唯一の女友達がずっと隣にいてくれる

17.「最低」

　帰宅してからそれぞれ部屋着に着替え、現在いつも食事を取るテーブルで僕と橘は対面になっている。

　時刻はまだ午前十時過ぎ。

　だというのに、謎の緊張感とカーテンが閉まっているせいか夜に感じる。

　まるで、不倫をした旦那を妻が問い詰めるような雰囲気。

　橘は紅茶を一口し、長い長い沈黙を破り口を開いた。

「それでなぜあのような行為をしたのですか？」

　少し怒り気味な口調に背筋が伸びる。

　普通に怖い。

　表情は差ほどいつもと変わらないというのに、この凄まじいオーラ。

　途轍もない敵を前にしている気分だ。

　僕は一度心の中で息を整え、咳払いしてからその質問に答える。

「僕は橘を試したんだ」

「私を試した？」

「ああ、正直言って、急に養われると言われても心からそんなことは信用できなかった。だから、それが本気か確かめるために命をかけたんだ」

　そう、僕は命をかけて橘の本気度を確かめた。

　クソ野郎たちの誘いを使い、ゆっくりとあの場へ進み。

　一度、教室にいた橘を確認してから僕は飛び降りた。

　別に死んでもいいと思っていた。

　死んでも誰も悲しまないと思っていたから。

　けど、結果はあの通りだ。

　橘は僕を助けた。

　しかも、自分が落ちる可能性があるというのに、皆にパンツ(見せパン)を見られているというのに。

　歯を食いしばって、僕に思いを伝えて。

　最終的には手が滑ってしまったが、アレは偽物ではなかった。

「そのような理由であんなことを……最低です」

「わ、悪いと思っている。だけど、僕は人を信用できないんだ。頭で信用しようと思っても本能的に信用できない。だから、アレ以外に僕が橘のことを信用する方法が思いつかなかった」

　両手をテーブルに置き、頭を深く下げる僕。

　あの橘が最低という二文字まで使ったのだ。

　相当ショックで、イラついたに違いない。

　そら命をかけた理由がアレだから当然だろう。

「そう、ですか。私はそんなに噓っぽい人間でしょうか？」

「いや、それは違う。ただ僕がそういう性格なだけだよ。君は人に好かれる性格をしていると思っている」

「でも、友達は楠君しかいませんよ」

　うっ、確かにそうだった。

　好かれる性格をしているのだが、外見が近寄りがたいんだよな。

　難しい問題だ。

「それを言われたら、僕の言葉も説得力がないな」

「はい、そうですね」

　平然とした表情で淡々と返ってくる言葉。

　うん、困った。

　僕は選ぶ言葉を色々と間違ってしまったようだ。

　そのせいで橘の眉間のしわが段々と深くなっていっている。

「ま、まだ怒ってる？」

「はい、とても怒ってます。だって、私はずっと最初から本気だったのですよ！

　それに私は養うと言いました！　その上、楠君にもう既に百五十万円も使っているのです。だというのに、死のうとされたのです。

　怒るに決まってるじゃないですか！」

　怒涛の棘のある言葉ラッシュに僕の体が少し引く。

　でも、こうなるのも必然。

　なぜなら、それだけのことを僕はしたのだから。

　てか、僕に百五十万円も使っていたのね。

　今、そのお金関係の話は必要だったかな？

　言わなくてもよかったのでは？

　聞いた瞬間、超絶胃が痛くなったんですけど。

　加えて、体中を走る寒気で漏れそうになったわ。

　僕、三日で百五十円の男ですよ。

　完全にやってるな。

　というか、どこからそんな金が出て来たんだ。

　それよりもこのお怒り橘をどうにかしないと。

　トイレにも行かせてもらえそうにない。

「なぁどうしたら許してくれる？」

「許しません！」

「え、えぇ……」

　そんなに怒っているの？

　許してもらえないとかどうしたらいいの？

　この場に緊急脱出装置とかないかな？

　あったらすぐに押すよ？

　と、思っていると、橘が「ふふっ」と笑い口を開く。

「冗談です。許しますよ。でも、条件付きです」

「じょ、条件とは？」

「これから私を信用してくれて、養われてくれるなら許します！」

「も、もちろん。今日の一件で信用はしたから大丈夫だ」

「では、許すことにします！」

「あ、ありがとうございます」

　ふぅー、何とか許しをいただけた。

　ん？

　なんか「養われてくれるなら」とか言ってなかったか？

　これっていつまでの話だ？

　僕が一人立ちするまでだよな？　よな？

　まぁいつまでだとしても、もう了承してしまったことに違いはない。

　弁解は無理だろう。

　あ、そう言えば、僕も橘に聞きたいことがあったんだった。

「橘、質問いいか？」

「わ、私にですか？　す、スリーサイズまでならいいですけど」

　スリーサイズまでって相当色んなことを答えてくれそうだけど。

　正直、興味はあるが今は置いておく。

　ボケなのか分からないスリーサイズをスルーして話を続ける。

「えっとな、あの時の『もう私を一人にしないでくださいっ！』とはどういう意味だ？」

　ずっと僕の心の中で引っかかっていた言葉。

　もう……その二文字が不思議に思えて仕方がない。

　まるで、前は一人ではなかったような。

　橘はずっと友達が出来ず、一人だったと聞いている。

　一体、どういう意味なのだろうか？

「あの時の言葉を覚えていたのですね。どうせいつか話すことですので、全てお話します。今の私が今に至るまでのお話を」