封印されていた最古の魔王。しかし、復活したら美少女になった。さらに、その体は呪われているようだ

第25話 インテリジェンス・アーティファクト

「あ、ありがとう……」

ライカは自分の行動を恥じたのか、少しうつむき気味でお礼を述べる。座り込んで汚れた服をパンッパンッと手で払い、立ち上がる。

「それで、研究所まであとどれくらいだ？」

「もう数キロ先よ。それに、すでに冒険者が通っているのか歩き固められた道が出来ているわ……」

ライカはまた気がはやるのか、うずうずしているが、さっきの二の舞になりたくないのだろう、我達の歩く速度に合わせている。まあ、少し急いでやるか。

我達はタフネス・ヒールで回復しつつ進んだため、普通に行くよりはかなり早く着いたはずだ。目の前には洞窟が見える。

「ここが研究所よ！」

ライカが胸を張ってジャーンと見せてくれるが、どうみてもただの洞窟だ。

「思ったより遠かったな」

ノロイの言う通り、ミレが見せてくれた地図ではすぐ近くに見えたが、実際に来てみると数十キロはあったんじゃないだろうか？

「私の手書きの地図は、領地全体の地図よ！　えっへん！」

「それを先に言ってくれれば……」

我は地理に疎いからな。今の時代の領地なんて誰が治めているかすら知らんのだ。

「ちょっと、無視しないでよ！」

いまだにジャーンとポーズをとっていたライカが文句を言った。

「はいはい、えらいえらい」

ミレはとりあえずライカを撫でた。ライカは「違うんだから！」と言いながらも撫でられている。

「とりあえず入ってみるか」

我は念のためソナーを使うと、すぐ近くに何かの反応があった。

「誰かおるようだぞ？」

入ってすぐ右に曲がったとろろに人型の反応がある。ライカが、侵入者ね！　と言ってかけて行った。

「きゃぁー！」

「どうしたの！　きゃー！」

ライカの悲鳴が聞こえた後、すぐにミレが追いかけたが、ミレも悲鳴をあげた。

「どうしたというのだ？」

反応が特段動いていないので、おそらく緊急性が無いものと判断した我は、普通に歩いて見に行った。

「なんだ、ただの串刺し死体ではないか」

「ただのじゃないわよ！　死体よ！」

「あ？　お前が仕掛けた罠だろ？」

ノロイがもっともなことを言う。仕掛けた本人が驚いていたら世話が無い。ソナーでは細かい所まで分からぬから、死体かどうかなぞ分からんしな。

「私じゃないわよ！」

「じゃあ、誰だ？」

「私です。この魂の波長は……ご主人様？」

おや？　他に人型の反応は無かったはずだが……ああ、隠し扉から現れたのか。板一枚でも挟むと、反応しなくなるのがソナーの弱点だな。

「あなたは……誰？」

ライカにも見覚えが無いみたいだ。メイド服を着ているから、てっきりライカの従者かと思ったが違ったようだ。それに、ご主人様と言っているのに本人は知らんのか？

「ご主人様が亡くなられてから意思を持ったインテリジェンス・アーティファクトでございます。俗にいうホムンクルスみたいなものです」

そう言うと、メイドはメイド服を脱ぎだす。

「ちょっと、なんでいきなり脱ぐのよ！」

ライカは叫ぶが、裸になったメイドは、へその少し上に赤い宝石のようなものが埋め込まれている。

「あ、それは私の作った無機物操作君！」

「おい、センス無いぞその名前」

「じゃあ、あなたはムッキーね！」

「命名していただき、ありがとうございます」

「その名前は拒否してもいいと思うぞ！」