【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第87話 選手の交代

「四人と二匹。最後の戦いに行くかの」

　院長の声に一同うなずきかけたが、マクラフ婦人が待ったをかけた。

「アドラダワー院長は、この国を代表する治療師。グレンギース、人選が間違ってるわ」

　それを聞いたグレンギースが、眉を寄せた。

「ですが、冒険者の組には回復を担う役が必要です」

「そうね。でも院長はだめ。万が一でもあれば、損失が大きすぎる」

　婦人は、おれのほうを向いた。

「わたしでいいわね？」

　おれは、すぐにうなずいた。そう言い出しそうな気はしていた。

「マクラフさんが？」

　おどろいているのは、ティアだ。

「ああ、彼女はおそらく、元魔法戦士だ」

「えー！」という声は、ティアではなく、ギルド全体から沸き起こった。

「そんなおどろく？　婦人、隠してたんですか？」

　マクラフ婦人は肩をすくめた。

「隠さなくても良いものを」

　あきれた口調で言ったのは、同僚のグレンギースだ。続けて、ある疑問を口にした。

「元冒険者なら、なぜ、あんなに冒険者に冷たいのです？」

　ギルド職員の目が、いっせいにマクラフ婦人に注がれた。あはは。職場のみんなが思ってたらしい。

　マクラフ婦人は、まわりの視線を受け、面倒くさそうに話し始めた。

「新人の冒険者ってね、格好つけたがるのよ。それに無知。彼らは頑張らないほうがいいの」

「頑張らない、ですか？」

　グレンギースが納得行かない顔だ。

「受付の職員が、頑張ってね、なんて笑顔でいうと、頑張っちゃうのよ。それは命に直結するわけ。無愛想な女から依頼を受けてれば、辞めやすいでしょ。こんな依頼、もうほっとこう。どうせ、あの無愛想な女から受けた依頼だって」

「そんな理由が……」

　グレンギースが絶句してるが、おれは胸が痛かった。最初のフナッシーとの戦闘がまさにそれ。ティアとオヤジさんに格好つけて依頼を受けた。

「わたしは、この島に流れてきて働かせてもらってる身でしょ。この職場、いい人たちばっかりだから、恩があるわけ。冒険者が帰ってこないって、悲しいでしょ。そういう思いをさせたくないなあって。それだけよ」

　グレンギースは窓の外をまぶしそうに眺めた。ギルド職員もだ。

　そうね、中年になると、涙腺が弱いからね。不用意に喰らう「いい話」はやばい。おれも窓の外を眺めよう。

「役者は、揃ったみたいだな」

　もう、昨日から聞き飽きた声がした。

「ダネル、何の用だ？」

「おめえじゃねえよ。ガレンガイルとティアさ。おれらネヴィス兄弟が、装備を頼まれている」

　なるほど。昨日、おれがパーティー募集をして、グレンギース交渉官がすぐに動いた。ガレンガイル、ティア、アドラダワー院長に連絡をした。ガレンガイルとティアは、それを受けてすぐに装備を頼んだ。そんな流れか。

　おれは昨日から、ちょっぴり孤独を感じ、センチメンタルな気分になっていた。それって、まったくの思い過ごしだった。

　……恥っずぃ。