【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第五十三話 天然の勇者

「カカカ様」

　グレンギース新所長からのロードベルだ。

「はいよ！」

「そちらの状況は、いかがですか？」

　いかがとな？　スタート地点に戻ってるとは言いずらい。

「もう少し、もう少しで治療院だ。そっちはどうだ」

　答えはすぐに返ってこなかった。

「こちらは大丈夫です！　カカカ様、どうか、お気をつけくださいませ」

　それだけ言ってロードベルは切れた。

「グレンギースか？」

　ダネルが聞いてきた。

「ああ、こっちは大丈夫だってさ」

「それ、大丈夫じゃねえな」

　その通りだ。グレンギースの声は切迫していた。だが、あいつは優しいから、こっちに気を遣っただけだ。これは急がないといけない。

　辺りを見まわす。この辺は前に見た景色と同じだ。本来なら、ここから治療院は近い。

　問題は、この住宅街がトラップ・ダンジョンになっている事だ。ゲームの世界でもトラップ・ダンジョンは落とし穴で下の階に落とされたり、急にワープしたりと、やっかいだった。

　クリアする方法も単純だ。トラップに一つ一つかかる。そしてそれをメモする。これを繰り返すだけ。一つ一つを覚えていくしかないのだが、今はその時間がない！

　おれはみんなを振り返った。このパーティーは最強に近い。戦闘は、ほっといてもいいぐらいなのに、迷路のほうで時間を食ってしまっている。

　いや、待てよ。戦闘をほっとく？

「そうか！」

　思わず声が出た。

「なにか策でも思い付いたか、カカカよ」

　アドラダワーに向かってうなずいた。

「おれ、戦闘に参加しなくてもいいですか？」

　みんなが首をひねった。

「今、幻覚によって住宅街は迷路となってます。でもこれ、幻覚ですよね？」

　アドラダワー院長がうなずいた。

「それなら、覚えてる通りに歩けば治療院に着くはずなんです。戦闘はみんなに任せて、おれは記憶を頼りに、ひたすら歩いてみようかと」

　どうせなら、前を見ず、うつむいて歩いてみるか。まわりの状況も見ずに。よそ見すると余計な情報になるだろう。

「いい案な気もするが、こっち側から治療院まで行ったのか？　ギルドは反対だぜ」

　おれは一匹の口裂け犬を殺さなかった事。それを山すそまで連れていき逃がした事などを手短に説明した。

「妖獣をわざわざ……」

　そう言ったのはブルトニーさんだ。

「変わってるのよ、この勇者は。それでできた仲間がチックとハウンドだから」

　説明したのはマクラフ婦人。そんなに変わってるかな。

　おれはハウンドを見た。ついでにチックを胸ポケットから出して肩に乗せる。まあ、たしかに妖獣を仲間にしてるのは、今のところ、おれだけ。いや、バルマーとエドソンもか。あいつらは死霊やアンデッドだが。

「無為な殺生をせん。それは、こやつを好きなわしの理由じゃの」

　アドラダワーの言葉に首をすくめた。まあ、治療師は元の世界で言えばお医者さん。その意見はわからなくもない。

「さすが師匠、勉強になります！」

　ニーンストンが言った。

「ふつう、お前の師匠はガレンガイルだろ！」

「だって、俺は隊長みたいな戦士って感じでもないですし」

　ダネルがニーンストンの肩を叩いた。

「言われてみれば、ちょっと似てるか」

「嬉しい事を言ってくれますね」

「馬鹿、悪口だ」

　悪口かい！

「勇者様、戦わないと言っても、攻撃が来たらどうされます？」

　ブルトニーさんが聞いてきた。

「そこは、誰かが防いでください。おれは下を向いて歩き続けるので」

「下を向いて？　この妖獣だらけのところで、怖くはないのですか？」

「いや、この面子なら、大丈夫でしょう」

　みんなが見合った。なんだ？　変な事でも言ったか？

「この男は天然の勇者じゃのう」

「そう言われると、断れないわよね」

　ブルトニーさんが、おれの前で両拳を合わせた。

「私が勇者様の前を歩きましょう。この拳にかけて、あなたに指一本ふれさせません！」

　なんだかわからないけど、ものすごく武道家の心に火をつけたみたいだ。

　おれを囲むようにして、隊列を組む。

「では、お願いします。おれの歩く速度に合わせてください」

　おれは下を向いて歩きだした。

「いやあ、昨日は四杯でやめときゃなぁ。五杯目が余計だった」

　隊列が止まった。みんながキョトンとして、おれを見ている。

「ああ、これ、その日、ここを通る時に思ってたことですね」

　はいはいって感じの白けた顔で、みんながまた歩き始める。よし、行くか！