懲罰部隊
第7話 懲罰部隊
３・３基地の滑走路に下ろされた、真っ赤な《アジュールダイバー》から降り立ったパイロットはシズクの予想を超えて、さらに小柄だった。
髪の色は機体の《アジュールダイバー》と同じく、深い赤。
鮮やかさの中に深みと
「まだ、本当に子供じゃないか」
「そうだな。あれほど幼い《
小声で
慌てて、まとめてキャッチしたシズクに少女は気さくに声をかけてきた。
「よ。運んで
「その前に言うことがあるんじゃないのか？ いきなり問答無用で襲いかかってくるというのは、さすがに行儀が悪いだろう」
見下ろすセレスティーナの視線を真っ正面から受け止めたコーディーの瞳に炎が宿る。
「あ？ ああ、アンタが白い方のヤツか。はっ。お上品なこと言ってんじゃねえよ。遊覧飛行に来たならとっと帰りやがれ」
「何を言っている？ かかってくるなら、最初に名乗れと言っている。名前を聞く前に
「ハッ。そういや、お前らの名前まだ聞いてなかったよな。確かにどこのどなた様をぶっ殺したかわかんねーと、ちょっと困っちまうな。いいこと言うぜ、アンタ」
互いの視線で火を噴きそうな２人から、シズクはそーっと足音を立てないように距離をとった。
一言で言うなら、絶対に巻き込まれたくない。
そろそろと忍び足で後ずさっていると、だしぬけに背後から背中を
振り向くとまとまりの悪い癖のある金髪の男がシズクの肩に寄りかかっていた。
２０代の半ばから後半というところだろうか。３０には届いていないだろう。
彼が《
「や。お疲れさん。悪かったね、ウチの親分持って帰って来て
「あ、ああ。その、あんたは？」
「ああ、悪い。ボクはヨシュア・ヘイキンズ。ウチの隊のまあ、副隊長ってところかな。雑用係って言った方が近いだろうけど。ええと、キミは？」
無精
「シズク。特殊分隊の――ロ、ロー……」
「
コーディから視線をシズクに移したセレスティーナが、
出立前に慌ただしく騎士の一員に任じられたシズクだが、正直なところ実感はまるでない。それどころか、名称を覚えておくのも一苦労という感じだった。
「へえ。地球人なのに騎士様か。初めてじゃないか？ やるなあ」
従騎士という階級を聞いたヨシュアが驚いたように目を丸くする。
一方のコーディーはというと、こちらはシズクと同じで従騎士という階級には興味はほとんど示さなかった。
シズクの名前だけを幾度か口の中で転がして小さくうなずく。
「ああ。そっちの青いのがシズク……シズクね。覚えたぜ。で、アタシ達のボスのお名前はなんて言うんだ？ アンタらは死んだらマジで死んじまうからな。今のうちに聞いておかねーと」
「セレスティーナ・クリモア・エクルース
「セ……セレスティーナ、セレスティーナだな。覚えたぜ。よろしくする前に死なないでくれよな。アンタらの名前、クソなげえからさ。覚え直すの面倒なんだよ」
再び
おっかない自分たちの上官を刺激しないように自然と声が低くなる。
（うちの親分もアレだけど、そっちの隊長さんも大概だね。見た目はお
（ええ、まあ）
（ま、仲良くやれそうで安心したよ）
†
上空からみた時にも感じたことだが、３・３基地はシズクやセレスティーナの所属している騎士団の基地よりもずっと簡素なものだった。
より正確に言えばいかにも急ごしらえ、といった雰囲気がそこかしこに漂っている。 例によって敷地面積だけはタップリと取られているものの、隊舎も各種施設も簡易的な感じで、ただ一カ所だけ再生室だけが大金庫のごとく念入りに作られていた。
基地司令官はいかにもやる気のなさそうな中年の男性で、着任の挨拶はたったの一言だけであっさりと終わってしまった。
いささか拍子抜けしたところで、当面の２人のガイド役を担当することになったヨシュアから基地についての説明を歩きながら聞く。
「３・３はコーディーの小隊を中核にして、１０個分隊で組んで動くのが基本だね。分隊は３人１組でメンバーは特に決まってない。作戦に応じて、適当に振り分けてる」
「随分といい加減だな」
「これぐらい緩い方が効率が良いのさ。その代わり中核のボクたちはメンバー完全固定だ。管制や指揮もやるから、ボクたちが実質的なヘッドクォーターだね」
「……基地司令は何をしているのだ？」
さきほどの実に適当かつ投げやりな着任の挨拶を思い出し、セレスティーナがうんざりした表情で尋ねた。
規律と規則が第一の騎士団とあまりにも違う部隊のありようにかなりショックを覚えているらしい。
「特に何も。ボクらは基本、ドサ周りだからね。出向いた先でお偉いさんからアレコレ話を聞いて、それをボクたちに投げたらそれでオシマイ」
「いいのか、それで」
「いいんだよ。首突っ込まれる方が迷惑だ。ただ、整備とか補給とか売店とか、その辺の連中とは
ブリーフィングルーム、というより完全にダベり場のような緩い雰囲気が漂う室内には２０人近くの男女がそれぞれのやり方でリラックスしていた。
カードゲームに興じている組があると思えば、どう見てもアルコールの類にしか見えない瓶を抱えていびきをかいているものもいる。
かと思えば、ダーツで盛り上がっていたりとほとんど場末の酒場のような雰囲気だ。
「みんな。ちょっと時間をくれ。新しい司令官を紹介するから！」
「お、ジョッシュ。そいつらか？
「ああ。実際にドツキあったのはこっちのカレだ。名前はシズク、っていうらしい。まあ、見ての通りのカタギだからね。あまり悪ノリしないように頼むよ」
「へえ。
遠慮無い視線に若干の貞操の危機を感じながら、シズクは笑顔で応じた。
まさか、舞踏会の笑顔の特訓がこんなところで生かされるとは予想もしなかったが、役には立っているようで思ったよりもずっと和んだ空気が漂う。
「で、そっちのべっぴんさんがあれか？ 騎士様か？」
「そうだ。私がセレスティーナ・クリモア・エクルース
型どおりのセレスティーナの挨拶に遠慮のない視線やヤジが飛ぶ。どうもトゥーン人はあまり歓迎されていないらしく、シズクの時と違ってあからさまに敵意と侮蔑が含まれていた。
「じゃ。細かい打ち合わせはこっちでやるよ。邪魔したね――さ、次はウチの小隊の面子に合わせるから。実際のやり取りはボクらが一番多いと思うからね」
「そうか。助かる。いろいろとすまんな」
「なに。仕事だよ仕事」
続いて、ブリーフィングルームの続き間となっている指揮官の控え室に通される。ここら辺の造りは騎士団の基地と変わりは無いが、大きな違いとして調度品などは一切見当たらない。
「アリー、シェン。ちょっと手を休めてこっち来て。新しい隊長さんの紹介するから」
「ん」「りょーかい」
「え？」
何やら作業に没頭していた２人の姿を見たシズクとセレスティーナが意表を突かれたように立ち止まる。
「驚いたかい？」
「ああ。表の連中は予想通りだが……まさか、幹部がこれほど若いとは想像してなかった」
「能力の心配はしなくても大丈夫。斬った張ったはダメだけど、ボクたちは基本的にドンパチはしないからね。こっちの
「ん。よろしく。いっぱい
コーディーと同じくらいの年齢の少女がちょこんと頭を下げた。青みのかかった銀髪おかっぱ頭が
外見はまるで似ていないのだが、その雰囲気の中にシズクは幼なじみの
「それから、こっちが金庫番のシェン。彼女を怒らせると食事が貧相になったりするから気をつけてくれ。怒らせると一番ヤバイ」
こちらはシズクと同じか少し上。トールと同じぐらいの年齢のこれまた女性だった。おそらくアジア系だとは思うのだが、不思議な印象で何人にも見えるし何人にも見えない。
メガネが理知的な雰囲気を醸し出しており、銀行員めいた雰囲気というよりも守銭奴めいた感じでかなり場違いな印象を受ける。
「どれぐらいの付き合いになるかわかんないけど、よろしくね。ウチの隊、あんまりお金ないからそこら辺を考えて動いてくれると助かるわ」
「あと、最後は整備や補給の連中がいるけど、こっちはおいおい紹介させて
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます