なんとなくネット小説家になった僕だけど、恋愛したり夢を追ってもいいですか？

第４話 僕とともに変化する『恋愛戦線』

　９月初め、図書館の閉館の時間になったので、僕たちはいつものように帰宅する。　

「冴木くんのアップした新作読んだよ、面白かった！」

　藤原さんは楽しそうに感想を話だし、僕は黙って聞いていた。

　眼鏡の奥の瞳がキラキラと輝いているのを見て、彼女の「面白い」という感想が嘘でないことが確信しつつ、ほっとする。

「ねえ、冴木くん、最新作読んで思ったんだけど、冴木くんの作風って変わっているよね？」

「そうかな？」

「そうだよ」

　確信をもって答える藤原さんの横顔を見ながら、僕は内心の不安を必死に押し殺して尋ねる。

　藤原さんのいうとおり、僕の作風は最近かわっていた。

「どちらかというとハーレム展開だったのに、純愛路線に進みだしたし……。チートスキルも変化したし」

　主人公のチートスキル「恋愛無双」

　恋人の数が多いほど力を増すといわれていたスキルだけど、実は、親密度も重要なことが最近判明したのだ。

　それも当然だ、僕が最近、さりげなく追加した設定だから、

　この設定により、数も重要だが、一人の女性に対する親密度も重要になり、その結果、ハーレムメンバーの中でも初期のメンバーであり、幼馴染の眼鏡っ娘神官との仲との親密度が高くなり、実質メインヒロイン的存在へ昇格していた。

「それに主人公のリュージ君の性格も、うまく言えないけど良くなっている」

「どうよくなっているの？」

「だから、上手く言えないんだって、でもなんというか、今までテンプレな主人公だったけど、今は「人間」って感じがする」

「そうなんだ」

　確かに主人公の性格も変わってきていた。

　それまでの『スタンダードだけど、特に目立った特徴のない主人公』という枠から超えた行動をするようになったのだ。

　これは僕が意図してやっていることだ。

　だが、その結果、今までの作風「今の流行でスタンダードな展開のストレスのない物語」からずれ始めていた。

　それが読者に動揺を与え、賛否両論の書き込みが増え始めていた。

　藤原さんである読書ウサギと双璧をなしていた熱烈ファン「暗黒卿」もまた、抗議のメールを何度も送ってきていた。

　そして、夏休みの終盤、最後のメールが送られてきた。

　メールはたった一行

『この裏切者め』

と書かれていた。

　別に彼のために小説を書いていたわけではない。

　ただ、彼の求める小説と僕の書く小説が乖離しただけのこと。

　そんなことはよくある話だ。

　そう理性では納得していても、僕の心は少なからず傷ついていた。

　だから、不安だった。

　彼女に、その事を聞くのが。

　でも、今が聞くタイミングだと思った。

「……藤原さんは、今の作風は嫌い？」

　藤原さんはしばらくの間考え込み……

「うーん？　私は今のほうが好きかな？」

　彼女の問いにホッとする。

　そんな会話をしているうち、彼女と別れる交差点に辿り着く。

「じゃあ、またね」

　いつものように手を振った後、歩き去っていく彼女の背中をそっと見る。

　今日は金曜日、月曜日までは彼女と会えない。

　今のままならば……