灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第131話 旅は道連れ世は情け

　結果的に午後3時ごろまで海(というか砂浜)で遊んだ後、民宿に戻ることにした。

「か、奏多君！しっかり！」

「あうぅ……あううぅぅ……」

　正直砂浜をなめていた。まさかこんなに足に負担かかるとは思わなかった。俺の足はガクガクと震え、悲鳴を静かに上げている。

「あー、普段運動しねぇのが祟ってんな。冷やすか？」

「た、頼む。出来れば、めっちゃ冷える奴で」

　やれやれと歩き出すすず。その様子を見た麗華は……

「……」

　何故かしょんぼりとしていた。

　……麗華と凛、この2人はずっと、どこか2人とも避けている気がした。麗華が海に行けば、凛は砂浜にいるし、凛が海に行けば、麗華は砂浜にいる。

　本当にこの旅行中に、仲直りなんて出来るんだろうか。俺は少し不安になった。

「あー！」

　と、大声が聞こえた。凛の声？何があったんだ？

「ど、どうしたんですか！？」

　麻沙美が走りだす。俺もそれにつられて走りだそうとして、

　ドテッと派手に転ぶ。

「奏多さん！無茶しちゃダメですよ！？」

「わ、悪い……」

　何とか凛の大声が聞こえたところへたどり着くと、そこには……

「だからこうやってスピードが上がっても、落ち着いていれば……」

「お～！うまいねりんりん！」

　凛が、アーケードゲームで遊んでいるようだった。ブロック崩し……ブロック崩し！？

「これ……{アークロイド}じゃないか！？」

「あ、奏多君！そう、アークロイドなの！まさか筐体ごとあるなんて思わなかったよ！」

　アークロイド……かつて一世を風靡したブロック崩しだ。様々なアイテムを駆使しながら、ブロックを破壊すれば次のステージに進めるというベタなルールでありながら、独特な世界観は今なおファンが多い。

　凛も例外ではない。筐体（きょうたい）に向かう彼女の顔は、無垢な笑みを浮かべている。

「これ、そんな面白いのかよ。あ、奏多。これ氷のうな」

「悪いな。ありがとう。……しかし懐かしいなアークロイド。俺も一度クリアしたことあるぞ」

「本当！？じゃあ奏多君もやる！？」

「いや、ちょっと待てよ！他にもあるぞ！」

　その部屋の中には、4つのゲーム筐体が置いてあった。アークロイドはもちろん……

　格闘ゲームの『獅子伝説』パズルゲームの『ぽよぽよ』そして歴史アクションゲームの『大地を食らう』……どれもレトロゲームだが、こんな場所に筐体が存在しているとは思わなかった。

「それに目を付けるなんて、目が高いねぇ。遼太がゲームが好きだと言うから大金をはたいて購入したんだが……どれも難しすぎるみたいで、気が付けばお客さんが遊ぶくらいになったんだ」

「だって、僕には無理です。どのゲームも難易度が高すぎて……」

　レトロゲームにはよくある難易度の高さだな。でもまさか筐体ごと買うとは……

「そうだ！みんなで何かやる？」

「何か……か。盛り上がりそうなのは獅子伝説だろうな。アークロイドもぽよぽよも集中力めちゃくちゃ使うし、大地を食らうはそもそも1人用だ」

「じゃ、グッパーで分かれよっか！ちょ～ど6人だしね！……あ、えっと……」

　結果的に俺と凛は分かれることになった。くそ、ゲーマーなのバレてんな……

　俺、梓、麻沙美、そして凛、すず、麗華と分かれることに。

「では第一試合です！奏多先輩対青柳先輩！」

　と、麻沙美の声が聞こえて、そこから40秒後。

「……」

　瞬・殺。

「え～、奏多君よっわ～い」

「俺が弱いんじゃねぇ！凛が強すぎるんだよ！」

「仮にそうだとしても奏多君、バーニングパンチばっかり使いすぎ。私が使ってるの当て身キャラなんだから、もっと工夫しないと」

「工夫したわ！十二分なほど工夫したわ！」

　・　・　・　・　・

「やめろ！その{えー？工夫してその程度なのー？}目！」

「そんな事より！次は赤城先輩と白枝先輩ですね！」

　そんなことよりって言うのはやめろ！と言うのもなんなので、梓とすずの試合を見ることに。と言っても……この2人は出来るのか？すずは動画配信者でもあるから、こう言ったゲームをかじったことはあるはずだが。

　戦闘が始まる。互いに飛び道具を使ってうまくけん制する。

「これでも、スラシスで結構慣れてるからねこう言うのは！」

「言うじゃねぇか梓！オレだって負けねぇぞ！」

　アーケードゲームの筐体独特のボタンを押す時のパチパチと言う音、レバーを動かす時のガチガチと言う音、その二つが共鳴し、部屋の中に響き渡る。

　……あれ？自称ゲーマーの俺よりよほど熱い試合してませんか？

　最終的に梓のくのいちのキャラが、すずのムエタイキャラを倒した。

「あぁークソ！負けちまった！」

「イ～エ～イ！かたきは取ったよ！奏多君！」

「凛に勝たないとかたきって言わねぇだろ……」

　そして最後は、麻沙美と麗華。

「……え、えっと……」

　麗華はスラシスで優勝したほどだ。心配は……

「黒嶺先輩。操作方法わかります？」

「え、えっと……」

「スラッシュ攻撃ってどれでやるんですか……？」

　ゲームが違うだろ……と、言っている間にキャラクター選択に入ってしまう。麗華はおろおろとしたまま、適当なキャラを選んでしまう。

「えっ黒嶺そいつ投げキャラじゃねぇか？」

「なげ……きゃら……？」

　そこからかよ……

「言ってあたしも詳しくは知らないんですけど、一応{マチカドファイター}はやった事あるんで……」

　つまり、ゲームすらよくわかってない麗華とはかなりの差があるな……悩んでいた時だ。

「あ、じゃあさ！りんりん教えてあげてよ！」

「……え？」

　突然の指名に驚く凛。しばらくの間、動きを止めた後……

「わ、私はどうやって教えたらいいかわかんなくて……教えるの、下手だから」

「……」

　悩む凛に、俺は……

「でも、学校の先生になるんだったら、しっかり教えないといけないだろ？」

「「え？」」

　凛と麗華、2人が違う感情の同じ言葉を発する。

「確かにお前は人に教えるのが苦手って言ってたけど、それで逃げてちゃなにも始まらないぞ。それに、同じ学年の女の子に教えるんだ。練習にはうってつけだと思うが」

「……」

「た、確かに、色々教えてもらってからやった方がいいですよね。えっと……青柳先輩。こっち座ります？」

「あ、うん」

　椅子に座る凛。そして麗華に対するレクチャーが始まる。

「えっと、まず……」

　要領をあまり得ないが、それでもしっかりと教えていく。ボタンの押し方、コマンド必殺技の出し方、肉薄された時の対処法など。

　そんな凛の話を、静かに聞きながら、コマンド技を練習していく麗華。

「……いいアシストだ。麻沙美」

　俺は小声で麻沙美に言う。

「いえ、奏多先輩の一言がなければ、あたしそのまま始めてましたよ。ありがとうございます」

　麗華に教える凛の表情はうかがい知れないが、麗華が静かにうなずいているのを見ていると、ちゃんと出来ているようだ。

「あ、そろそろ……待たせるのも悪いね。大丈夫かな？」

「あ、はい……ありがとうございます」

　凛が立ち上がり、麻沙美に席を譲る。

「すごいねりんりん！ちゃんと教えられたみたいだね！」

「べ、別に……すごくなんか……」

　何故か少し照れるようにはにかむ。

「……奏多君。いいのかな……」

「何が？」

「黒嶺さんに色々と教えてしまって……緑川さんにとって、不公平じゃない？」

「でも、何も出来ない奴と戦うよりよほど礼があると思うぞ」

　こくりとうなずく凛。

「{旅は道連れ世は情け}っていうだろ？そういうことだ」

「旅は道連れ……か」

　それを聞いて凛は、もう一度にこりと笑った。

　結果的に……

「勝ちました～！」

　麗華は麻沙美にボコボコにされてしまった。

「うう……ごめんなさい……青柳さん、白枝さん……」

　申し訳なさそうにこちらを凛側を向く麗華に、凛は……

「で、でも、ちゃんと出来てよかったよ。黒嶺さん」

「え？」

「ええっと……コマンド投げもうまく決まってたし、それに……あ、あの……とにかく、よかった！」

　・　・　・　・　・

　そしてどっと笑いが出た。

「なんだよ青柳！{とにかくよかった}って！」

「りんりん、褒めるの下手すぎるでしょ！」

「慣れてないって感じでしょうね、きっと！」

「お前、急に抽象的になったな凛！」

　それを聞いて、『むー』と頬を膨らませる凛。

「これでも結構必死にやったよ私！へ、下手なのは把握してるし」

「……ふ、ふふっ」

「え？」

　その瞬間、麗華も仮面を脱ぎ捨てたように、大声で笑いだした。

「く、黒嶺さん？」

「ご、ごめんなさい……何だか青柳さんが、とてもかわいくて、お姉様を見ているみたいでした」

「か、かわいい！？どう言う事それ！？」

　そして6人全員で大声で笑った。

　それにしても……麗華から『かわいい』なんて言葉が出て来るなんて思わなかったな。それに、凛に対しての言葉で。あの2人の間に、少しだけ熱量が戻ったような気がした。

　夕食の前に、風呂に入ることにした。風呂と言っても、この民宿には源泉かけ流しの温泉があるらしい。

「んじゃ、風呂入ったらこのあたりで合流しようぜ」

「覗くなよ～少年？」

「覗かねぇよ！特にお前の裸だけは」

　それを聞いたすずは、何故か顔を赤らめ……

「お、オレなら……覗くのか？」

「何言ってんのすずっち……」

　すずが変なことをいきなり言い出したことはさておいて、俺はそのまま男湯の方に入っていった。

　……その男湯には、すでに先客がいた。

「おっと、すまないな、従業員であるワシが一番風呂に入ってしまった。しっかりせんとーいかんな。銭湯だけに。……って、ここは温泉だったか！はっはっは！」

　ピシャンッ！

　俺は水風呂に入ったわけでもないのに、体の芯まで冷え切った気がした。

「いや待ってくれ！もうすぐあがるから無言で扉を閉めるのは勘弁してくれ！」

問80.『心に衣を着せず、屈託や隠し事のない間柄のこと』と言う意味の言葉は何か答えなさい。