「……」

気が付くと、浮遊感に包まれていた。上も下も無いうえに、明るくも暗くも感じない中途半端さ

「気が付いたか？」

声をかけてきたのはミカエルだった

「おぬし……なぜここに？」

「それはこっちのセリフだ。なぜおまえが魔界に居るんだ？　地界に行ったはずだろ？」

「我は転移陣で……そうだ！　飛ばされたのだ！　早く戻らねば！」

「なんだ、自分の意志じゃなかったのか。それで、どうして戻る必要があるんだ？」

「我が８尾を倒さねば、誰が倒すというのだ」

いや、エリザなら倒せるが自主的にやるかどうかは分からぬ

「ここには、お前が待ちに待った強者が誕生しているぞ。だからここに留まったらどうだ？」

「何だと？」

そもそも我は戦う相手が居なくなった世界に飽きて、強者が育つまで自分に封印をかけていたのだ

「ならば、地界の問題が片付いたらこちらに来る。だから待たせておけ」

「もういいだろ？　地界なんて。それより、早く俺と一緒に戦いに行こうぜ」

「おぬし、ミカエルではないな！　アイス・プリズン」

「ちっ、なぜバレたのじゃ！」

ミカエルは蜃気楼のように溶けて消え、代わりに８尾が残った

「あ奴が我と一緒に過ごしたいなどと言うものか。それに、お主からはあ奴ほどのプレッシャーを感じぬ」

「世界を混沌に陥れる手伝いをさせてやろうというのに。じゃが、わらわとてうまく行かなかったときの保険は掛けてあるぞ」

８尾が呪文を唱えると、我の手足に光の輪が現れてはめられた。とたんに我の全身からエネルギーを吸い取られる感覚があった

「そのエネルギーを魔法陣に使用してやるのじゃ！」

「なんだと！　くそっ、壊れぬ！」

我は光の輪に攻撃するが、全く壊れる様子はない

「無駄じゃ。お主の魔力を使って自己強化されている。さあ、死ぬまで魔力を搾り取ってやるのじゃ」

まさか我が負けるとは……。過去にも絡め手で我に挑んだものも山ほど居たが、ことごとく打ち破っていた。だが、こんな手は初めて見る。我の魔力をもってして壊せない枷など……

（おい、マオ！　聞こえるか！）

その時、頭の中にノロイの声が聞こえた

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