エンケージ！ ―Children in the bird cage― 【ゴーストサーガ】

天地 ⑤’

「ねえ、あのときクウ、なんかぼうっとしてたけど。カナエさんの話聞いてた？」

　帰り道、僕はクウと話しながら歩いていた。

「うん。……実は、ちょっと女のカンというやつが働きまして」

　口調は軽薄なものの、その表情はどことなく暗い。

「カンって？」

「カナエさんの相手。それが……誰なのかなって」

「え……分かったの、クウ？」

「うん。多分、だけどね」

　思わず僕は立ち止まってしまう。少しずつ陽が沈んでいく朱色の空の下、僕らの影は次第に長くなっていく。

「大事な人を病気で亡くした男の人。ガンに侵されてしまっている男の人。この村では、多分一人しかいないよ」

「……それって、一体」

「ごめん、ヒカルは知らないもんね。実はさ、たまにウチに来て、薬だけ持って帰ってるんだ、その人。自分のことは自分が一番知っているって言いながら、私の親が医者じゃないことを知ってるから、ただ薬だけをいつも持って帰る。それは」

　川の向こうに目をやりながら、彼女は言った。

「ゲ（・）ン（・）キ（・）さ（・）ん（・）」

「げ、……ゲンキさんって、ワタルの」

「うん。お父さんだよ。奥さんを病気で亡くした」

「……あ、そうだ……」

　八年前。カナエさんは二十八歳だから、時期的にも重なる。そしてクウの言う通り、ゲンキさんが薬を毎回持って帰っているというのなら。

　ほぼ間違いなく、カナエさんが話していたのはゲンキさんのことなのだろう。

「じゃあ、ゲンキさんは……」

「私もそれは知らなかった。……ガン、だなんて……」

　確かに普段、僕らはゲンキさんと関わることなんて殆どないから、ゲンキさんが健康かどうかなんて分かるはずもない。だけどまさか、あの屈強そうな人が、ガンに侵されて危険な状態だなんて、予想もしなかった。

「ワタルは、知ってるのかな」

「知らないような気がする。ジロウくんの死であんなに悲しんでるのに、父親のことをもし知ったとしたら、そのときは……もっと悲しむだろうから」

　今以上に、長いこと落ち込み、学校を休んだということは一度もない。だから、ワタルはまだ知らないはずだ。自分の父親のことを。その体が、病に侵されていることを。

「……なんか、私たちの知らないところで、悲しいことがいっぱい起きてるんだなあ……」

「そう、だね……」

　本当に、その通りだ。

「じゃあ、また明日ね」

「うん。また明日」

　クウを見送って、僕は帰ろうとする。

　ちょうどそのとき。

　森から、二つの人影が出てくるのが見えた。

　咄嗟に僕は身を隠す。疚しいわけではないのだけれど、なぜか癖になってしまった。

　物陰から目を凝らしてみると。

　その人影は……ゲンキさんと、カエデさんだった。

「……なんだ、あの組み合わせ……」

　考えられない組み合わせだ。

　犬猿の仲と言ってもいいあの二人が。

　何故森から……。

　そう思っていると、ゲンキさんは突然、カエデさんの肩を掴んだ。

　カエデさんは、しかしぼんやりとしたままだ。

「俺は、お前に必ず思い出させる」

　ゲンキさんの表情は、どこか思い詰めたような、激しい感情を押し殺したもので。

「あの頃の……ことを」

　それは、とても複雑なものに見えた。

　そして、それを受け止めるカエデさんの目に。

　光は感じられなかった。

＊

　この数日で、僕らの日常は目まぐるしく展開し、いつのまにやら非日常に落ち込んでいた。

　知らなかったことが次々と僕の目の前に提示され、その意味を僕に考えさせた。

　昨日、タロウくんは空っぽの棺を前にして、僕に言った。

　――お前には、この場所をもっと知ってほしい。そして……できれば、抗ってほしいんだ。

　その言葉がどういうものなのかすら、考えなくてはならないけれど。

　少なくとも僕は、タロウの言うように。

　今この村のことを、もっと知らなくてはならない。そう思う。

　それは、青野家の次期当主として、というよりかは。

　純粋に、ここでどんな思いが渦巻いているのかを知りたいという、思いからだろう。

　鴇祭の日は、もう三日後に迫っている。

　そして、僕の六月六日が終わった。