桜の朽木に虫の這うこと

第６３話 呪われた存在

「はじめわしは、殺そうと思った……アクタ、ウツロ……お前たちを……そしてひとおもいに、自分も死のう……そう、思った……だがな……」

　漆黒（しっこく）の山犬（やまいぬ）・似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）は、牙の生えた口をもごもごさせながらつぶやいた。

「ある考えが……悪魔の考えが、頭をよぎったのだ……それは……」

　今度はへらへらと、薄気味悪（うすきみわる）い笑（え）みを浮かべはじめる。

「この子らに……愛するアクタの命を奪った、にっくき二人の呪（のろ）い子（ご）に……地獄の苦しみを味合（あじあ）わせてやる……みずからがみずからの存在を呪うような、地獄の苦しみを……それがわしの、わしにできる……お前たちへの、復讐（ふくしゅう）……そう、考えたのだよ……」

　アクタとウツロの胸中（きょうちゅう）やいかばかりであろう？

　彼らがいったい何をしたというのだ？

　それをこんな理由で、自分を世界でいちばん不幸だと思い込んでいる男の、的の外れたわがままで、すべてを奪われたのだ。

　家庭も、青春も、人生そのものも――

　こんなことを実の父から告白されて、冷静でいろというほうが常軌（じょうき）を逸（いっ）している。

　ウツロとアクタの頭の中は真っ白になった。

　もう何も考えられない。

　もう、どうでもいい――

　いっそ殺してくれ、それがいちばん楽だ。

　二人の「呪われた存在」は次の瞬間、何かの気まぐれによって、意識が吹っ飛びそうな状態に陥（おちい）っていた。

　しかし、そんな二人を救おうとする存在が一歩（いっぽ）、歩（あゆ）み出（で）た。

「ガキだな」

　南柾樹（みなみ　まさき）だ。

「話はわかった。だがな、てめえの理由で、てめえの都合（つごう）だけで、よりによって、てめえの子どもを苦しめる……おっさん、そりゃあ、ガキの屁理屈（へりくつ）だぜ？」

　そのセリフに、似嵐鏡月は腹立（はらだ）たしくなった。

「何がわかる？　貴様のようなガキに。アクタの不幸を、わしの苦しみを――」

「じゃあてめえは、アクタとウツロの苦しみがわかんのかよ？」

「黙れ、ガキがっ！　偉そうに説教か？　そんなやつらのことなど、知ったことではないわ！」

「どうあっても、アクタとウツロに、わびを入れる気はねえってか？」

「当たり前だ。その二人を苦しめることが、わしの生きがいだからな」

「……そうか。似嵐鏡月……てめえはクソだ……！　てめえがてめえのわがままで、どんだけ取り返しのつかねえことをしでかしたのか、それをわからせてやるよ……！」

「ははっ、これはケッサクだ！　いったい何ができる？　貴様のような年端（としは）も行かぬ、バラガキ風情（ふぜい）に……！」

　にやり――

　南柾樹は笑った。

「アルトラにはアルトラで、なんだろ？」

　星川雅（ほしかわ　みやび）と真田龍子（さなだ　りょうこ）にはわかった、彼の考えていることが。

　だからこそ、止めようとした。

「柾樹、ダメよっ！　あの能力を使ったら、あなたはただでは済まない……！」

「そうよ、柾樹っ！　あれを使ったら、ほかでもない、あなたがいちばん苦しむことになる……！」

　だが、彼の決意は固かった。

「だから何だよ？　アクタとウツロの苦しみに比べりゃあ、屁（へ）みてえなもんだろ？」

　桜の森の大気（たいき）がざわつく。

　あやかしのような大木（たいぼく）の群れが、眼前（がんぜん）の少年に怯（おび）えているようだった。

「な、なんだ、いったい……」

　似嵐鏡月もそうだった。

　山のような猛獣（もうじゅう）と化した自分が、目の前のちっぽけなガキに身震（みぶる）いしている――

　彼はその得体（えたい）の知れなさに、額（ひたい）から冷や汗を垂（た）らした。

「拝（おが）ませてやるぜ……これが俺のアルトラ、サイクロプスだ……！」

（『第６４話　サイクロプス』へ続く）