ここ掘れわんわんから始まる異世界生活ー陸上戦艦なにそれ？ー

第146話 占領軍主力艦隊

「１０時の方向、黒煙です！」

　見張り員が叫んだ方を向くと、黒々としたキノコ雲が上っていた。

それは分遣艦隊が先行しているはずの方角だった。

「敵艦隊が転進したのか？」

　旧ルナトーク王国占領軍主力艦隊司令のゲーベックはキルナール王国の艦隊が分遣艦隊に釣られて転進したのではないかと思った。

ゲーベックは、イスダル要塞に向かう分遣艦隊をキルナール王国の艦隊が無視するだろうと思っていた。

キルナール王国の陸上戦艦は甘い所があり、折角殲滅のチャンスがあっても追撃をかけないことが多々あった。

これは乗組員の人命を尊重しているからだと推察され、そこが付け入る隙だと分析されていた。

今回も商国の市街地の上空を蹂躙する形での転進は出来ないし、しないというのが大方の予想だったのだ。

市民に被害が出ないようにという甘い対応をするだろうということだ。

そして最大戦力である占領軍主力艦隊を無視することも出来ないだろう。

　戦力の集中を謳っていたゲーベックがなぜ艦隊を二分したのか？

それは、分遣艦隊の行動が見せかけだったからだ。

占領軍主力艦隊がキルナール王国の艦隊と交戦状態に入ったところで、イスダル要塞に向かうと見せた分遣艦隊が西に進路を変え、キルナール王国の艦隊の横腹を突くことになっていた。

つまりタイトなタイムスケジュールの中で、ある一点に対して全戦力が集結するように画策していたのだ。

「拙いぞ。分遣艦隊が撃破されたら、無駄に５艦を失うだけになってしまう」

　ゲーベックは焦ったが、逆にこれを好機ととらえ、命令を下した。

「我が艦隊が吶喊し、キルナール艦隊の背後を突いてやろう。

全艦突撃だ！」

　この命令により占領軍主力艦隊は、リミッターを外して加速するのだった。

陸上戦艦は、本来とんでもない速度が出せる。

クランドが実験した時などは音速を越える速度が出せた。

なぜガイアベザル帝国の陸上戦艦がリミッターをかけているのかというと、音速を出してしまうとその加速によるＧで乗組員が持たないからだ。

そのリミッターを解除してでも作戦を成功させる。

ゲーベックの作戦成功への執念が、乗組員の損耗も辞さない行動に出た。

　キルナール艦隊との距離を急速に詰めていた占領軍主力艦隊に異変が起きたのは暫く経った時だった。

「正面０時に敵艦！　高度を上げているもよう。

距離、４０ｋｍ」

　魔導（アクティブ）レーダーを見ていたレーダー員が叫んだ。

その報告にゲーベックは混乱した。

キルナール艦隊は正面にいないはずだった。

なぜなら、キルナール艦隊は東進していて分遣艦隊と交戦中のはずだからだ。

「正面から東５０ｋｍの艦隊をどうやって攻撃する？」

　ゲーベックの頭には長距離魔導砲のことが抜け落ちていた。

「敵艦発砲！　魔導砲です！」

　見張り員が肉眼で魔導砲の発射を捉えた。

しかし、魔導砲といえども距離４０ｋｍでは威力を維持出来ないはずだった。

「いったい、何をしたいのだ？」

　ゲーベックはその疑問に捕らわれて指示を出すのを忘れていた。

その一瞬のうちに光魔法の光条が占領軍主力艦隊の陸上戦艦に突き刺さる。

ド―――――――――――ン！

　一瞬のうちに陸上戦艦１艦が行動不能となった。

「敵艦、連射しています！」

　見張り員がなおも叫ぶ。

「拙い。

司令！　防御魔法陣を！」

「はっ、そうだな全艦防御魔法陣を起動せよ」

　ゲーベックの指示が通信員による光魔法通信で各艦に伝達される。

この光魔法通信は、モールス信号のように点滅の長さと回数によって文章を送ることが出来るのだ。

しかし、それは光信号を目視しているからこそ行える通信なのだ。

いま、艦隊のうちの１艦が魔導砲の直撃を受けたことで、そこから立ち上った煙によって視界は大きく損なわれていた。

そのため、ゲーベックの指示が届いた陸上戦艦は思った以上に少なかった。

「シャウラに直撃！　沈みます！」

　そうこうするうちに魔導砲が散々撃ち込まれることになった。

陸上戦艦の中には独自に防御魔法陣を起動する艦もあったが、長距離魔導砲の威力により魔法陣を貫かれ損害が出ていた。

しかし、防御魔法陣を起動した艦の中には、改造により強化された防御魔法陣を展開できる艦がおり、その直撃を耐えて見せていた。

「よし、強化防護魔法陣ならば耐えられる。

このまま吶喊せよ！」

　しかし、占領軍主力艦隊は、その間に５艦もの僚艦を失っていた。

その５艦を追い抜き、占領軍主力艦隊残り１３艦は黒煙のカーテンを抜け視界が良くなった。

その見張り員の視界に噴煙が映る。

「敵艦隊の推定位置より噴煙７！」

「なんだ？　分遣艦隊の攻撃か？」

　見張り員の報告に艦長が的外れた事を言う。

しかし、誰もその正体を理解することは出来ていなかった。

「どうやら飛翔体のようです！

東に３、こちらに４向かって来ます！」

　何が何だかわからないうちに占領軍主力艦隊の陸上戦艦にその飛翔体が迫る。

飛翔体は地上３０ｍを飛んで来ると陸上戦艦の前方で急上昇した。

そしてそのまま陸上戦艦の中央に突き刺さり大爆発を起こした。

それは前方に展開していた防御魔法陣を飛び越え、自動展開するはずの防御魔法陣の展開速度を越えて突き刺さっていた。

「い、一瞬で４艦もやられたのか……」

　ゲーベックは呆然とするしかなかった。

占領軍主力艦隊は、もう９艦しか残っていなかった。

分遣艦隊にも３発の飛翔体が飛んで行った。

つまり分遣艦隊も３艦失ったのだろう。

その時ゲーベックはその数字に意味に気付いた。

「わざわざ３発ということは、分遣艦隊の残存艦数が３だったということか……」

　ゲーベックは分遣艦隊の全滅を確信した。

「戦いが始まって既に１３艦失った。

このような敵とたった９艦で戦うだと？

冗談じゃない」

　ゲーベックの脳裏に全軍撤退の文字が浮かんだ。

しかし、ガイアベザル帝国皇帝は失敗を許さない。

あの調査兵団団長のイオリも帝国主力艦隊司令のヴェルナーツも更迭されたらしい。

今も生きているかどうか不明だ。

自分もそうなるだけの失態を侵した。

「逃げるか……」

　ゲーベックは帝国を捨てて逃亡することを考えるのだった。

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お知らせ

　１３９、１４２、１４５話に、主に人名と所属部署の記述の部分に修正を入れました。

話の筋には関わりませんので、読み直す必要はないかと思います。