【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第三十七話 結界球

「まあ、そんな事よりもだ」

　そんな事って、なんだよ！　おれの怒りは無視して、ダネルはカウンターに小さな木の箱をだした。

「結界球か！」

　ダネルがうなずく。おれはそっと木箱を開けた。

　中には石が四つ入っていた。スベスベに丸く、大きさはゴルフボールより小さい。半透明な石の色は様々。だが、その中に紫色をした霧のような物が舞っていた。

「手に取っていいぜ」

「思ったより小さいな」

　手に持ってみる。おれは占い屋の水晶玉ぐらいを想像していた。

「この大きさで効果はあるのか？」

「玉だぜ、単純に大きさがちがう」

　単純に？　おれは首をひねった。

「おいおい、石から力が出るだろう。それは出る面の大きさよって強さはちがう」

　なるほど、魔力石は大きいほうが威力が強いのは知っていた。大きいと、いっぱい魔力が溜まる。そう思っていたが、面の大きさが関係しているのか。

　しかし玉だとどうなる？

「力は一点から出るんじゃないのか？」

「おいおい」

　ダネルは店の棚から何かを持ってきた。サイコロだ。木を削り出して作った少し大きなサイコロ。

　こっちの世界もサイコロ使うのか。まあ外国にもダイスはあるし、当たり前か。今度、網元のロイグ爺さんとチンチロリンでもするか。似合いそうだ。

「魔法が石から出る時、どこかの面から出る。だいたいは一番大きな面からだ」

　ダネルがサイコロの1、「・」をおれに向けた。こっちの世界でもピンゾロは赤色だった。

「10センチの四角い岩があったとするだろ。魔法が出る面積は？」

　おれは、あんぐりと口が開いた。

「ダネル、今、なんて言った？」

「面積だ」

　嘘だろう、この世界、数学あんのかよ！

「四角の面積は？」

「･･････100」

「声、小せえな。どうした？」

「いや、別に」

　ショックが強い。でも当たり前か。中世の世界と言っても文化はあるんだ。数学もあるか。

「それが球になると面がない。力は全体から出る」

　なるほど、そういう事か。

「同じ大きさで直径10センチの玉があったとする。表面積は？」

「･･････」

　聞かれて黙った。公式を覚えてない。

「4πr^2だろ」

「･･････」

「半径5だから、314になる」

　ダネルの話は聞いてなかった。おどろきと同時にげんなりした気分だ。キャンプにまで来て宿題をやる感じ。

「おい、なんで落ち込んだような顔してんだ」

「ほっといていい。こっちの浪漫の問題だ」

「それにだ、魔力が球体から出るとなると、さらなる増幅もかかる。周の長さが 2πrcosθに･･････」

　おれはため息をついた。

「ダネル」

「おう」

「数学は嫌いだ」

「そうか」

「死ぬほど嫌いだ」

「･･････そうか」

　おれは勇者で良かった。錬金術師にでもなっていたら、きっと生きていけない。

「魔法球はすごい。それがわかっただけでいいさ」

　酒でも飲みたい気分だ。今日のおれに氷は要らないぜ。あれ、そんな事をこの前も言ってなかったっけ？

「効果は、俺の調べでは四つとも四時間ぐらいだな」

　四時間か。かなり長い時間、山を登れる。

　ありゃ？　ふと思ったが、それだけ長い時間だと、結界からハウンドが出てしまう事もあるんじゃないか？　こいつ、びっくりしそうだ。

「ダネル、普通の結界石あるか？」

「あるが、なんでまた？」

「ああ、ちょっと試したくてな」

　ダネルはカウンターの後ろに行った。小さな引き出しが並んだ棚から石を出す。

　結界石をひとつ買い、表へ出た。

「ハウンド、そこにいろよ」

　ハウンドは少し意味がわからないようで、首をひねった。

　おれはハウンドから離れ、結界石を光らせた。見ていたハウンドが、急にキョロキョロしだす。おれの姿が消えたようだ。

　しかし、ハウンドが急に駆け出した！

「おい、ハウンド！」

　そうだ。声を出しても聞こえない。

　ハウンドは通りの向こうまで駆けると、また駆け戻ってきた。地面を嗅いだり、空中を嗅いだり、落ち着きがなくなった。

　そして今まで聞いた事のない声で鳴いた。それは大声で、人間で言うと半狂乱だ。

　あわてて結界石を地面に置き、ハウンドに駆け寄って抱きしめた。なんてこった。ハウンドがのぞかせた顔、それは不安と恐怖だ。

「おい、すげえ鳴き声がしたぞ」

　ハウンドの大きな鳴き声にダネルが店から出てきた。

「ハウンドに理解させようとして、失敗した」

「おいおい、結界石は匂いも消えるんだ。たぶん、お前が消えたと思ったんじゃねえか。かわいそうによ」

　その通りだ。不用意すぎた。

「すまんすまん！」

　おれはしゃがんで抱きしめた体勢のまま、ハウンドの背中を撫でた。

　思えば、もしこの世界から元の世界に帰るなら、ハウンドとチックとも別れになるのか。

　その瞬間がリアルに浮かんだ。こいつらと別れる？　そんな時が来るのか。おれのいない世界で、この二匹は生きていくのか？　ぽつりとたたずむ二匹の絵が浮かんだ。おれは思わず目が熱くなった。

　オリヴィアもふわっと現われた。そうだった。今、おれは四人パーティーなのだ。

「痛えー！」

　ハウンドが肩を噛んだ。おこっているのか。でも魔法が出るような怒りではない。

「すまんすまん」

　噛まれたまま、おれはハウンドを抱きしめて背中をさすった。

　三人の仲間。おれは帰れる時が来ても、きっと帰らない。それが今、わかった。

　噛まれた肩口のように、痛いほどわかった。