇成と二人きりになった時のことを……

（っ……私、すごいことしちゃった）

　自分から制服をぬいで、異性に迫るなんて、我ながら大胆なことをしてしまった。だが、あの時は姫奈も必死だった。

　諦めていたはずの恋が、やっと叶ったのだ。だからこそ、絶対に手放したくないと思った。

（皇成くんの手……大きかったな）

　昨日、新聞部から、手を繋いで一緒に逃げた時も、そう思った。

　自分よりも大きくて、角ばった手。

　それは、もう子供の手ではなく、男の子の手になっていて、その手で胸の触れられた時の事を思い出すと、姫奈は再び、顔を真っ赤にする。

（ッ……どうしよう。あんなことして、いやらしい女の子って、思われてないかな？）

　ちょっとばかり、不安がよぎる。

　もちろん、誰にでも、あんなことをするわけではないし、あれは相手が皇成だったから。だが、皇成のあの態度からすると、明らかに、何か誤解している気がした。

　姫奈は、ふと思い立ち、そのまま机の前まで足を運ぶと、一番上の引き出しの中から、一枚の写真を取り出した。

　その写真に、写っているのは――中学生時代の橘（たちばな）　隆臣（たかおみ）くん。

　小学生の頃より少し大人っぽくなった橘くんは、赤毛の髪にスラリと背の高いイケメン君で、小学生の時は、橘くんが転校すると聞いて、ショックを受けていた女子もいたくらいだった。だけど……

（私が、橘くんを好きって話、皇成くんも知ってたんだ……っ）

　写真を握りしめ、姫奈はキュッと目を閉じた。

　皇成に『まだ、橘くんのことが好きなんじゃないのか？』そう言われた時は、ショックでしかたなかった。

　だが、こうなってしまったのは、全部、自分のせいだ。

　あの日、自分が選択を間違えたから……

「ほんとに……ダメだなぁ、私……っ」

　いつも肝心な時に、ダメな方ばかり選択してしまう。そして、そのせいで、姫奈は今まで何度と後悔をしてきた。

　昨日だって、ちゃんと否定しなくてはいけなかったのに、ハッキリと言えなかったばかりに『今も、橘くんが好きだ』と誤解されてしまった。

（はぁ……せっかく矢印様がついてるのに、いつも、から回ってばっかり……）

　深くため息を吐くと、姫奈は再び、その写真を見つめた。

　幼い頃、姫奈は、とても大人しい女の子だった。人見知りが激しく、引っ込み思案で、言いたいことを上手く口にできないタイプの女の子。

　だけど、そんな姫奈が、唯一気楽に話せたのが──皇成だった。

　同じ市営住宅に住んでいて、同級生だったのもあり、二人は赤ちゃんの頃から、よく顔を合わせていて、まるで兄妹みたいに過ごしてきた。

　だけど──

『姫奈ちゃん。ちょっと大事な話があるんだ』

『……え？　大事な話？』

　小学一年生の時、矢神家は家を建てたため、市営住宅から引っ越すことになった。

　ずっと一緒にいたはずの幼馴染は、それから、あまり遊ばなくなって、そして、二年生でクラスが別れてからは、話す機会もなくなり、いつしか『姫奈ちゃん』と呼ばれていたはずが『碓氷さん』と呼ばれるようになった。

　でも、それでも姫奈は、よく皇成のことを目で追っていた。

（皇成くん……今日も橘くんたちと一緒なんだ）

　皇成は、あまり友達が多い方ではなかったが、少ないながらも、友人にはとても恵まれていた。

　特に、今でも仲の良い武市（たけち） 大河（たいが）と、その友人である橘くんとは、よく一緒にいる姿を見かけていて、仲が良いのが伺えた。

　だけど、皇成と、たまに目が合えば、なぜか皇成は、すぐに姫奈から目を逸らしてしまい、姫奈は、いつしか『皇成に嫌われてしまった』と思うようになった。

　だけど、そんな時、クラスに、ある噂が流れた。

『ねぇ、姫奈ちゃんって、橘くんのことが好きなんでしょ？』

『え？』

　寝耳に水な話に、姫奈は驚いた。なぜなら、姫奈が好きなのは、橘君ではなく、皇成だったから。

『え、なんで、私……』

『誤魔化さなくていいよ。いつも橘くんのこと見てるの知ってるんだから！』

『……え？』

　友人たちの話によると、姫奈が、いつも橘くんを見ていたから、好きなんだろうと言う話だった。

　だが、皆が、そう誤解するのも無理はなかった。

　姫奈が見ていたのは、皇成だったが、その皇成は、よく橘くんの隣にいたから。

（あ、どうしよう……私が好きなのは……っ）

　ハッキリ言わないと――そう思った。

　だけど、もしかしたら、嫌われているかもしれない。そう思うと、その場で『皇成が好きだ』とは言えず、結局、姫奈がはっきりと否定しなかったことで『橘君が好き』という噂だけが広がっていった。

　そして、その時のことを、姫奈は今でも後悔していた。

　どうして、あの時、しっかり皇成くんが好きだとは言わなかったのかと—―

「このままじゃ、ダメだよね……」

　姫奈は、手にした写真をカバンの中に詰めると、改めて決意する。

（まずは、この誤解を、しっかり解かなきゃ……！）

　しっかり解いて、ちゃんと分かってもらおう。

　私が好きなのは

　ずっとずっと、皇成くんだけだって――