【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第十八話 校庭のカリラ

　校長室を出て、校内を歩いていると子供たちの声が聞こえた。

　声は校庭からだ。休み時間らしい。おっ、学友たちは元気かな。

　校庭まで出ると、いた！

「あっ！　おじさん！」

「勇者さん！」

　クラスメートと呼んでいいのだろうか。みんながこっちに駆けてくる。カリラは見当たらなかった。

　集まったみんなが笑顔でおれを見上げる。一人一人の頭をなでた。うわっ、これ、めっちゃ感動する！　まるで二十四の瞳！

「おじさん！」

「なんだ？」

「チックは？」

「チック！」

「チック！」

「チック！」

　みんながチックの名を大合唱し始めた。うん。おじさん、ちょっとさみしい。

　校庭の隅にある樹の下に、クラスのみんなで座った。チックとハウンドを取り囲んでいる。その輪から外れ、おれも座っている。うん。おじさんもいるぞ。

　カリラはどうしたんだろう。見わたすと、近くの樹の下で本を読んでいた。

「カリラ！」

「カカカ！」

　こっちに駆けてきて、おれの横に座る。

「休み時間まで勉強しているのかい？」

「うん！」

　がんばるなぁ。でも、それもちょっと心配だ。

「カリラ、勉強も大事だけど、遊ぶのも大事だぞ」

「わたしね、早く魔法使いになりたいの！」

　早くって、カリラの歳だと大天才でも十年はかかりそう。

「カカカを守ってあげるね！」

　おお、おおお！　これは、異世界でカカカは初めてモテたかも！

「あっ！　そうだ」

　おれはリュックから布で包まれた塊を取りだした。

「これ、イノシシ肉なんだ。お父さんにソーセージのお礼ってわたしてくれないか？」

　学校からの帰りにソーセージ屋に寄るつもりだったが、カリラにわたしても平気だろう。ダネルの親父さんが言うには、巻いた布の下は、うすい木の皮で肉をまいているらしい。けっこう日持ちするって言ってた。

「うん。わかった」

　カリラが受け取る。

「肉屋に肉あげるのも変だけどな」

　おれは冗談を言ったつもりだったが、カリラは笑わなかった。

「お父さんよろこぶ！　今はお肉が少ないから」

「肉が少ない？」

「昨日、山からお猿さんが来たから」

　お猿さん？･･････あっ、野生の猿に店を襲われたのか！　これはほんとに早く調査しないと。色んなところに被害が出始めてる。

「カカカ？」

「うん？」

「もう学校こないの？」

「そうだなあ･･････」

　カリラの持っている本をちらっと見た。魔法に関する本だろう。いまだにこっちの世界の古代文字などは読めない。

　カリラはがんばっている。おれにも成長が必要かも。

「今、ちょっと色々あるから、それが終わったら、また来るよ」

　カリラは目を輝かせた。

「ほんと？」

「ほんとだ」

「やくそく？」

「ああ、やくそくだ」

　おれはカリラに「指切り」を教えてあげた。異国ではこうやって約束をすると。

「針･･････1000本･･････」

　あはは。子供のカリラには刺激が強かったらしい。

「よし、じゃあ帰るか」

　おれは腰を上げた。今日しようと思った予定はこなした。アドラダワーの病院に帰るか、はたまたギルドに行って簡単な依頼でも探すか･･････

「いや、待てよ」

　一つ、気乗りしない用事もあった。気乗りはしないが、昨日に思わぬ所でダネルの父親に会った。ああいう事があると、考えてしまう。

「カカカ？」

　下からカリラがつぶらな目で見つめたきた。

「カリラは、もし、お父さんと会えなくなったら、どうする？」

「えっ･･･お父さんと？･･･」

　カリラはそれを想像したのか、口をひくひくさせ、目がうるみ始めた。

「うそうそ！　カカカの冗談、じょーだん！」

　冗談と言われ、それでも不安な顔を残したが、うるんだ目は止まった。反省、大反省。

　しかし、そうだよな。家族って大事。やっぱり行くか。ニーンストンにオリヴィアの事を聞きに！