Another moonlight

傷付けた罪 ④

「うるせぇな！もういいっつってんだろ！別にユキなんか来たって嬉しくねぇし！」

　そんなアキラの様子がまるで子供みたいでおかしくて、マナブは笑いを堪えて涼しい顔をした。

「そうか？じゃあユキちゃんにはそう伝えとくわ」

　アキラが慌てて布団をはね除けた。

　その勢いで傷が痛んだのか、アキラは少し顔を歪めた。

　マナブは更に込み上げる笑いを堪える。

「ちょっと待てマナ、それはやめろ」

「だったら、アキは若くてかわいいセクシーナースに囲まれてハーレム状態だから、見舞いなんか行かなくていいよって言っとくか」

「そんな嘘は言わなくていい！」

「なんだよ、わがままだな。じゃあどうして欲しいんだ？」

　マナブに尋ねられ、アキラは視線をウロウロとさまよわせて考える。

「……なんも言わなくていい」

「来て欲しくねぇのか？」

「そういうわけじゃねぇけど……。ずっと会ってねぇから、なんか気まずいし……会っても何話していいか、どうしていいかもわかんねぇし……」

　予想以上にアキラが子供じみたことを言ったので、マナブは呆気に取られた。

「はぁ?!中学生かオマエは?!」

「とにかく!!ユキには余計なこと言うなよ!!絶対だぞ!!」

　アキラは激しくうろたえながら、中学生どころか小学生みたいなことを口走った。

　マナブはやれやれとため息をついた。

「反抗期……？いや、むしろ永遠の思春期だな。いい歳して、どんだけ純情だよ……」

　その日の夜。

　その日最後の客を送り出したユキは、珍しく閉店まで残って仕事をしていたミナと一緒に、サロンの後片付けをしていた。

　普段は娘のために６時頃には仕事を終えて帰るミナだが、冬休み中の娘が友達の家に泊まりに行くことになったので『たまには一緒に飲みに行こう』とユキを誘った。

「今日は二人だから早く終われるね」

「うん、さっさと終わらせて早く飲みに行こ！」

「よし！明日は定休日だし、ゆっくり飲もう」

　サロンを出た二人はマナブのバーへ足を運んだ。

　あの事件以来、ユキがここに来るのは初めてだ。

　カウンター席に並んで座り、ユキはジントニック、ミナはウイスキーの水割り、それからいくつかの料理を注文した。

　マナブはカウンターの中から、ユキにジントニックを手渡して笑いかけた。

「ユキちゃん、久しぶりだね」

「あー、うん。さすがにちょっとね、ここには来づらかったと言うか」

「だよね。でも元気そうで良かったよ。それにしても、ミナちゃんが来てくれるの珍しいじゃん」

　ミナはウイスキーの水割りをマナブから受け取り、タバコに火をつけた。

「冬休みだからね。娘が友達の家に泊まりに行ってんの。たまには母も羽伸ばさないと」

「じゃあ時間気にせずゆっくり飲んでってよ。これ、サービスしとくから」

　クリームチーズとクラッカーを盛り付けた皿をカウンターのテーブルに置いて、マナブはニコニコ笑った。

　あんな事件があったにもかかわらず、店は変わらず繁盛しているようだ。

　テーブル席の客から注文を受けた若いスタッフがオーダーを伝えると、マナブは注文を受けたカクテルを作り始めた。

「そういえばユキ、アキのお見舞いには行った？」

　ミナがタバコを吸いながら何気なく尋ねると、ユキは黙って首を横に振った。

「一度も？」

「……うん。行ってない」

「なんで？行ってやんなよ。アキ、めちゃくちゃ寂しがってんじゃない？」

「でも……仕事終わる頃には、面会時間も終わってるし……」

　いつになく歯切れの悪いユキの様子に、ミナは首をかしげた。

「仕事なら私が変わるけど？それか、昼間のユキ指名の予約入ってない時間に行ってくれば？」

　ユキは少し考えるそぶりを見せた後、もう一度首を横に振った。

「んー……いや、やっぱいい」

「なんで？命の恩人にお礼も言ってないのに？」

「うん……そうなんだけど……なんとなく顔合わせづらいって言うか……」

　やっぱり、いつものユキとは様子が違う。

　ミナには、ユキがなんだかソワソワしているようにも感じる。

「アキが体張って助けてくれて、ケンカはチャラになったんじゃないの？」

「だから、元々ケンカはしてないってば……」

　ユキはボソボソと小声で答えて、ジントニックを飲んだ。

「じゃあ顔合わせづらい理由は何？」

「……わからない。けど、なんか」

「なんか？」

「友達やめるってのは、まだ有効みたいで」

　ミナはユキの言葉に驚いて、水割りを吹き出しそうになる。

「はぁ?!何それ?!」

　ミナが思わず大きな声を出すと、マナブは興味津々な様子でニヤニヤしながら二人の前に立った。

「楽しそうだなぁ」

「えっ？いや、別に楽しいことなんか話してないよ？」

　ユキが慌てて否定すると、ミナは呆れた様子でため息をついた。

「マナ、この子たちは一体いくつだっけ？」

「ん？この子たちって？」

「ユキとアキだよ」

　なんとなくミナの言いたいことがわかったマナブは、おかしそうに笑った。

「あー……二人とも永遠の思春期だから」

「何それ……。バカにしてんの？」

　ユキは不服そうにジントニックを煽る。

「この子たち、友達やめたままだから顔合わせづらいんだってさ」

「あー……友達ねぇ。別にやめてもいいんじゃね？むしろやめて良かったよ」

　マナブの言葉の意味がわからず、ユキは眉間にシワを寄せた。

「は？何それ、どういう意味？」

「別にぃ。そういや今日、でっかいガキと会ったわ」

「え？」

「そいつ素直じゃねぇから、めっちゃ寂しがってんのに、寂しいとか会いたいとか言えねぇんだよ。で、拗ねてんの」

　マナブが誰のことを言っているのか、一体なんのことだか、ユキにはさっぱりわからないようだが、ミナはすぐにピンと来たらしい。

「あーね。これだから素直じゃないガキは……」

「それなんなの？」

　ミナは、ずっと眉を寄せて首をかしげているユキに呆れ果てているようだ。

「鈍いガキも扱いに困るわぁ……」

「はぁ……？」

　ユキはすっかり困惑している。

　マナブが堪えきれず声をあげて笑った。

「とりあえず、ケンカして女の子泣かせたら、気まずくてもちゃんと謝らないとね」

「間違いない」

　ミナが笑ってマナブに同意した。

　ユキはマナブのその一言で、ようやく自分とアキのことを言っているのだとわかったようだ。

「だから……ケンカもしてないし、泣いてもないってば……」

　そう言いながらも、ユキはマナブの言ったことを思い出して少し笑みを浮かべた。

（そっか……。アキ、寂しがってんだ……）