【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第五十話 再び迷いの小路

　住宅街に入口に着いても、空は紫のままだった。

　薄暗い住宅街、歩いている住民もいない。

　おれはダネルと一緒に御者台に座っていた。馬車を止めてもらい、住宅街の全体を意識する。

「アナライザー・スコープ！」

　スキルは出なかった。前はこのスキルを発動させると、地縛霊が出現した。この場所では無理なのか。もっと中に入らないと。

「ダネル、ゆっくり進んでくれ」

　馬車が住宅街をゆっくり進む。馬車の少し前方には、オリヴィアがいた。

　そのまま直進していると、いつの間にか住宅街を出た。

「どうなってんだ？」

　ダネルが周囲を見まわす。

「歩いていくしかないかもな」

　おれは後ろに声をかけ、馬車を降りた。みんなも降りてくる。

　ダネルは馬車を道の端に寄せ、木に手綱を結んだ。

　住宅街に入る。歩いていると向こうから波が来た。正確には波のように見える大鼠の大群だ。

「鼠の駆除じゃの」

　アドラダワー院長が、すっと前に出た。その横にはミントワール校長。精霊のオリヴィアも前に出た。

　数珠を指にひっかけたアドラダワーが呪文を唱えると、大きな火の玉が出た。群れの先頭にいる五、六匹がまとめて火だるまになる。

　ミントワール校長は、腕輪をした手のひらを大鼠に向けた。無数の氷の粒、ブリザードのような物がほとばしる。大鼠の一団が吹き飛んでいった。

　オリヴィアは手を開き、ぐるぐる回す。魔方陣の輪が現われ、そこから光の柱が放たれた。

　大鼠の大群が、次から次に倒れていく。この三人がいると無双だな。

　大鼠を駆除しながら進むと、十字路にさしかかった。

「カカカさん！」

　ニーンストンが右を指差した。右の道から口裂け犬が二匹、駆けてくる。

「おれらも働けってか。行くぞニーンストン！」

　駆けながら腰の投げ紐を取る。ニーンストンも自分の投げ紐を持った。あら？　副隊長の投げ紐は前より短い。さてはダンに改良してもらったか。

「おれ左、ニーンストンは右！」

　同時に振りがぶった。

「黒紐！」

「白紐！」

　ふたつの投げ紐が飛び、口裂け犬の足にそれぞれ巻きついた。

「捕縛！」

「捕縛！」

　口裂け犬がつんのめって倒れる。剣を抜き、近寄ってトドメを刺す。

「ニーンストン、おれのを真似たな」

　剣を腰に戻しながら言った。

「いや、カカカさんもでしょう」

　そうだ、おれも「捕縛」って言葉をパクってた。

　みんなの所に戻ると、反対からも口裂け犬が来たらしい。ダネルの火炎石とマクラフ婦人の魔法で倒したようだ。

「出番ない！」

　ティアが怒ったように言った。

「娘よ、そのうちくる。あせるな」

　ブルトニーさんはそう言って、持っていた風呂敷のような布を広げた。広げた布に入っていたのは、鉄板のついた穴あき手袋だ。

「ソーセージ屋さん、武道家だったの！」

「ティアのそれな、ブルトニーさんが使っていた物を真似た」

　ダネルが言った。なるほど、これがオリジナルか。ブルトニーさんの皮手袋は、ティアの倍はありそうな大きな物だった。

「バフさんが昔に作ってくれた物だ」

　バフとはダネルの親父さんだ。

　ブルトニーさんは布を細長く畳み、タスキのようにかけて結んだ。

「なるほど、邪魔にならないですね」

　おれは思わず感心して声にだした。

「武道家は動きが勝負ですので」

「いいかも。あたしも真似していい？」

　ティアが横から聞いた。

「もちろんだ。この島に私以外の武道家とは珍しい。なんでも聞いてくれ」

　ティアが嬉しそうにうなずいた。

「いいな、師匠がいて。おれの師匠は船の上だ」

「ガレンガイル隊長ですか？」

「ああ」

「きっと、パラメータを見て甲板で地団駄をしてますよ」

　ガレンガイルのパラメータでも、パーティーの状態はわかるはずだ。急に増えておどろいているだろうか。あいつが地団駄。それも笑える。

「じゃあ、俺の師匠はカカカさんにするか」

「おれか？　なんの師匠だ？」

「勇者の」

「副隊長、こいつは悪い見本だ」

「おい、ダネル」

「うむ、言えとるの」

「うわっ、院長まで！」

　みんなが話している横で、ミントワール校長が死んだ大鼠を調べている。

「校長、どうかしました？」

　校長は木の棒で死骸を持ち上げたりしていた。

「これは文献に載っていない妖獣と思われます」

　珍しいってことか？　そう思ったが横にいたアドラダワーが口を開いた。

「ミントワールよ、それはつまり」

「そう、ホムンルクスの可能性が高い」

　ホムンルクス、人が造った妖獣か。

「命をもてあそぶような行為よ。なぜ、エドソンが･･････」

「まだわからぬ。あやつに誰かが成りすましておるやも」

　その線は薄い。みんなそう思っただろうが、誰も口にはしなかった。