エンケージ！ ―Children in the bird cage― 【ゴーストサーガ】

鴇村 ④

　授業が全て終了し、終礼の時間になる。今日もいつのまにかこんな時間になっていた、というようなあっという間の半日だった。

「じゃあ、明日も元気で来てくださいね。皆さん、さようなら」

「さようなら」

　朝と同じように元気な声を先生に返し、生徒たちは解散する。

　俺たちはとりあえず、これからどうするかを相談するために、教室の真ん中あたりに集まった。

「日暮れまでは外で遊びたいな、俺は」

「私もー」

　ドッジボールの決着がついていないこともあって、俺とクウは遊びに行きたい気分になっている。

　けれど、ヒカルはちょっと心配げな表情で、

「んー、タロウくんも誘いたいけどなあ。今誘っても、かえって迷惑なだけかな」

「一度誘ってみるよ」

　それで気が紛れればいいし、乗り気になれないならきっぱり断るだろう。迷惑になるかも、なんて考える必要はない。俺は鞄を取って帰ろうとしているタロウの所へ歩み寄っていき、

「タロウ、これからちょっと遊んでかないか？」

　と、あくまでいつもと変わらぬ調子で声を掛けてみた。

「ああ……いや、悪い。今日は遠慮しておくよ。また今度」

　寂しげにはにかむと、タロウは僅かに頭を下げて、俺の前を通り過ぎ、教室から出て行った。

　遊んで忘れよう、とはいかないようだ。

「駄目だったか」

「みたいだね」

　ヒカルが仕方がないと首を振り、クウは全員を見回しながら、

「ううん、どうする？」

「僕は帰ろうかなあ……。タロウが元気になったら、五人で遊ぼうよ」

「うーん、そうしよっか？」

　ヒカルの言葉に、ツバサが賛同の意を示した。どうやら帰る方向に気分が進んでいるらしい。

「仕方ないな、あいつが早く元気出すことを祈るか」

「そうだね。ジロウくんが元気になって、心配することが無くなればいいね」

「うんうん」

　ジロウくんがどんな病状なのかは分からないし、クウに詳しく聞くのも何となく憚られるが。

　一日でも早くその病が治ってほしいと、俺たちは願っている。

　ヒカルとクウは帰る方向が違うので、二人で仲良く帰って行った。

　それじゃあ俺たちも帰ろうか、とツバサを促す。

　そして、歩き出そうとしたときだった。

　大きな影が俺たちを覆い、一瞬で過ぎて行った。

　何だろう、と空を仰ぎ見る。

　そこには――トキがいた。

　一羽じゃない。二羽のトキ。

「あっ……！」

　その姿を見た途端、俺はツバサの手を握り、後を追いかけていた。

「ワ、ワタルくん！？」

「ちょっと一緒に来てくれ、ツバサ！」

　詳しいことを言うと恥ずかしくなってしまうので、俺はそれだけを言い、トキの後を追いかけ始める。