灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第139話 スニーキング

「……」

　物陰に隠れながら、慎重に窓の内側を眺める私と……緑川さん。

「……」「……」

　お姉様と潤一郎さんが、何やら親しげに話している。その姿たるや、まるで親子のようだ。お姉様の前にはコーヒーが、潤一郎さんの前には紅茶が置かれている。

　しかしそれにしても暑い。日焼け止めを塗ってきてよかった。

　……なぜ、こんな事になっているのかと言うと……時は少し遡る。

　・

　・

　・

「あれ？お姉様、今日もお出かけですか？」

「あ……うん。その、今日も遅くなるから」

　旅行から帰ってきてからと言うもの。お姉様は夏休みだと言うのに毎週日曜はずっと出かけている。それも、私に行く先も告げずに、だ。

　一体何をしているのか、少し気になるところでもあった。

　お姉様が私に、何か隠していることなんて今までなかったから。

　ガチャン。と、玄関のドアが閉まる。そして私はこの家に1人だ。……ご飯は自分で作るからいいとしても、お姉様が気になってしまう。

　この事を誰かに相談してみようか？でも凛さんは今日白枝さんと図書館に行くと言っていた。奏多さんは確か、空ちゃんの宿題を手伝うって言ってたし、赤城さんは試合が近いと言っていた。今日もおそらく練習だろう。

　なら緑川さん？私は緑川さんに電話をかけ、お姉様が気になるという事を伝えてみる。先輩の悩みを後輩に解決してもらうというのは少し気が引けるが……すると、意外な言葉が返ってきた。

「黒嶺先輩も……なんですか？」

　黒嶺先輩『も』その言葉にいち早く反応する。

「実は、あたしもなんです。あたしもお父さん、日曜日になるたびに出かけていて。どうしたのかなって思っちゃって……」

「潤一郎さんがどこに行ったのか、見当はありますか？」

　その言葉には緑川さんはすぐに『いえ』と言った。

「黒嶺先輩はどうですか？」

「私も……わからないんです。アビスに問い合わせてみても、今日は来てないと……」

「お姉さんもあのお店行くんですね……は……！？」

　と、ここで緑川さん、何かに気付いた様子。

「ま、まさかこれって……」

「まさか、とは？」

「お父さん……浮気してるの！？」

　・　・　・　・　・

「あの……バカですか？」

「かも知れません……」

　だが気になるのは事実だ。それも、緑川さんの父親も何か隠しているとなれば……浮気ではないと信じたいが……もし目的が同じだとしたら、2人で何を画策しているのだろう？

「緑川さん。来週の日曜日、暇ですか？」

　そして翌週の日曜日、この日も出かけるお姉様に、私はこっそりと後をついていくことにした。お姉様には、今日はアビスで仕事だと伝えてある。

　緑川さんにも、潤一郎さんが出かけるなら後を付けるようにお願いしてある。あくまで自然な感じでないと、お姉様も潤一郎さんもはぐらかすかも知れないので、あくまで自然と。

　すると、その時は意外と早くやって来た。

「あ、こっちです！」

　手を振るお姉様、それにリアクションしたのは潤一郎さんだ。

（お姉様……やっぱり潤一郎さんと……？でも潤一郎さんと一体何を……？）

　そわそわとしながらその様子を見守る。お姉様と潤一郎さんはゆっくりと何かを話しているようだが、その内容が何かまでは聞こえない。恐る恐る、2人に近付いてみる。……今日は万が一お姉様に見つかってもいいように、普段と私服を変えてある。まぁ、お姉様の事だ。ちょっとやそっとの事では驚かな

「えっと……ねぇ、ダーリン！今日はどこに行くの？」

「「ダーリン！！？」」

　『ん？』と視線を横に向けるお姉様。私と……

「……」

　緑川さんはその視線から瞬時に隠れ、木の影に逃げる。

（なんですぐ近くにいるんですか緑川さん！）

（黒嶺先輩こそです！尾行がへたくそ過ぎませんか！？メ〇ルギアじゃ速攻でゲームオーバーになってますよ！）

　ひそひそ話で話をしているうちに、お姉様と潤一郎さんが何か話をしている。

「そうだな……せっかくだし思い出の喫茶店にでも行こう。キミと初めて出会った、思い出の喫茶店に」

「うん！いいよ！ダーリン！早速行こっか！」

　そして潤一郎さんの腕をお姉様がしっかりと持つ。まるで恋人のように……恋人……恋人！？

　――お父さん……浮気してるの！？

　……まずい。もし、お姉様が後輩の父親と浮気している。なんてことがバレてみろ。

「よくて破滅。悪くて……破滅……」

「どっちにしろ破滅するんですね……」

「と、とにかく緑川さん！追いかけましょう！」

　・

　・

　・

　……そして今に至る。お姉様と潤一郎さんは、喫茶店の中にいるようで、少しいい雰囲気のようにも見える……

「す、スニーキングミッションみたいで楽しいんですけど……結構大変ですね……」

「今日は暑いから……余計にそう……感じますね……」

「それに黒嶺先輩……ここだと何も聞こえません……」

「そ、そうですね……いっそここは中に入りましょうか。……暑いですし」

　そう、考えている時だった。

「何やってんだ？麗華も麻沙美も」

「「はいぃぃぃい！？」」

　男の人の声……奏多さんだ！

「か、奏多さん！？なんでこんなところに！？空ちゃんも含めて！」

「お二人とも、こんにちは」

　深々と頭を下げる空ちゃん。

「いや、宿題がひと段落したご褒美ってことで、空に何かおごろうと思ってたんだよ。そしたら近くにたまたまこの喫茶店を見つけて……て、どうしたんだお前ら……？」

　汗だくな私たちを心配している奏多さん。

「あ、あぁ、大丈夫ですよ！少しラグナロクを経験したくらいですから」

「嘘つけ！今日は特に暑いから、熱中症で倒れるなよ？それとも、何かおごってやろうか？」

「いえ、それはいいです！」

　本心はすごくありがたかったのだが、ここで奏多さんや空さんを巻き込むわけにはいかない。そもそもまだ証拠も不十分な状態なのだ。

「いや、本当……無茶するなよ？喉渇く前に何か飲むんだぞ」

「黒嶺お姉ちゃん、緑川お姉ちゃん、またね！」

「はい、また」

　と、喫茶店の中に入る灰島兄妹。それを見た瞬間に……

「「ううう……」」

　私たち二人は、途端に喉が渇いてきた。

「ど、どうします？緑川さん……このままだと私たち、本当に……」

　今日は特に暑い。肌にまとわりつくような熱気と、照りつける太陽。アスファルトからの照り返しもまた暑い。

「仕方ありませんね……本当は使いたくなかったんですが、これを使いましょう」

　すると緑川さんは、懐から何かを取り出して……

───────────────────────

「はあぁ……」

　クリームソーダを飲みながら、満足げに息を漏らす空。……最初の一口が多い。

「言っとくがあくまで一時的な休憩だからな。帰ったらまたやるぞ」

「うん。でもありがと！お兄ちゃん！」

　それにしても本当クーラーの効いた喫茶店でアイスコーヒーを飲む。これは夏場にしか出来ない贅沢だろう。

「それでお兄ちゃん？ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」

「あ？どうした？」

「お兄ちゃんって、進路とかどうするの？」

　進路……そう言えば、他の5人には聞いているのに、俺はまだ進路を決めかねている。

　今まで『何がやりたい』とか『どんな風に生きたい』とか、そう言ったことは一切考えたことがなかった。

　決して自分に対して自信があったわけじゃない。決して何も夢がないわけじゃない。だが……それでも、何も考えていなかった。

「そう言う空は、何か将来の夢はあるのかよ」

「ないよ！」

　ニコニコと笑いながら、空はきっぱりと言う。

「だって、わたしは今を楽しみたいから！」

「お前気楽だな……お前もあと1年たったら進路決めないといけないんだぞ。高校の」

「あ、そうだよね……じゃあお兄ちゃんと同じ昇陽に行きたい！」

　正直勉強嫌いな空が行けるかどうかは微妙だが……でもあくまで空の希望だ。ここで頭ごなしに否定するのは兄としてもよくない。

「なら、もっと勉強しないとな。俺が行かせてやるから安心しろ」

「わーい！ありがとうお兄ちゃん！」

　そう、話しているうちに……

「いらっしゃいませ」

　と、2人組が喫茶店に入って……

「！？」

　何故かこの暑いのに、頭にニット帽をかぶり、マスクとサングラスで2人とも顔を隠している。

「な、何名様ですか？」

　店員に聞かれた2人組は、前の人物が黙って指を立てる。そして2人は空いている席に案内された。……ちょうど俺たちの隣に。

　そして2人とも、こちらへ驚いたようなリアクションをする。……が、すぐに冷静さを取り戻し、席へと座る。

「な、何……？」

　不安げに眺める空。そりゃそうだ。完全に不審者だもん2人とも。

　仕方ない……2人には悪いが……

「そんなに俺と会うのが嫌だったのか？麗華、麻沙美」

「「なんでわかったんですか！？」」

　2人組が立ち上がる。同時に店内の視線のほとんどが、磁石に吸い付く砂鉄のように2人に集まった。

「あきら先生と潤一郎さんが？」

　すでにバレてる……とは思うが、俺は静かに2人の話を聞く。

「はい。何だか日曜日になるたびにお姉様と潤一郎さんは、2人で密会しているようで……」

「今日も後を追ってみたんですが、このようにこの喫茶店に入っているみたいで……」

　周囲を確認すると……いた。確かにあきら先生と潤一郎さんの姿が。2人とも、何か楽しそうに話している。何の話だろうか？

　まぁ、普通に考えると自分たちの話だろうが……麗華のあのクリスマスの時以来か。この2人が会うのは。

「と言うかもしかして奏多先輩……気付かなかったんですか！？」

「え？……あぁ。でも空も気付いてないみたいだったし別に普通」

「あれ、お兄ちゃんたちの知り合いの人？」

　空が何故か、きょとんとしたような顔を向ける。俺たちがそうだと相槌を打つと……

「さっきから{またあの時みたいにやり直せたら}とか、{この後キスとかしちゃいます？}とか言ってたよ？」

「は……？」

「「はああああぁぁぁ！？」」

　他の人がいるんだから静かにしろ……俺はそっとツッコミをいれた。

問87.『恐れられている人や物の正体が、つまらないものであること、また、なんでもないものが恐ろしく見えるさま』と言う意味のことわざを答えなさい。