【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第二十五話 小物の掃討戦

「ハウンド、妖獣の匂いってわかるか？」

　黒犬は首をひねった。そうだな。あいまいすぎる命令だ。こいつは敵とか獲物とか、はっきりしてないと理解できないだろう。

　右に剣、左に投げ紐を持った。慎重に探しながら歩く。さきほどとは違う空き地の隅、動く生き物がいる。大鼠だ。

「ハウンド、お前は右、おれは左からまわる」

　黒犬は足音を立てずに歩き出した。狩りを始める時の動作だ。

　おれは左から回り込むように近づく。大鼠が気づいた。一匹がこっちに向かってくる。

「絡まれ！」

　黒紐を投げた。前足に巻き付く。

「重り石！」

　左手を握る。大鼠がずざっとこけた。近寄ってトドメを刺す。

　これ、やっぱり狩猟向きだ。相手の足を止めれるというのは大きい。そして掛け声があったほうが、タイミングが取りやすい。

　ハウンドのほうも仕留めたようだ。次の妖獣を探す。

　道の端には溝がある。家の排水が流れるやつだ。その中、もぞもぞ動くのが一匹いた。また大鼠だ。おれらに気づいて向かってくる。

「スパイダーロープ！」

　叫んで投げたが黒紐は外れた。横からガウッ！　とハウンドが仕留める。

　あまり長い名前はダメか。「スパイダーロープ」で投げて重力の英語「グラヴィティ！」と、かっこつけようとしたのだが。

　住宅街のあちこちに妖獣はいた。今日は散らばってるので簡単だ。弱い妖獣しかいないので、倒して出てくる宝石も水晶ばかり。まあ、ちりも積もればだから拾ってリュックに入れる。

　妖獣を見かけなくなったので、そろそろ依頼人の所へ行こうか。そう思っていたら、前の十字路を口裂け犬が横切った。

「ハウンド、行くぞ！」

　走って行き、十字路の角からのぞく。トコトコと早足で進んでいた。次の十字路を左へ曲がる。追いかけた。

「ハウンド、向こうからまわれ」

　おれは右から大回りするようジェスチャーしながら言った。ハウンドが風のように駆けて行く。

　大きな足音にならないよう、早足で追いかけた。

　口裂け犬は次に右へ曲がった。追いかけて角からのぞく。犬は止まっていた。その前方にはハウンド。おれも道を塞ぐように真ん中に出た。

　口裂け犬は振り返り、おれにも気づいた。さあ、どっちに来る。

　口裂け犬は、おれのほうへ駆けてきた。壁ぎりぎりを走った。おれの横を駆け抜けるつもりか！

「絡まれ！」

　黒紐を投げた。足に巻き付く。

「重り！」

　掛け声とともに拳を握る。口裂け犬がつんのめった。急いで駆け寄り心臓を一突き！　と剣を構えたところで止めた。

　この口裂け犬、獰猛（どうもう）さがない。犬の赤い目が剣を構えたおれを見た。

　ハウンドが近づいて匂いを嗅いだ。それでも暴れようとはしない。

「おい、噛むなよ」

　おれを見る赤い目に向かって言った。拳を開き、黒紐をほどいた。やっぱりな。戦闘にならない。

「ついてこい」

　わかるかな？　そう思いながら歩き出すと、口裂け犬もついてきた。

　住宅街を抜けて、さらに歩き続ける。しばらくすると、山すそに着いた。

「山に行け、山に」

　おれは山を指差した。口裂け犬が山すその草むらに入っていく。斜面を駆け上がると、こっちをくるりと向いた。

　近くの石を拾い、口裂け犬に投げる。石が地面に着くより早く、口裂け犬は逃げだした。

　ハウンドが近づいてきて、おれを見上げる。

「えっ、倒さないの？」

　とでも言っている顔だ。

「お前の目に、ちょっと似てたな」

　おれはそう言ってしゃがんだ。頭を撫でようと思ったら、ハウンドはくるっと反転して歩きだした。うん。君もマクラフ婦人も、相変わらずだね。