　その日の食卓は、重い空気が流れていた。恐らく、村のどこの食卓でだって、同じような沈黙が降りているのだと僕は思う。

　こんな小さな村では、一人ひとりの存在がとても大きなものなのだ。

　だから、その一人が欠けたなら……それはとても悲しいことで。

　テレビでは、車のリコール問題のニュースなどが読み上げられている。

　家族はそれに目を向けてはいるものの、ちゃんと聞いているかどうかは分からなかった。

　いや……聞こえてなどいないだろう。

「……ジロウくんは、ちゃんと空に飛んでいけたのかな」

　僕がそう呟くと、

「……古い言い伝えか。鳥になるという表現がどうかはともかく……明日には、ゲンキくんが全て終わらせてくれるはずだ」

「まあ、心配しなくても大丈夫だよ、ヒカル。ジロウくんが飛んでいけないはずがないさ」

　そんな風に、僕を慰めるような言葉をかけてくれる。

「……うん。ありがとう、お祖父様、お父さん」

　僕は力なく笑って、お祖父様と父さんに感謝を告げた。

＊

　お風呂上がり、僕はそのままベッドに倒れこむ。

　今日はあまりにも色々なことがありすぎて、もう何も考えずに眠り込んでしまいたかった。

　けれども、暗い部屋で目を閉じれば、浮んでくるのは黒い枠に収まったジロウくんの笑顔。

　そして、その下に置かれた棺。空っぽの棺。

　どうして……棺に入るべき遺体が、不在だったというのか。

　ジロウくんの遺体は、既にどこかへ運ばれたのだろうか。だが、どうして葬儀よりも早く運ばなければならなかったのだろうか。そこに、何か理由があるのだろうか……。それにお祖父様の、明日には全て終わらせてくれるという言い方も、少し気になる。

　それに……もう一つ、後から考えて気にかかったことがあった。

　父さんの言ったこと。ジロウくんが飛んでいけないはずがないという台詞。

　それを、逆に考えてみる。

　飛んでいけない者がもしいるとすれば。

　それは一体、どんな人間なのだろう――。

　そして、僕の六月五日が終わった。

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