世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第52話ゴンザレス領地(？)に帰る①

　どーもー、ゴンザレスでーす。

　もうアレスという名前は、カストロ公爵なるお方の名前なのでゴンザレス知らなーい。

　豪華な馬車に揺られ、ワイングラスを揺らしながら窓からの景色を眺める。

「ふっ、思えば遠くに来たものだ……」

「ほんと、あんたちょっとヤバいことしすぎじゃない？

　この状態であんたがただの詐欺師とか言って、誰が信じるのよ？

　カストロ公爵アレス」

　流れでここまで一緒に旅して来たエルフ女もワインをグイッと煽（あお）り、つまみのチーズをポイっと口に入れる。

　美味いわねー、と実に呑気だ。

　俺も同じようにチーズをつまみ、ワインをグビッと。

　これかなり美味いよなぁ。

　俺が入る酒場では置いてあるかどうかも分からんレベルだ。

　なんで、こんなお貴族様が乗るような馬車で移送されて、上等なワインやらチーズやらもてなされているのか。

　お偉方の考えることはサッパリです。

　100歩譲って目の前のエルフ女をもてなすと言うならなら分かる。

　世間知らずだが剣聖の担い手とやらは、聞く限りは本当の話みたいだし、一度魔獣に遭遇した時は一閃して見せた。

　その後は素材を売って一晩中酒盛りして、二人して宿でグデングデンになってたのは楽しい思い出だ。

　気の置けない関係という奴だ。

　それはともかくヤバいことをしたというより、巻き込まれてるが正しいんだけどなぁ。

　ちょっと遠い目。

「いざとなったら逃げるしか無いわね。ま、様子見じゃない？」

　気楽に言ってくれるなぁと思うが、現状それしかない。

　実際、今は逃げ出せそうだが至れり尽くせりの旅で不満は一切ない。

　ただ移送されているところが、あのNo.8の領地ということだけが。

「アレス？　あんたほんとは、やんごとなき血筋とかあるんじゃないの？」

「それだったら楽だったんだけどな。生粋のスラム生まれスラム育ちのやんごとある血筋だよ」

　ふーん、とエルフ女はまたワインをグビッと。

「また飲み過ぎで大変なことになるぞ？

　一昨日もそれで、2日ほど立ち往生させたところだろ？」

「あん時はあんたも一緒に飲み過ぎでダウンしてたじゃない。

　むしろお付きの人たち、あんたを気にして馬車止めてたじゃないのよ」

「……仕方ねぇだろ？

　もうじき例のカストロ公爵領とやらに到着だ。

　これが最期の酒になるかもしれねぇんだからな。

　飲み納めだ」

　悲痛っぽく言ってるが、そうなったら意地でも逃げ切って見せる。

　俺は、俺は何がなんでも生きて見せる！！！

「相変わらずあんた、目だけは死なないわね。

　ま、いざとなったら私も付き合って逃げてあげるから」

　おう！　頼むぞ！

　ピンチになったら置いて逃げるし。

　へいへい、と俺は手をフリフリ。

「ま、そん時は頼んだ！」

「任せなさい」

　エルフ女いい奴だな。

　騙されるぞ？　俺に。

　そうして、俺たちはまたワインを傾ける。

　カストロ公爵領はすぐそこにある。

　さて、どんな恐ろしい目に遭うか……。

「「「お帰りなさいませ、公爵閣下」」」

　領地に入った瞬間に馬車が止められ、仕方なく降りると、人々が綺麗に整列してお出迎え。

　居並ぶ人々に、俺は引き攣（つ）った顔をしてしまう。

　隣で同じように、顔を引き攣らせているエルフ女にこそっと話しかける。

(なあ、帰って良い？)

(何処へよ？　あんた根なし草でしょ？

　歓待してくれてるみたいだから大人しく受けなさいよ。

　第一、これあんたの出迎えでしょ！)

(でも、これどう見ても異常事態だよ？

　なんで、ただの詐欺師にこんな出迎えがあるんだよ！)

(知らないわよ！　だから、あんたが何かやったんでしょ！？)

　俺たちがいつまでも馬車の前から動こうとしないので焦れたのか。

　以前、奴隷から適当に選んで内政官にした男が出てきた。

　こいつも元々奴隷だったんだよなぁ。

　今では俺も奴隷の大変さが分かったよ。

　あれはダメだ。

　気力も体力もやる気も無くなる。

　特に帝国の奴隷はダメだった。

　海賊奴隷の方が立場が良かったぐらい。

　犯罪者どもの方が生活レベルが高いってどうよ？

　まあ、すぐに討伐されて大半お陀仏だけど。

　悪い事は出来ませんねぇ。

　あ、俺詐欺師、健在だけど。

　落ち着いてよく見れば見知った顔がチラホラ。

　帝国の奴隷にされてた時に出会ったヤツらもチラホラ。

　おっと、この話は秘密だ。

　俺が逃亡奴隷であることがバレる。

　なあ？　元軍人のオッサン、あんた帝国の奴隷だろ？　なんでここに居るの？

　あ、可愛い子！

　綺麗なドレス着て小柄。

　どっかで見たことあるような気はするが、流石にあんな可愛い子を忘れるわけがないか。

　でも、なんで一緒に並んでるの？

　キョロキョロと周りを見回す。

(ちょっと！　何キョロキョロしてるのよ？　早く何か言いなさいよ？)

(いや、祭りでも行われるのかな、と。それか俺たちの後ろから、誰か偉いさんが来ているのかな、と)

　一縷（いちる）の望みを賭けて、2人で後ろを振り返る。

　あるのは今、俺たちが乗って来た馬車のみ。

「お館様如何なされました？」

　内政官男が俺の方に向けて声をかけて来る。

　俺は恐る恐る自分を指差す。

　頷かれた。

　こうして俺ゴンザレス、カストロ公爵領に到着しました。

　ハハハ……どうしてこうなった？