魔物だもの

第102話 オハナ、魔王城に招待される

勇者見学に行くことを決めた次の日、今日は珍しくダンジョンメンバーは誰もいない日になっていた。

「オハナ様、再び魔王様からメッセージが―――――」

「うん、わかった。オハナはこれからログアウトするからまたね？」

「待ってください！！せめて読んでからログアウトしてください！！私一人ではこのメッセージは処理できません！！」

サンガにずずいっと詰め寄られて、あと一歩のところで呼び止められる。

「…………わかったからそんなに頬っぺたを全身でグリグリしないでくれる？」

気持ち頬っぺにめり込んでる気がするんだけど？

そういうことするから眷属（あの子）たちに報復されるんじゃないの？

今も物陰から１号と４号がこっち見て―――――あ、４号がゆっくりと近づいて来る。

まだオハナの頬っぺたをうりうりしてるサンガは気づいてない、４号はするすると蔓を伸ばしていつかの３号のようにサンガをがっちりキャッチすると、そのままオハナから引き離すように連れ去って行く。

「４号ー。ほどほどにねー？」

「オハナ様ぁぁぁぁぁぁぁっ―――――！？」

サンガの声が洞窟内に響いて聞こえてきてる間、オハナは黙祷を捧げる。

それが聞こえなくなって静かになった後、いそいそと魔王さんから届いたメッセージを読むことにする。

まぁ１号も居るし、そんなに酷い事はされないはずだから大丈夫。

読み始めたメッセージの内容はオハナに会いたがってる勇往騎士団の人のことだった。

前回のメッセージではそんな人が居る程度だったのに、このメッセージでは魔王さんの「会ってやってくれないだろうか？」という意思が僅かに感じられる。

そうすることで何か〖魔物側〗に利益があるんだろうね？オハナには想像もつかないけど、あの魔王さんがただ慈悲の心だけでそんなことを言うはずがないもの。

メッセージの下部には魔法陣が描かれていて、都合の良い日にその魔方陣に触れれば魔王城まで転移させてくれるっていう親切設計。

…………押さなきゃ行かなくても良いんじゃない？

そんなオハナの考えを打ち砕くようにメッセージの最下部には、

『尚、〖捕虜交換〗当日までに来なかった場合はお前を新たな七牙の一人として推薦する』

なんて書かれていた。

くぅっ…………流石は魔王さん……………的確にオハナが嫌がるであろう所を突いてきたッ…………。

魔王さんなんかに推薦されちゃったら七牙当確じゃない！？

それでなくてもテーリカは嬉々として、ファガンは何も考えずに、ラグゥとリグゥ兄妹は魔王さんに逆らう気もないんだから本気で止めてほしいんですけど！？

はぁ…………面倒だなぁ、行きたくないなぁ…………でも行かないともっと面倒な事になるしなぁ……………。

萎える心をぺちぺちとオハナの頬を叩いて鼓舞する。

どうせ行かなきゃいけないなら早く済ませちゃおう！

「５号、７号、おいでー」

ダンジョンでお仕事中だった二人を呼び出して、これから魔王城に行く事、二人にはその護衛をお願いしたい事を伝えると５号は快諾してくれたけど７号が……………。

実は７号お気に入りの兜を無理矢理捨てた（７号から外すと自然に消えた）ことをまだ怒ってちょっぴり拗ねてしまっている。

呼び掛けには応じてくれるんだけど、オハナとは基本目も合わせてくれない。

ふぅ…………最近は１号と２号の教育の賜物なんだろうけど、今までの眷属たちが皆基本的に良い子たちばかりだったから懐かしさを感じるわ。

「そっかー。７号が来てくれたらすっごく心強かったんだけどなー？まぁ５号だけでも充分頼れるから７号は無理して来なくても大丈夫よ？うん」

わざとらしく大げさに、７号の前で嘆いて見せる。

実際問題戦力としてはまだまだな７号、だけど魔王城なんて見知らぬ土地に行く心細さを埋めてくれるには心強いから嘘は言ってない。

そぉーっとオハナを見てきた７号と目が合う。

「どうかな？」って意を込めて首を傾げてみせると、７号はまた視線を逸らしてしまう。

むぅ…………お気に入りの兜の恨みはオハナが思ってた以上に根深いみたいね…………。

「あー無理にとは言わないからね？７号は行きたくないんだもんね？しょうがない、しょうがない」

更に残念さをわざとらしさを盛大に匂わせてアピールしてみた。

７号は視線をこちらに向けようとして、また戻すのを繰り返していた。

ふっふっふ揺らいでる揺らいでる…………。

「それじゃあ５号、行きましょうか？７号は行きたくないみたいだし―――――」

５号の背中を押して７号から離れようとすると、オハナの根っこの一つに必死にしがみつく７号が居た。

「７号？一緒に行ってくれるの？」

７号はオハナの問いかけに渋々………って感じで頷き、５号にゲンコツされていた。

５号的には「いい加減にしろ！」ってことなのかな？

その後オハナにはさっぱり解らないんだけど、５号が何やら７号にお説教してる？みたいなんだよね…………お互い無言なんだけど５号が７号に何か伝えてる気がするの…………テレパシーかな？眷属間にはあるのかもしれない。

―――――という事は、オハナだけ仲間外れにされていたって事？

いやいやあの子たちに限ってそんなこと…………あれ？何かちょっとショックだぞぅ。

何故か普通のゲームでは味わうことのないダメージに苛まれてるんだけど？

…………五分くらいそうしていたかな？

７号がオハナの根っこに再びひしっと抱き着いてきた。

あぁ、お説教終わったんだ？

無言で見つめ合ってる５号と７号をただ眺めてただけなんだけど？

終わったタイミングも全然判らなかったわ。

どうして７号が必死にオハナの根っこにしがみついてるのかも謎だし…………。

そろそろ眷属たちも誰か喋れるようになってくれたらありがたいんだけど…………待って、やっぱ今のなし。

あの子たちのことだから話せるようになったら、四六時中オハナに話しかけてきそうだからそのままでいいや。

そんなどうでもいい事を考えながら、オハナはメッセージに描かれた魔王城行きの転移魔法陣に触れると視界が光に包まれるのだった。